軽量なろうリーダー

ここしばらく、不審な事件が起きていた。

いくつかの冒険者パーティーが姿を消すという事件だ。

最初は依頼に時間がかかっているのだと思った。

あるいは、別の街へ遠征に出ているのだと思った。

しかし、そんなパーティーが一つだけではなくて、複数現れると話は変わる。

失踪と判断されて、なにかトラブルが起きているのではないか？ という結論になった。

そうして、王都にある冒険者ギルドは情報収集を始めるのだけど……

そこで、予想以上にたくさんの事件が起きていることが判明する。

そして……

「入念な調査を繰り返した結果、生存者を見つけることができたんだ。彼はＣランクの冒険者で、特に背後関係はない。恨みを買うようなこともしていない。そんな彼が、依頼の途中、何者かに襲われたらしい」

「襲われた……？」

「フード付きのローブを着ていたみたいで、顔はわからない。ただ、相当な凄腕で、逃げるので精一杯だったらしい」

その襲撃者は、おそらくアサシンだろう。

暗殺を専門とする者で、戦闘能力はかなり高い。

「さらに調査を進めたら……あちらこちらで冒険者の遺体が見つかった」

「それは……」

「魔物に返り討ちにあったとかそういうわけじゃなくて、皆、武器や毒が致命傷となっていたんだ」

「同じヤツが？」

「ううん、それはないと思う。被害者はけっこうな数で、それを一人でやるなんてちょっと無茶な話だからね」

だとしたら、複数のアサシンが動いているということ。

話がどんどん厄介な方向に転がっていく。

というか……

犯人は本当にアサシンなのだろうか？

もっと別の存在……例えば、魔族という可能性は？

ここ最近、魔族は活発に動いている。

そのことを考えると絶対にないとは言い切れない。

もっとも、これはただの思いつきで根拠は欠片もない。

ユウキなら、このくらいの可能性は考えているだろうから、わざわざ口にする必要もないか。

「そういうわけで、今、王都にいる冒険者はみんなピリピリしていてね。冒険者は民の生活に欠かせない存在だ。どうにかしたいと思っているんだけど、でも、内容が内容だけに力になってくれる人が少なくて……」

「それで俺に？」

「うん。立て続けの依頼……それに、危険度はとても高い。そんなものにレインを巻き込むなんて、本当に申し訳ないと思っているんだけど……」

「ストップ」

謝罪を重ねようとするユウキを制した。

「そんな大変な事件が起きているのなら、見過ごすことはできないよ。Ａランク冒険者として、その義務はちゃんと果たす。それに……俺達、友達だろう？」

「……レイン……」

「友達が困っているのなら力になる。当たり前のことじゃないか」

「……ありがとう」

笑っているような泣きそうな、ユウキはそんな複雑な表情を見せた。

厄介な事件が続いていることで、心労がかなり溜まっているのだろう。

そんな友達を助けたいと、力になりたいと、ただただ強く思う。

「ただ、その報酬ってわけじゃないけど、お願いがあるんだ」

「お願い？」

「……十番目の最強種についての情報を集めてほしい」

種族名もなにもかもわからない、十番目の最強種。

ラインハルトが言うには、彼女に会えば全てがわかるらしい。

ただ、その情報はさっぱりだ。

どこから手をつけていいのか、まったくわからない。

「そうだね……うん。それもとても大事なことだ。わかったよ。僕の方でできることをしておく」

「ありがとう、助かるよ」

「なに」

ユウキは笑う。

「僕達は友達だろう？」

――――――――――

「……そんなわけで、冒険者狩りについてはそこで知ったんだ」

ユウキとの話の内容を、ある程度、アクス達と共有した。

魔族の件については話していない。

内容が内容なので、申しわけないのだけど、アクス達にも話すことはできない。

ちなみに、魔族の件はユウキが王達にしっかりと伝えてくれるらしい。

その上で今後の方針を話し合うらしいけど……

今は冒険者狩りの問題も重なっているため、早い進展は難しいかもしれないと言っていた。

「ってことは、レイン達もあの依頼を請けたのか」

「一応、Ａランクだからな」

「今回は拒否してもいいらしいぜ？ 危険な依頼だから、無理はさせられない、ってな」

そういう配慮をする辺り、とてもユウキらしい。

「でも、アクスは請けたんだよな？」

「当たり前だ。俺ら冒険者にケンカ売っといて、タダで済ますなんてありえねえ。落とし前はきっちりつけてやらないとな」

「そっか」

「なんだよ。なんで、そこで笑うんだよ」

「いや……アクスらしいな、って」

久しぶりに会うのだけど、彼はなにも変わっていない。

まっすぐで、己の信念に従い戦い続けている。

そんなアクスは、少し眩しく見えた。

「俺らしい？ どういうことだ？」

「いつも通りバカ、っていうことじゃないかしら」

「おう！ セルがそう言うのなら、俺はバカでいいぜ！」

いいのか……？

「ま、それはともかく」

アクスはこちらを見て、にかっと笑う。

「せっかくだから、またパーティーを組まないか？ 厄介な依頼だし、一緒にやった方がいいだろ」

「もちろん」

断る理由なんてない。

俺は笑顔でアクスと握手をするのだった。