軽量なろうリーダー

夜。

城から戻った俺は、アクスとセルがいるという話を受けて、二人と再会を果たした。

そして、一緒に飲むことになったんだけど……

「なっ、てめえは！？」

「ふふ、ごきげんよう」

イリスと顔を合わせると、アクスは大きな声をあげた。

セルも驚いている様子で、珍しく無表情が崩れている。

「てめえ、生きていたのか！？」

「あら、あら。このようなところで剣を抜くおつもりですか？」

「ぐ……」

アクスは剣の柄に手を伸ばすが、その前にイリスに釘を刺されてしまう。

「まあ、わたくしとしては相手をしても構いません。どうせ、一瞬で終わりますから」

「なんだと！？」

「ふふ……わたくしの必殺技に勝てるとでも？」

「面白いこと言ってくれるな。どんな技か知らねえが、俺が一瞬で負けるとでも？」

「負けますわ。土下座して謝ることになりますわ」

「はっ、どんな技なのか、ぜひ見せてほしいものだな」

「簡単ですわ。あなたに胸をいやらしく触られた、と泣くだけです」

「すみませんでした」

社会的に抹殺するという恐ろしい方法を口にしたイリスに、アクスは、土下座とまではいかないけど即頭を下げた。

「にゃー……イリス、恐ろしい子！」

「イリスの外見でそんなこと言われたら、逮捕確定ね。しかも、ものすごく不名誉な罪で」

「でも、イリスは実年齢は百を超えているだろう？ 合法なのではないか？」

「ルナ、それ以上言ってはいけません」

イリスに笑みを向けられて、ルナは慌てて口笛を吹いてごまかした。

「あー……なんていうか、ごめん」

「ったく……どういうことなのか、きっちり説明してもらうぞ？」

「そうね。彼女……彼女達について、私も色々と聞きたいわ」

セルは、イリスだけじゃなくてライハにも視線を向けていた。

こんなにわかりやすい外見をしているから、さすがに彼女が魔族ということに気づいているのだろう。

もっとも、他の人は気づいていない。

魔族といえばおどろおどろしい外見をしている、というのが一般の認識だ。

人間とあまり変わらない姿をした魔族もいるということは、一部の冒険者しか知らないことだ。

俺は故郷の件もあって知っていたが……

魔族の姿を知っている者は、Ａランクの冒険者の中でも、さらに一部ではないか？

「実は……」

それから、長い長い話をした。

ある程度は省略しているものの、それでも話すことはたくさんだ。

料理を食べて、酒を飲んで。

みんなで楽しい時間を過ごしつつ、今までに起きたことを簡単に説明した。

ただ、魔族の真実などは伏せておいた。

まだ公表してはいけないことになっている。

「実は生きていて、改心してレインの仲間になった……ねえ。本当か？ 実は、寝首をかこうと裏でこそこそ動いていたりしないか？」

「あら、失礼ですわね。わたくし、レインさまを襲う時は堂々といきたいと思いますわ」

「不思議。イリスが言うと別の意味に聞こえる」

「実際、別の意味なんやろなー」

リファが小首を傾げて、ティナが苦笑した。

「呀狼族に不死鳥族……それに魔族。未知の最強種を仲間にするだけじゃなくて、まさか、魔族まで仲間にしているなんて……あなたと会うといつも驚かされるわ」

セルはセルで別のことに驚いていた。

そんなに驚くような……いや、驚くことか。

未知の最強種に魔族を仲間にするなんて、普通は考えられない。

でも、俺にとってみんなと一緒にいることは当たり前になっていて……

最近、感覚が少しおかしくなっているのかもしれない。

「ま、元気にやっているようで安心したぜ」

「そうね。アクスはいつもレインのことを気にしていたわね」

「そ、そんなことねえよ！」

「あら。二日に一回は、レイン達はどうしているかな？ とつぶやいていたのに？」

「聞かれていたのかよ！？」

「なんかありがとう？」

「礼を言うな！ くそはずいだろ！？」

アクスはテーブルに突っ伏して、そんな彼を、セルはどこか楽しそうに見ている。

この二人の関係も相変わらずのようだ。

「アクス達は、召集令状が届いたんだよな？」

「ああ。なんか、厄介な事件が起きたから、解決に力を貸してほしいってな」

「でも、詳細はまだ知らされていないの」

「……なるほど」

十中八九、城で聞いたアレだろう。

アクスとセルなら話しても問題はないかな？

どうせ、明日には知ることになるだろうし。

「実は俺、城に行っていたんだ」

「は？」

「それじゃあ、ちょっとした依頼っていうのは……」

「ユウキ……王子から請けた依頼なんだよ」

二人の顔が驚きの表情に。

「お前……いつの間に、王子と繋がりなんて……？」

「本当、毎回驚かされるわね……」

「まあ、色々とあって。で……そこで色々な話を聞いたんだ」

その時のことを思い返す。

――――――――――

「やあ、レイン。久しぶりだね」

城の客間で待機していると、ほどなくしてユウキが姿を見せた。

笑顔で手を差し出してくる。

彼一人なので、それなら遠慮することはないかと、しっかりと握手をする。

「元気そうで良かった。依頼の内容が内容だから気になっていたんだ」

「心配かけたかな？ ごめん」

「謝ることじゃないよ。とにかく、無事でなによりだよ。本当によかった」

本当なら色々と聞きたいはずなのに、まず最初に俺の心配をしてくれる。

そこにユウキの優しさを感じた。

「紅茶を飲む？ 今日は暑いから、冷たい方がいいかな？」

「頼むよ」

「うん、了解」

ユウキは笑顔で準備をしてくれる。

王子にお茶を淹れてもらうとか、よくよく考えてみると、とんでもないことをしているな、俺。

でも、友達なのだから、公の場でない限りそこまで気にすることはないか。

そう割り切り、俺は俺で、途中で買っておいたお菓子を用意する。

そうして簡単なお茶会が開かれた。

紅茶とお菓子を味わい、世間話をして……

「それじゃあ……そろそろ聞いてもいいかな？」

ややあって、ユウキが王子の顔に戻った。