軽量なろうリーダー

「魔王の概念を希望で満たす？」

ラインハルトが戻ってきて……

そして、改めて会議を開いて、そこで俺の考えを打ち明けた。

「魔王は、過去の魔族の憎しみが集まり、できたものだろう？ そして、憎しみという概念になった」

「そうだな、それで間違いない。概念となってしまったからこそ、討伐することは不可能だ。どのような者でも概念を破壊することはできないはずだ」

「そこ。その考えが根本的に間違っていたんだよ」

「なに？」

「討伐する必要なんてないんだ。憎しみの概念になったのなら、他にも、色々なものがあるということを教えてやればいい。伝えてやればいい」

「それが……希望ということか？」

「ああ」

魔王は、憎しみという概念となった。

器に宿り、『魔王』となって、破壊衝動を撒き散らす。

ある意味で幽霊のようなものだ。

普通に考えて、こちらから手を出すことは不可能。

でも、なにかを教えたり伝えたりすることは可能ではないだろうか？

「当時の魔族達が憎しみを抱くことで、魔王が生まれた。なら、希望を抱くことで、その憎しみを打ち消すことができるんじゃないか？ 幽霊にするように、まっすぐな気持ちで負の感情を浄化してやればいい」

「それは……」

そんな方法、考えたこともなかった。

そういう感じで、ラインハルトは目を大きくして驚いていた。

「もちろん、言うほど簡単なことじゃないことはわかっている。希望を伝えるにしても、その方法はしっかりと考える必要がある。そもそも、魔族達が希望を抱くのも難しい」

大半の魔族は人間を憎んでいる。

ジルオール達ですら、戦争を好まないだけで、人間のことは嫌っている。

それに、魔王が覚醒したことで、魔族は連鎖的に憎しみに飲まれていくという。

結界がなければ、ジルオール達も飲み込まれているはず。

そんな中、希望を抱くなんて無理な話だ。

不可能。

ありえない。

でも……

「アニキ？ どうしたっすか、自分を見て」

「ちょっとね」

ライハがいる。

ライハは魔族でありながら、人間を憎んでいない。

俺は、わりと好いてもらっている方だと思う。

それに、魔王の覚醒により、憎しみに飲み込まれていない。

たぶん、魔王が覚醒することで、心の中にある憎しみが増幅されてしまうのだろう。

それが魔族達の暴走の原因だ。

でも、ライハはまるで暴走していない。

人間に対する憎しみが欠片もないのだろう。

彼女は希望の象徴のようなものだ。

不可能ではなくて。

とても難しいだけで。

やってやれないことはない、と証明してくれている。

「……お前には伝えておこう。前にも言ったかもしれないが、魔王を滅ぼす方法はある」

「え？」

ラインハルトはこちらをまっすぐに見て言う。

「もちろん、器の方ではなくて概念の方だ。破壊することは可能だ。それなりの犠牲は必要となるがな」

「それは……」

「人間の魂を使う」

ラインハルト曰く……

魂もまた、不確定のもの。

概念と同じで明確な形はなくて、そこに存在するかしないか、あやふやである。

同質とまではいかないけれど、とてもよく似てる。

だからこそ通じる。

魔王が憎む人間の魂を捧げる。

そうして貫くことで、魔王という概念を打ち消すことはできる、とのこと。

ある意味で、俺が唱える方法と同じだ。

俺は希望で。

ラインハルトは生贄で魔王を鎮める。

「数千の魂か、あるいは数万か。数十万かもしれないが……とにかく、人間の魂を刃とすることで、魔王という概念を相殺することは可能だろう」

「もしかして、そのために人間を滅ぼすと？」

「理由の一部ではある」

「……」

とてもじゃないけれど許容できない。

許容できないけれど……

以前、とある貴族が語ったことを思い出した。

百を助けるためならば、迷うことなく一を犠牲にする。

今回、ラインハルトが語っているのはそういうことなのだろう。

人間の半分を犠牲にしたとしても、残り半分は生き延びることができる。

魔王という脅威を完全に打ち消すことができる。

「人間が撒いた種だ。自身にツケを払わせるのが筋だろう？」

「そうかもしれないけど……でも、俺は認められないよ。それしか方法がないなんて、認めたくない」

他人を犠牲にして勝ち取った平和に、どんな意味がある？

それを誇りとするのか？

子供に……後世に語り継ぐことができるのか？

「どうやら俺達は、ここでも相容れないようだな」

「それは……」

「どちらの方法でやるべきか、力で示してみるか？」

そう言うと、ラインハルトは鋭い視線をこちらに向けた。