軽量なろうリーダー

半日が経った。

その間、ティナに二度、偵察に出てもらったのだけど……

研究所は思っていた以上に広く、また、警戒も厳重だ。

重要な情報を掴むことはできず、情報収集は翌日へ持ち越すことに。

ティナと合流した後、後方へ。

フィーニアとイリスが作っておいてくれたレストスペースで休む。

テントが二つ。

大きなテーブルが一つ、イスが三つ。

それと、サクラ用の野外ベッド。

それらが焚き火を囲むようにして配置されていた。

「なんか本格的だな」

「キャンプに来たみたいやなー」

「ゆ、ゆっくり休むためには必要かな、って思って……」

「わたくし、こういった細工も得意なので。ふふ、とても家庭的だと思いません？」

妙なアピールをしてくるイリスはスルーで。

「じゃあ、夜行性の動物と仮契約をして、周囲の警戒を……」

「その必要はありませんわ。魔物除け、動物除けの結界を展開しておりますわ。人払いや視界を遮る効果もあるので、よほどのことがない限りはバレないかと」

「なんでもありだなあ」

「レインさまのためにがんばりましたわ」

「ありがとう、イリス」

「ふぁ！？」

頭を撫でると、イリスがひっくり返るような声をこぼす。

突然のことで驚いたらしい。

「フィーニアもありがとう」

「ひゃん！？」

同じく、フィーニアも驚いていた。

「あ、ごめん……二人共、驚かせたか？」

「いいえ、いいえ。そのようなことは決して」

「も、もう一回なでなでを……な、なんでもありません！」

とりあえず、満足してくれているようでなによりだ。

研究所を前にしているけど、ティナもイリスもフィーニアもほどよく落ち着いていた。

ただ……

「……グルゥ」

サクラは落ち着かない様子だ。

伏せをするようにして休んでいるけど、尻尾は小刻みに動いている。。

そして瞳は鋭い。

いつでも動けるような臨戦態勢にあるらしく、ひどく気が立っているようだ。

まだサクラの両親の手がかりは見つかっていないけど……

でも、サクラは両親を近くに感じているのかもしれない。

だから、これだけナーバスになっているのかもしれない。

「サクラ、隣いいか？」

「……オフゥ」

小さな返事。

それを受けて、俺はサクラの隣に移動した。

ぽんぽんと背中を撫でる。

「不安だよな、落ち着かないよな」

「……」

「大丈夫とか、そんな無責任はことは言えないけど……でも、これだけは言わせてほしい。サクラは一人じゃないから」

「……ウゥ……」

「俺がいる。ティナがいる。イリスがいる。フィーニアがいる……みんなも無事を祈ってくれているはずだ。だから、一緒にがんばろう」

「クゥーン」

サクラはスクッと立ち上がり、体を巻きつけるようにして俺に抱きついてきた。

そのままスリスリと顔を寄せて、さらにペロペロと頬を舐めてくる。

「わっ」

「オンッ！」

「はは、くすぐったいって」

よかった。

少しは元気になったみたいだ。

「……あれはもしかして、レインさまにキスをしていることになるのでしょうか？」

「はわわわっ、さ、サクラちゃん、大胆ですぅ……！」

「おっ、新たなライバルかー？」

みんなもサクラのことを気にかけていたらしく、元気になったところを見て笑顔が咲いた。

うん、いい感じだ。

この雰囲気ならゆっくりと休むことができるだろう。

サクラの両親はまだ見つかっていない。

でも、イリスの言う研究所は見つけることができた。

あと少し。

もうちょっとで、サクラを両親に会わせてあげることができる。

絶対にうまく。

今はそう信じて……

仲間達との夜をゆっくりと過ごした。