軽量なろうリーダー

「え？」

最初、ジルオールがなにを言っているのか理解できなかった。

困惑する俺に、彼女は微笑みつつ言葉を重ねる。

「正直なところ、色々と人間に思うところはありますね。過去のこと、と割り切ることは難しい……しかし、あなたは過去ではなくて未来の話をした。その点に関しては、私も完全に同意できるところです」

「俺も、ジルオールさまに同意見だな。人間のことはむかつくが……まあ、それは俺個人の感情だからな。今いるガキや、これから生まれてくるガキや……そいつらに負債を押し付けたくはねえ」

「まだ、色々なことを話し合わないといけません。条件など、詳細を詰めていく必要があるでしょう。ただ……現時点で、穏健派の代表である私は、こう答えましょう」

ジルオールは静かに言う。

「和平を受ける方向で話を進めていきましょう」

「……」

ついつい、ぽかんとしてしまう。

もっと話は難航すると思っていた。

こじれて、最悪、戦闘に発展することも予想していた。

でも、まさか。

こんなにもスムーズに話が進むなんて。

驚きしかない。

「……ただ」

これで話は終わりではないと、ジルオールが言葉を続ける。

「和平を進めるために、どうしてもやらなくてはいけないことがあります」

こんなにおいしい、うまくいく話なんてない。

ジルオールは、特大の爆弾を投下する。

「私が魔族の頂点に立たなくてはいけません」

迷うことなく。

はっきりと、きっぱりと。

ジルオールは断言してみせた。

「それは……」

「今、魔族は二つに分かれています。争いとまではいきませんが、衝突をして……複雑な状況に置かれています。私達だけが和平に賛成しても、意味はありません。もう一方が従うことはなく、争いは終わらないでしょう」

「だから、あなたが頂点に立ち、魔族を従える必要がある？」

「はい」

再びジルオールは即答した。

話はわかる。

ただ……

「それって、あんたが偉くなりたいだけじゃないの？」

「そのためにわたくし達を利用する、ともとれますわね」

タニアとイリスが、俺が思っていたことを口にした。

ジルオールの言いたいことは理解できる。

しかし、彼女に野心がないか、それを判断する方法がない。

出会ったばかりの彼女のことがわからない。

本当に和平を望んでいるのか？

魔族の頂点に立った瞬間、戦争を仕掛けてくるのでは？

そんな疑念をすぐに払拭することはできない。

それと、もう一つ、決して見逃せない疑問がある。

「……追加で質問をいいですか？」

「どうぞ」

「魔王については、どう考えて？」

ジルオールが今の魔族を束ねる立場になったとしても。

魔王がその上に君臨するという事実は変わらない。変えられない。

魔王は憎しみという概念だ。

覚醒した場合は止める術を持たないはず。

「魔王様については、封印を施して、覚醒の時期をずらす計画を立てています」

「そんなことが可能なんですか？」

「永遠に、というわけにはいきませんが……数年単位でなら可能です。すでに、そのための魔法も完成しています」

まさか、ここまで考えていたなんて……素直に驚いた。

ジルオールは、本気で自分が頂点に立つことを考えているようだ。

「もっとも、それは根本的な解決にはならないので、その数年の間に対策を考えなければなりません。そこは、あなたのような人間や、他の最強種達に協力をしてもらえれば、と思っています」

「……なるほど」

ジルオールは、しっかりと先のことを考えている。

そのために必要な行動をすでに開始している。

考えて……

ややあって、まずはみんなを見る。

「「「……」」」

俺に任せる、という感じでみんなが頷いた。

なら、こちらも迷う必要はない。

「わかりました。あなたが魔族の頂点に立てるように、俺達も協力します」

「……よろしいのですか？」

今度はジルオールが、若干ではあるが戸惑っていた。

こんなにもスムーズに協力を得られるとは思っていなかったのだろう。

「私が頂点に立つためには、過激派と交戦することになるでしょう。そんな私をサポートするということは……」

「戦う覚悟はあります」

平和を掴むために戦う。

なんて矛盾した、ひどい答えだろう。

それでも。

武器を取らず、ただ声をあげるだけでは意味がない。

それは、自分の手を汚すことを避ける卑怯者がすることだ。

誰かに全てを任せるのではなくて。

一蓮托生となって、自分の手を汚す覚悟もする。

それが今、やるべきことだと思う。

「……わかりました。あなた達の決意と覚悟に、深い感謝を」

「これからよろしくお願いします」

ジルオールが小さな笑みと共に手を差し出してきて……

俺は、それをしっかりと握るのだった。