軽量なろうリーダー

砦を出て、カナデ達と合流。

襲い来る魔族達を振り切り、あるいは撃退して……

その場を離脱。

一気に駆け抜けて、グルンヒルドまで撤退した。

「これは……？」

グルンヒルドは青い光に包まれていた。

街の四方に設置された、塔のような建築物。

そこから光の壁が形成されて、街全体を覆っている。

軽く触れてみると、特になにもない。

スッと透き通るだけで、痛みも抵抗感もなにもない。

「なんだろう、これ……」

「ふむ？ どうやら、結界のようなのだ」

「詳細は調べてみないとわかりませんが、なにか、遮断するタイプのものですね。少なくとも、ソラ達に悪影響はないかと」

さすが精霊族。

ソラとルナは、少し見ただけで結界の特性を見抜いていた。

「コハネは、なにか知らないか？」

「いえ……申しわけありません。初めて見るものです」

「そっか」

「ただ、推測はできますが……こちらにつきましては、お話を聞いた方が早いかと」

そう言って、コハネは視線を横に移動させた。

その先に、ジルオールとカシオン。

それと、彼女達が連れる魔族達がいた。

「よかった、無事でしたか」

「そちらも」

「……リースは？」

「一応、無力化しました。ただ……」

あの様子だとしたら、モニカと一緒に、もう……

止めるべきだったのかもしれない。

でも、その言葉は持ち合わせていなくて……

それと、二人の決意は固く、それを揺るがすことはできず……

「……もう、これ以上は」

「そうですか……仕方ないことですが、しかし……いえ、なんでもありません。レインさん達は、最善のことをしてくれました。ありがとうございます」

「お礼を言われるようなことじゃないですよ、本当に」

俺は、俺のやりたいことのためにリースとモニカを踏みつけた。

願いの奪い合い。

それに勝利したことを喜ぶことは、今は、とてもできそうにない。

「それより、これは……？」

「……魔王様が覚醒しました」

ジルオールの口から聞かされると、改めて危機感を覚えた。

あれは勘違いではなくて。

本当に起きたことだったんだな、って。

「魔王様について、どれくらい知っていますか？」

「ある程度のことは」

「魔王様が代々続くものではなくて、憎しみという概念ということも？」

「はい」

「なら、話は早いです」

ジルオール曰く……

魔王がその座を継いだ時、すぐに目覚めないのは体と心と魂が馴染んでいないから。

時間をかけて馴染ませるか。

あるいは、エネルギーを得て、体の支配権を上書きする。

そうして覚醒した後、周囲にも影響が及ぶ。

憎しみの塊。

決して破壊することは叶わず、せいぜいが封印。

そんなものが出現したら、どうなるか？

周囲も憎しみに飲まれていく。

魔族は、全て、魔王の眷属のようなものだ。

一番影響を受けやすい。

「魔王様の憎しみが伝わり、心も魂も染まっていく……今、そのようなことが起きているのです」

「そんなことが……それじゃあ、穏健派の人達も、人間を憎むように？」

「それだけではありません。強硬派も穏健派も、もう関係ありません。全ての魔族が憎しみに囚われて、破壊衝動に駆られ、人間を滅ぼすために動くでしょう」

最悪だ。

過去の戦争で、魔族は一丸となって攻めてきたという記述があるのだけど……

裏に、そういう仕組みがあったのか。

「最悪の事態に備えて、自分を保てるように結界を構築していたのですが……うまく機能しているようでなによりです。テストもしていなかったので、危ないところでした」

「……この先、どうなると思いますか？」

その答えはわかっていた。

それでも、聞かずにはいられなかった。

「私達の負けです……魔族と人間の戦争が始まるでしょう」