軽量なろうリーダー

「では、私はこれで。この先に向けて、色々と準備を進めていかないといけないので」

「わがままを聞いてもらってありがとうございます」

「いえ。では、また後で」

グルンヒルドへ戻り、ジルオールとカシオンと別れた。

みんなが泊まる宿に向けて、コハネと一緒に歩く。

「……」

「……」

言葉はない。

会談が決裂したこと、けっこうショックだったみたいだ。

難しい話ということは理解していた。

成功する確率が低いことも理解していた。

それでも、もしかしたら……という期待を捨てることができなかった。

「はぁ……甘いな、俺は」

「ですが、それは主様の良いところでは？」

「そうかな？」

「そうでございます。甘いかもしれませんが、それは、裏返せば優しさ。私は、そのような主様を誇りに思います」

「……ありがとう」

コハネの優しい言葉にいくらか気が楽になった。

「リースさまは、どうしてあそこまで人間を憎んでいらっしゃるのでしょうか？ いえ。過去を考えれば、当然のことではあるのですが……」

「たぶん、リースだけじゃないんだろうな」

「と、いうと？」

「会談の最中、リースはずっと『私達』って言っていた」

たぶん、モニカのことも含まれているんだろう。

彼女は人間だけど、でも、人間を憎んでいる。

とても激しく。

なぜ、そんなことになっているのか？

それを知りたいと思うものの、その手段はない。

本人に聞いたところで、素直に教えてくれるかどうか。

また、知ったとして、どうすればいいか。

「……色々とままならないな」

――――――――――

魔族を率いるのにふさわしい者は誰か？

ジルオールか。

リースか。

それを決める戦いが開かれようとしていた。

戦いの時は……いや。

戦争の開始は刻々と近づいてきている。

「でも、レインとコハネが無事に帰ってきてよかったよー」

「そうね」

宿へ戻ると、笑顔のみんなに迎えられた。

また一つ、気持ちが軽くなる。

「ちょっと驚きなのだ。なにか罠を仕掛けられると思っていたのだが……」

「ルナの意見に賛成ですね。なにかしらちょっかいをかけられる可能性は高いと、ソラは考えていました」

「リースさんは、あれで、とても腹黒ですからね。その見方は正しいですわ」

「イリスがそれを言うの？」

「なんですか、リファさん」

「ひゅー」

イリスに睨まれて、リファはちょっと下手な口笛を吹いてごまかした。

「たぶん、なにかしたくても、できなかったんじゃないかな？」

「ど、どどど、どういうことでしゅか……？」

「ぼく、わかった！」

「えぇ、サクラちゃんが！？」

「卑怯なこと、ダメ！ 他の連中がついてこない！」

サクラのいうシンプルな答えが正解なのだと思う。

会談で奇襲を仕掛けて、相手を制圧する。

そうやって勝利を得たとしても、己の力を証明することにはならない。

魔族は、特に力の上下関係が激しいみたいだから……

そんなことをしても従う者は少ないだろう。

逆に反発を生むかもしれない。

「サクラの言う通りっす。騙し討ちでジルオールを倒しても、所詮あいつは騙し討ちでしかダメ、っていうレッテルを貼られるっすからね。最初は良かったとしても、後々で色々なところに響いてくるはずっすよ」

さすがライハ。

魔族のことは一番詳しい。

「でも……」

ニーナが憂い顔で言う。

「これで、戦うことに……なったんだよ、ね？」

「「「……」」」

みんな、微妙な表情に。

できることなら戦いを避けたかった。

人間と魔族の間に和平を結ぶ。

そのために、さらに戦いをするなんて、矛盾もいいところだ。

「でも……やるしかないんだよな」

ジルオールは、まずは話し合いをしたいという、俺のわがままを聞いてくれた。

なら、次は俺が協力する番だ。

夢を見ることを。

理想を語ることを諦めるつもりはない。

でも、同時に現実も見ないといけない。

リースと……そしてモニカは、人間だけじゃなくて、全てを滅ぼすような勢いだった。

それだけの強い負の感情を受けた。

「やるしかないな」