軽量なろうリーダー

ダンジョンはそれほど広くない。

一層毎に広場があり、そこで試練のようなものを受ける。

無事、乗り越えることができたら次へ進むことができる、という仕組みだった。

試練の内容は、身体能力の測定。

判断力や危機回避能力の判定。

……などなど、ビーストテイマーとしての素質を図るようなものばかりだった。

いったい、このダンジョンはどういうものなんだろう？

悪意は感じられない。

逆に、どこか落ち着くような気がして……

本当に不思議なところだ。

「ここは……」

五層まで降りたところで、今までとは違う光景が広がった。

「にゃー……なんか、丸い部屋に出たね」

「それに、部屋全体が白いわ。なにかしら、これ？」

「ぼーっと、光って……いるね」

みんなで小首を傾げていると、ライハが、コンコンと床を叩いた。

「ふむ」

「どうしたんだ？」

「これ、魔道具であります」

「え？」

「この床……というか、部屋全体が魔道具になっています」

驚きの情報がライハからもたらされた。

この部屋全体が魔道具？

そんな巨大な魔道具は、見たことも聞いたこともない。

それはみんなも同じらしく、リファが懐疑的な視線をライハに向ける。

「それ、本当？ ボク、こんなもの知らないよ」

「本当です。証明しろ、って言われても難しいのでありますが……自分、魔族だから、そういうものがわかるのです」

「なんで、わかるの？」

「それは、魔道具の元となるアイテムを作ったのは、魔族ですからね」

「「「えっ！？」」」

立て続けに驚きの情報が舞い込んできた。

魔道具は、魔法の力や魔力を封じ込めたアイテムのことだ。

色々な効果をもたらしてくれる。

その歴史は古く、ずっと昔の人間が開発した、って聞いているんだけど……

それは嘘の情報だった？

天族のように、誰かが塗り替えた？

「ライハ、その話は……」

さらに深く確認しようとしたところで、部屋の光が強くなる。

「な、なんだ！？」

「目にゃー！？」

太陽が間近に降りたかというほど、眩しい。

とてもじゃないけど目を開けていられない。

俺達は、巨大な白に飲み込まれて……

「……あれ？」

気がついた時は、周囲の光景が変わっていた。

さっきまでダンジョンの中にいたはずなのに、なぜか、村の中へ戻っていた。

「ふぁ……？」

「あたし達、ダンジョンにいたはずなのに……」

「転移？ ボク達、地上に戻された？」

「……ううん、違うよ」

カナデが首を横に振る。

「風と土の匂いがしないから、ここは地上じゃないと思う」

「なら、これは……？」

「アニキ。自分達、特に移動したわけじゃないです。周囲の景色が変わったというか、えっと……たぶん、あのバカでかい魔道具が、自分達にこの光景を見せているんだと思うのであります」

「そんなものが……」

ライハの言葉を信じるのなら、常識を超える技術だ。

どうして、そんな魔道具があるのか？

誰がなんのために用意したのか？

謎は深まるばかりだ。

……ただ、一方で解明されていく謎もあった。

「あっ！？」

突然、カナデが大きな声をあげた。

そちらを見ると、村の空を暗雲が覆うのが見えた。

そこから現れるのは、空を覆い尽くすほどの大量の魔物と……

そして、魔族。

「これ、は……」

「レイン、大変だよ！ 村が襲われているよ！」

「落ち着きなさい、カナデ。ライハの言う通りなら、これはただの映像。たぶん、実際に起きていることじゃないわ」

「タニアの言う通りっす。巨大な魔道具によって、自分達は、なにかの記録映像を見せられているのかと」

「なんの……記録？」

「嫌なものであることは間違いなさそう」

魔物が暴れ始めた。

村人達は抵抗するものの、圧倒的な数の差は覆せない。

次々と家が燃えていく。

「この光景は……」

そうだ。

見覚えがある。

これは……

「……村が襲われた日だ……」

「「「えっ」」」

「間違いない。この光景は、あの日の……村が襲われた時と同じなんだ」

胸を突かれるような苦しみ。

心を砕かれるような悲しみ。

それらが襲いかかってきて、呼吸が荒くなってしまう。

まっすぐ立っていることができず、ふらついて……

「アニキ！」

ライハに支えられた。

他のみんなも駆け寄ってくる。

「レイン、大丈夫？ 顔色、すごく悪いよ……」

「あんな光景を見せられているんだもの、仕方ないわ」

「誰か知らないけど、悪趣味。ボク、怒る」

「外に……出る？」

「いや……大丈夫だ」

本当は大丈夫じゃない。

今すぐにでも、ここから逃げ出したい。

それほどまでに、村が滅びた日を見るのは辛くて苦しい。

でも、なにか意味があるような気がした。

とても大事な、なにかを伝えようとしているような、そんな気がした。

だから……がんばらないと。

「あの日のこと……詳細は、俺もわからないんだ。気がつけば、全部なくなっていたから……だから、それを知ることができるのなら……知りたい！」

「……レイン……」

カナデはとても心配そうな顔をした。

でも、それはすぐに消える。

なにかを決意したように、強く頷く。

「なら、私達はレインを支えるよ。ね、みんな？」

カナデはにっこりと笑い、次いで、みんなを見た。

「ええ、もちろんよ。レインは、あたしのご主人さまだもの」

「ぎゅって、すると……落ち着くと、思うの」

「レイン、なでなでする？」

「アニキのために、がんばるのであります！」

「……ありがとう、みんな」

ちょっとだけ泣きそうになってしまったのは、秘密だ。