軽量なろうリーダー

「……っ……」

流れ落ちる涙の感触でモニカは目を覚ました。

体を起こして、周囲を見る。

拠点として使っている屋敷の一室。

だいぶ長いこと使っているため、なんとなく愛着も湧いてきた。

いつもの見慣れた光景に、ほっと吐息をこぼして……

「うぅ……」

頭痛を覚えて、モニカは額に手をやる。

「嫌な夢を見てしまいましたね……」

小さな頃の夢。

全てを失い……

そして、全てを奪うと決意した日。

「モニカ」

コンコンと扉がノックされた。

「リースさま？」

「入りますよ」

「あ、えっと……待ってください。その、起きたばかりなので、とても不格好でして……」

「ふふ、そのようなことは気にしませんよ」

扉が開いて、リースが現れた。

サンドやドリンクが乗せられたトレーを持っている。

「それは……」

「朝食ですよ。作ってみたので、一緒に食べましょう？」

「リースさまがそのようなことをされるなんて……」

「普段の食事なら、誰かに作らせていますけどね。でも、娘と一緒に食べる食事ですもの。それくらい、自分の手で作りたいわ……母親として」

「……ありがとうございます」

モニカは私服に着替えて。

その間に、リースは紅茶などの準備をして。

母娘は一緒に食事をとる。

「朝なので、軽くサンドイッチにしてみたんですけど……それと、スープと果物。足りますか？」

「はい、十分です。私は、食が太い方ではありませんから」

「ふふ、よかった。残されてしまったら、少しショックを受けていたかもしれません」

「そんな。リースさまに作っていただいたものを残すなんて、ありえません」

「この倍の量だったとしても？」

「う……た、食べます」

「冗談ですよ。無理して食べなくていいですからね？ 娘が太ってしまうのは、ちょっと複雑な心境なので」

「もう……」

そこにあるのは幸せな光景だった。

母と娘が一緒に食事をして。

楽しい時間を過ごす。

かつて、モニカが失ったもの。

二度と手に入らないと思っていたもの。

しばし、穏やかな時間が過ぎて……

「……ところで、真面目な話になってしまうんですけど」

ふと、リースの表情が変わる。

スイッチを切り替えるように真面目なものになって、モニカも連鎖的に気を引き締める。

「なにやら、ジルオールが不穏な動きを見せているようです」

「水の四天王が……？」

「密偵はことごとく潰されているため、詳細な情報を掴めていませんが……なにかに備えている、と」

「……私達とぶつかるつもりでしょうか？」

「そうですね。その可能性は高いと思います」

現状、強硬派と穏健派の戦力に大きな差はない。

むしろ、穏健派の方が上と言えた。

リースは、ジルオールのことをよく知っている。

野心を抱くことはなく、穏やかな心を持つ。

それでも、大義のために動く時は容赦しない。

魔族を一つにまとめるため。

自分の理想を叶えるために、強硬派に攻撃をしかけてくる可能性は高い。

「舐められたものですよ。アルテラとゼクシードを失ったとはいえ、私達には、まだまだたくさんの切り札が残っているんですから。情報が正しいと仮定してですが……来るのならば、全力で叩き潰してあげましょう。二度と立ち上がれないように……ね」

「……」

余裕を見せるリースに、モニカは難しい顔を作る。

「リースさま。もしかしたら、ジルオールもまた、切り札を持っているのかもしれません」

「それは……」

「ただの推測ですが、無策で突撃するような愚かな者ではないはず。なにかしらの勝機を得たと考える方が自然かと」

「……それもそうですね。ええ。ありがとう、モニカ。私は、少し調子に乗っていたようですね」

「いえ、そんな」

「だとしたら、このタイミングでジルオールが動く理由が気になりますね。いったい、彼女はなにを得たのでしょうか？」

「探らせましょうか？」

「あまり期待はできませんが……まあ、やらないよりはマシですね。手配をお願いします」

「はい」

穏やかな時間は終わり。

目的を叶えるための策謀の時間が始まる。

そこで、扉をノックする音が響いた。

「入りなさい」

「失礼します」

モニカも知る、リースの部下が入ってきた。

二人の時間を邪魔したことを気にしているらしく、やや緊張している様子だ。

「急ぎの報告がありまして……」

「なんですか？」

「その……信じられない話なのですが、ジルオールが会談を申し込んできました」