軽量なろうリーダー

「カシオンは、どうして穏健派に？」

過去の話を聞く限り、強硬派で戦い続けてもおかしくないのだけど。

「あー……恥ずかしい話だが、手柄を立てようと思って、ジルオールさまを襲ったんだよ。穏健派のトップを排除すれば褒めてもらえるだろう、ってな」

「それはまた、大胆な……」

「当然、返り討ち。あの人、穏やかに見えるけど、デタラメに強いぜ？ アルテラ並だな」

「まじか」

アルテラとの戦いは、今でも鮮明に覚えている。

欠片も余力を残すことなく、全力を出し尽くして。

みんなの力を借りて。

どうにかこうにか、ギリギリのところで倒せた相手だ。

そんなアルテラと同等ということは……

さすが四天王、というところか。

「俺は死を覚悟したな。でも、ジルオールさまは俺を殺さなかったんだよ。それどころか、治療もしてくれてな」

「優しい人なんだな」

「ああ。あの人は、相手によってはまったく容赦しないが、優しい時はとことん優しいからな。俺が洗脳に近い状態にあったことを見抜いて、それで助けてくれたんだろうな」

その後、カシオンはジルオールのところで育てられたらしい。

人間が憎いのなら、それはそれで構わない。

しかし、両親に教えられたから憎むのはやめろ。

自分の考えをしっかりと持て。

そう教えられて、心を育てられて……

カシオンの洗脳は解けた。

ただ、どうすればいいか道に迷ったらしい。

無意味に人間を憎むことはない。

でも、やるべきことがなくなり、これからどうすればいいかわからない。

そんな時、カシオンはジルオールが和平のために動く姿を見て、感銘を受けたらしい。

人間と魔族の和平。

それはとんでもなく難しく、不可能に近い。

それでもジルオールは諦めることなく、活動を続けている。

なんて強い人だろう……と。

この人の力になりたい。

一緒についていきたい。

それが、カシオンが初めて抱いた『自分』の意思だ。

「正直、俺はまだ人間のことをよく思っていない。洗脳とは関係なくて、虐げられてきた歴史を知っているからな。あと、現在進行系で続いているところもある」

「……ごめん」

「なんでレインが謝るんだよ。お前は人類代表か？」

「そんなんじゃないけどさ。でも……」

私は関係ありません、なんて顔はできない。

積み重ねてきた業の上に立っているのなら、それは、俺の罪でもあると思う。

「話を戻すが、俺は人間のことはよく思っていない。でも、ジルオールさまと同じで、争いを望んでいるわけじゃねえ。戦争なんて、疲れるだけだからな」

「そうだな。俺はまだ経験していないけど……本当に、疲れるだけなんだろうな」

殺して。

殺されて。

たくさんの人が涙と血を流して。

それでいて、なにも得られるものはない。

互いの正義と主張がぶつかるだけの場。

そして、力で相手を納得させて、ねじ伏せる。

いいことなんてなに一つないだろう。

「だから、俺は力をつけてジルオールさまの親衛隊に入った。あの方の夢を叶えるために働きたい、ってな」

「すごい立派だと思う。尊敬するよ」

「ちょ……そんな小っ恥ずかしい台詞、よくストレートに言えるな」

「そんなに恥ずかしいか？ 普通だろ」

「それを普通って言えるのは、レインだからなんだろうな。ははっ」

カシオンが小さく笑う。

なにが面白いのだろうか？

むう。

「でも、どうしてそんな話を俺に？」

カシオンにとって、とても大事な過去のはずだ。

心を見せるようなもので、誰にでもできることじゃない。

「さてな。俺にもよくわからねえ」

カシオンはこちらを見た。

その瞳はとてもまっすぐで。

澄んでいて。

素直に綺麗だと思った。

「ただ、お前に話しておきたかったんだ。そうしたら、少しは人間のことを好きになれるかもな、って」

「……カシオン……」

「出会ったばかりでなんだけどよ。俺ら、いいダチになれると思わねえか？」

「思うよ」

「ははっ、即答か」

「本当にそう思ったから」

「そっか」

カシオンはニヤリと笑い、手を差し出してきた。

「この先、どうなるかわからねえ。茨の道が待ち受けていて、とんでもねえ相手と戦うかもしれねえ。でも……死ぬんじゃねえぞ？」

「あなたも」

「名前でいい」

「わかった、カシオン」

「ああ、レイン」

そして、俺達は握手を交わした。