軽量なろうリーダー

人間との徹底抗戦を訴える過激派は、ジルオール以外の四天王が中核となっている。

ただ、ギガブランド、アルテラ、ゼクシードはすでにいない。

過激派の戦力は大幅に削がれているのだけど……

しかし、勢いは消えていない。

彼らの後釜にリースが収まったのだ。

彼女は時を操るという、非常に強力な力を持っている。

四天王に匹敵するだろう。

それだけではなくて、カリスマ性もある。

彼女に付き従う魔族は多い。

過激派の戦力は削られたものの、しかし、瓦解するほどではない。

どうにかこうにか、穏健派が食らいついている……というのが現状らしい。

「と……現状はこのようなところですね」

「なるほど」

一通りの説明を受けて、考える。

やっぱりというか……リースの名前が出てきたか。

たぶん、表に出ていないだけでモニカも絡んでいるだろう。

いったい、彼女達はなにを目的にしているのか？

「幸いといっていいのか……過激派の中枢はリースのみです。彼女を倒したのならば、私達穏健派が上に立つことも可能でしょう。その後、多少の時間はかかるでしょうが、私が頂点に立ち、魔族を正しい道へ導くことができます」

「それは、つまり……リースを倒す、っていうことですよね？」

「はい」

即答だ。

この件については、ジルオールは完全に答えを決めているらしい。

ただ、俺は……

「その結論、少しだけ待ってもらえませんか？」

「ソラ？」

「中枢を叩けば敵を壊滅させて、従えることができる。それは戦略としては正しいですが、ソラ達の主は、その前にやりたいことがあるようです。ですよね、レイン？」

ソラがこちらを見る。

その視線は、これで間違いないだろう、という確信があって……

うん。

ここまで信頼されていること。

そして、俺のことをわかってもらっていることを、すごく嬉しく思う。

「やりたいことというのは、なんでしょうか？」

「……まず、話し合うことはできませんか？」

リースのことはよくわからないが……

モニカは、人間でありながら人間に深い恨みを抱いている様子だった。

先の王都で起きた事件も、彼女が関わっていたという。

どうして、そこまでするのか？

人間なのに人間を滅ぼそうとする理由は？

まずはそれを確かめたい。

そして、わかり合えるのなら妥協点を探して。

それが無理なら……その時は、刃を交えるしかないだろう。

「それは、ただの自己満足では？」

「そうですね。その通りです」

「相手が素直に話に応じるかわかりません。罠を仕掛けられるかもしれません。そんな危険を犯してでも、実行する必要性が？」

「ありません」

ジルオールの言葉は全て正しい。

俺がやろうとしていることは、不合理の塊でしかない。

そうだとしても。

正しいことが正しいとは限らないと思うのだ。

時に、ちょっと横道に逸れることが正解かもしれない。

「もしかしたら、っていう可能性はあると思うんです。ダメだったとしても、ある程度は、相手のことを理解できると思うんです。それが、次の『なにか』に繋がるかもしれない。前に進むことは大事です。でも、前だけじゃなくて、時々でいいから、横を見てもいいのかな……って」

「……ふふ」

ジルオールが小さく笑う。

子供のように、くすりと。

それはとても自然な反応で……

計算された演技ではなくて、素の反応であることが伺えた。

「そのような話は不利益にしかなりませんよ？ やはり協力を止めた、と私が言い出してもおかしくありません。それなのに……まったく、あなたはなにを考えているのですか？」

「えっと……すみません？」

なんだか親に怒られているような感じだ。

でも、ジルオールは笑みを浮かべている。

「汚い言葉になりますが、あなたは『バカ正直』なのですね」

「えっと……」

思わぬ言葉に怯んで、その一方で、

「「「うんうん」」」

みんなが、よくわかる、という感じで頷いた。

その反応、微妙に困るんだけど。

「ですが、その方が逆に信じられるかもしれませんね。あなたの言う通りにしてみよう、と思うような、不思議な力が言葉に宿っています。それは、あなたが心からそう思い、誠実に話をしているからでしょう」

「それじゃあ……」

「戦闘の準備は進めます。ただ、話し合いの場を設けることも検討します。絶対、とは言い切れませんが……なるべく実現できるように努力いたしましょう。これでどうでしょうか？」

「はい、ありがとうございます」