軽量なろうリーダー

「なにやら調べ物をしているみたいだが、すまないな」

「いえ、気にしないでください」

城の客間でココロさまと話をする。

大事な話があると呼ばれ、こうして顔を合わせることになったのだ。

十番目の最強種の手がかりを調べないといけないけど、でも、一度ココロさまと話をしたいと思っていたのでちょうどいい。

「まずは礼を言う。先の事件では力を貸してくれて、ありがとう。おかげで、どうにか乗り切ることができた」

「いえ、そんな。俺が原因の一端でもありましたから」

「元勇者のアリオス・オーランドか……ヤツめ、最後の最後まで迷惑をかけてくれる」

アリオスの件も報告済みだ。

話を聞いた王は、一言、「愚か者め……」とこぼしていた。

どことなく悔しそうな寂しそうな声で、色々と思うところがあったのかもしれない。

対するココロさまは、心底忌々しいという感じだ。

性格の差が現れている。

「今日は二つ、話をしておきたいことがある」

「はい、なんでしょう？」

「まずは、最強種についてだ」

その単語がココロさまの口から出てくるとは思わなくて、ついつい驚いてしまう。

「私も城の文献などを漁ってみてな。少しではあるが情報を手に入れた。役に立ててほしい」

「えっと……すごく助かりますけど、いいんですか？」

「父の意思に反していることか？ なに、問題はない。父はああ言っていたが、協力してはいけないということはない。それに、私は第一王女ではあるが、その前に一人の人間だ。何者にも束縛されることはない」

とても性格が現れている台詞だと思った。

それと同時に、そう語るココロさまにユウキとサーリャさまの面影を見る。

性格はぜんぜん違うものの、やっぱり兄弟なんだな。

「十番目の最強種とやらだが、北大陸にいる可能性が高いようだ」

「北大陸に？」

「人間だけではなくて、他の最強種も避けて、遥か果てに暮らしているらしい。まあ、私が得た情報が正しいかわからないから、断定はできぬが」

「いえ、それでも十分です。助かります」

今はなにも情報がない。

そんな中、ある程度方向を絞って調査を進めることができるだけでも嬉しい。

「よかった。恩人の力になれたようだ」

「恩人だなんて、そんな……」

「いや、君は恩人だ。国と民の恩人だ。今回の事件だけではない。今まで起きた色々な事件……君がいなければ、どれだけの被害になっていたか。私は私で、今回謀反に加担した貴族達を抑える役をしていたため手が回らず……改めて礼を言いたい。ありがとう」

「あ、いや……」

再び頭を下げられてしまい、なんともむずがゆい気持ちに。

王族にこんなことをさせてしまうなんて、俺、不敬罪にならないかな……？ 大丈夫だよな……？

「さて、一つ目の話は終わりだ。二つ目の話に移ってもいいか？」

「あ、はい。どうぞ」

「妹のサーリャのことだ。サーリャは君のことを好いているらしいな？」

「ごほっ！？」

飲んでいた紅茶を吹き出しそうになってしまう。

「ど、どこでその話を……？」

「本人から聞いた。久しぶりに会ったのだが、やけに明るいというか、以前と違うように見えてな。そこで問いただしてみたら、君の話を聞いた」

そこは黙っていてほしかったです、サーリャさま。

「えっと、俺はその……」

「いや、なに。責めるつもりはない。妹から好意を寄せているわけだからな。というか、私としては喜んでいる」

「え、そうなんですか？」

「ああ見えて、妹は人間不信なところがあってな。王女として完璧な振る舞いを身に着けてはいるものの、しかし、それは仮面だ。誰にも心を許していない。王族ではあるが、敵がいないというわけではない。むしろ、王族だからこそ敵がいる」

「それは……」

初めてサーリャさまに会った時のことを思い出した。

あの時、彼女は身内に命を狙われていた。

「そんな環境で育ってきたからな。表には出していないものの、すっかり人間不信に陥ってしまっていたのだ。しかし」

ココロさまは微笑み、こちらを見る。

「君に恋をしたというではないか。なんて素晴らしいことだろう」

「えっと……」

「妹は家族とその他少数にしか心を許していなかったが、それ以外の異性に心を許すのは初めてだ。恋も初めてだ。父がどう考えているかわからないが、私は、この恋を応援したいと思う」

「反対しないんですか？ ほら、どこぞの馬の骨にやれん、みたいな」

「君は我が国の恩人だ。そんなものではない」

真顔でそう言われてしまい、少し照れてしまう。

「そういうわけで……どうだ？ 君はサーリャのことをどう思っている？」

「え？ いえ、それは……」

「私が言うのもなんだが、サーリャはとても可愛い。凛としているように見えて、プライベートではちょっとしたいたずら心を見せるところもある。それがまた可愛い。あと、意外と料理も得意なのだ。可愛い」

この人、可愛いって三回も言ったぞ。

もしかしてもしかしなくても、サーリャさまのことが大好きなのだろうか？

「どうだ、妹と付き合うつもりはないか？」

「えぇ！？」

「なに、王族だからといって気後れすることはない。君が王族になるのならば歓迎するし、逆にサーリャが王族を出ていくというのなら、それも許す。妹の幸せが第一だ」

「えっと……」

「ダメか？ サーリャは好みではないか？」

「い、いえ。とても素敵な方だと思いますけど、でも、そういう話をきちんとしたことがないというか、まだまだお互いを知らないというか……」

「そうか。なら、知ればいいわけだな？ よし、今度デートをしろ。問題ない。舞台は私がセッティングしよう」

「えぇ！？」

なんでこの人、こんなにも乗り気なのだろう？

こういう時は、妹に近づくな！ とか反対するのがセオリーでは？

「そういうことは、本人の意思をしっかりと確認しないと……勝手に話を進めたら、サーリャさまに怒られますよ？」

「む……確かに」

「というか、どうしてそこまでしようとするんですか？ その……言葉がすぎるかもしれませんが、ちょっとおせっかいがすぎるような」

「……そうだな、そうかもしれない」

ココロさまは落ち着きを取り戻して、そして、どこか遠い目をした。

「妹を幸せにすることができなかった。だから、妹には幸せになってほしいのだ」