軽量なろうリーダー

「あら、無傷ですか。多少は……と思っていたんですけどね。やはり、あなた達は侮れない」

「ようこそ、レインさん。他のみなさんも」

リースとモニカ。

そして、彼女達に付き従う魔族が数十。

場所は、巨大な広間。

二人はここを決戦の場所に選んだのだろう。

「俺達の行動は予想していたみたいだな」

「とてもわかりやすいですね。なるべく犠牲を少なくするために、少数精鋭で指揮官を叩く。まあ、ジルオールらしい手段ですね」

「……罠を見抜かれたのは、予想外ですが」

モニカが苦々しい表情で言う。

コハネのおかげだ。

もっとも、それを素直に二人に教えるつもりはないが。

「では、はじめましょうか？」

後は戦うだけ。

そう理解、認識しているのだろう。

リースから、思わず怯んでしまいそうなほどの闘気が放たれる。

モニカはすらりと剣を抜いた。

ただ……

「待ってくれ」

今更、と思われるかもしれないけど……

どうしても、戦う前にやっておきたいことがある。

「なんですか？」

「……理由を聞かせてくれないか？」

リースとモニカが、ここまでして戦う理由。

戦争に発展させようとする動機。

それを知りたいと思った。

単純に、昔から続く因果が理由ではないと思う。

それ以外のなにか……

私怨が絡んでいるような気がした。

戦いは避けられないだろう。

理由を知っても意味はないと思う。

それでも、なにも知らないまま、知ることから逃げたまま前を向いていくことはできない。

「……」

リースが軽く手を挙げると、付き従う魔族達が後ろへ下がる。

この時だけかもしれないけど、対話に応えてくれる、ということか？

「理由といっても、私はとても単純なものですね。モニカが望むから、私はそれに応える。ただ、それだけですよ」

「それじゃあ、今までのことは全部、モニカのために……？」

「ええ。彼女のことは、本当の娘のように思っているので。娘の願いを叶える。母親なら当然のことでしょう？」

リースはさらりと言う。

その言葉からは嘘は感じられない。

魔族と人間。

嘘のような話だけど、でも、親子のような関係を築いているのだろう。

って……よくよく考えると、そこまで驚くような話じゃないか。

俺達だって、ライハと絆を結んでいる。

魔族だから、って考えるのは偏見だ。

俺もまだ、色々なものに毒されたままみたいだ。

「なら……モニカの願いは？」

「知りたいですか？」

「教えてほしい。これから戦うのなら、なおさら」

「ふぅ……レインさんは、本当に」

モニカは苦笑した。

とても人間味のある表情で。

どこか優しい顔で。

ああ、そうか。

もしかしたら、彼女と分かり合う未来があったのかもしれない。

ふと、そんなことを思った。

……もう、手遅れなのだろうけど。

「私の願いは、そうですね……簡単にまとめると、人間を滅ぼすことです」

「まるで、魔王みたいだな」

「そうですね。私と魔王は似たようなものかもしれません」

モニカは語る。

己の過去を。

願いの根源を。

隠されて……

葬り去られた歴史を語る。