軽量なろうリーダー

まぶしい光に包まれていたけれど、時間と共にそれが収まる。

白一色だった世界に少しずつ色がついていく。

平衡感覚が怪しくなっていたものの、それも落ち着いてきた。

ほどなくして視界や感覚など、全てのものが安定して……

「……おぉ」

気がつくと見知らぬ場所にいた。

砂と岩が広がる荒野だ。

そんなところでもたくましく生きている動物がちらほらといる。

ただ、突然出現した俺達に驚いた様子で、いずれも逃げ出していた。

「にゃん？ 到着したのかな？」

「たぶんね。なんとなくだけど、周囲の雰囲気が違うわ」

「うむ。魔力が満たされているのだ」

「おそらく、この地に住む魔族の影響ですね。魔族は、高い魔力を持つ者が多いですから、自然と周囲に影響を与えているのでしょう」

みんな、キョロキョロと周囲を見る。

サクラは、鼻をすんすんと鳴らしていた。

「おー？ おー……初めての匂い！」

「ま、魔物とかいないでしょうか……？ あうあう」

「大丈夫！ フィーニアは、ぼくが守る！」

「……サクラちゃん……」

「ふむ……あの二人もアリですね」

「我が姉よ。仲間までそういう目で見るのはどうかと思うのだ……」

ソラとルナは、いったいなんの話をしているのだろう？

「レインの旦那、これからどうするん？」

「そうだな……」

少し考えて口を開く。

「四天王のジルオールとコンタクトをとってみようと思う」

「ジルオールって……魔族の街でレインが会った、っていう？」

「あの事件の後で、そんな話を聞いたわね」

「うん。ジルオールは、自分達のことを少数派……つまり、戦争を望まない穏健派と言っていた。魔族との和平を考えるなら、まずは彼女と話をして、情報を集めたい」

「でも、信用できる？」

リファの疑問はもっともだ。

俺を含めて、ここにいる全員がジルオールのことを詳しく知らない。

魔族の四天王の一人。

穏健派と呼ばれていて、争いを望んでいない。

情報はそれだけ。

他はなにも知らない。

もしかしたら、争いは望まないものの、人間のことは強く憎んでいるのかもしれない。

今は穏健派を辞めているかもしれない。

俺達が得た情報は、実は全て嘘かもしれない。

「あれこれ考えるとキリがないけど……信用できるかできないかを含めて、まずは話をしてみるしかないと思う」

どんな人であれ、言葉を交わさずに相手のことを知ることはできない。

理解することはできない。

なら、まずは話をするべきだ。

「ライハさんに仲介してもらう、というのはできませんの？」

「んー……自分で言うのもなんすけど、自分、そこそこ有名人っすよ。四天王候補にまで行ったので」

「見た目によらない、あはは！」

「なんでサクラは笑うっすか！？」

「あわわ、サクラちゃんが、ご、ごめんなひゃい！？」

「まったくもう……とにかく、相手が自分のことを知っていれば、取り次ぐことくらいはできるかもっす。そうでなくても、同じ魔族だから、いきなり襲われることはないと思うっすが……」

「うん、そうだな。じゃあ、最初の交渉というか、とっかかりを作るのはライハに任せてもいいか？ 俺達が……というか、人間の俺がやるよりもいいと思うんだ」

「ラジャーっす！」

簡単だけど方針は決まった。

次は、ジルオールと話をする。

彼女がいる場所に多くの心当たりはない。

まずは、ジルオールが治める魔族の街、グンヒルドを目指すべきだろう。

「ただ……現在地がわからないのが難だな」

見覚えのない場所。

目印になるようなものも周囲に見当たらない。

ついでに言うと、西大陸の地図はない。

「まずは野営の準備かな」

適当な場所を見つけて、拠点を確保。

そこから周囲の探索を進めて、現在地と、目的地であるグンヒルドの位置を探る。

そうやって今後の予定を思い描いていると、ふと、強烈なプレッシャーを覚えた。

「これは……」

「レイン！」

「ああ、わかってる」

カナデも険しい表情をしていた。

何者かわからないけど、強い力を持った者が近づいている。

偶然、と考えるのは楽観的すぎるな。

たぶん、転移を感じ取り、こちらにやってきたのだろう。

「おいおい……なんか妙なもんを感じて様子を見に来てみれば、懐かしい顔がいるじゃねえか」

姿を見せたのは……水王ジルオール親衛隊、カシオンだった。