軽量なろうリーダー

「やあ」

猫霊族の男性はこちらを見て、柔和な笑みを浮かべた。

ただ、釣りの最中なので両手は竿を握ったままだ。

「あ、はい。こんにちは」

「うん、こんにちは」

親しげに挨拶をされたけど……誰だろう？

俺のことを知っている様子だけど、でも、こちらは見覚えがない。

「よかったら、一緒に釣りをどうかな？」

「え？ 釣りですか？」

「なにか悩んでいるように見えてね。そういう時は、無理に答えを探そうとしないで、のんびりするといい。そうすれば、答えの方からやってくるものだよ」

「はあ……」

「そして、のんびりするといえば釣り。釣りはいいよ。楽しいし、落ち着くことができるし、おいしい魚もゲットできる。一石三鳥というヤツだね」

「えっと……それじゃあ、お言葉に甘えて」

竿を受け取り、男性の隣に並ぶ。

「これを使うといいよ」

「ありがとうございます」

組み立て式の椅子をもらう。

それに座り、スタンバイ完了。

エサを針につけて、釣りを始めた。

「なかなか上手だね」

「そうですか？」

「うん、良い感じだと思うよ。僕はそこそこ釣り歴が長いんだけど、キミのように筋の良い人間はなかなか見ない。以前、釣りをしていたことが？」

「旅をしていたことがあって、その時に、食料を調達するためにしていました」

もっとも、俺一人の力で獲物を釣り上げたことは少ない。

だいたい、テイムした動物に手伝ってもらっていた。

だから、こうして自分だけの力で釣りをすることはほとんどない。

さきほど、リファとしていた時を含めれば二回目だ。

「あっ」

ほどなくして、クイッと竿が引っ張られた。

獲物が食いついた。

すぐに竿を上げるものの……

「あ……」

失敗。

エサだけ食べられて、逃げられてしまった。

「焦ったらいけないよ。のんびりと根気よく。それでいて、いざという時のタイミングを逃さないようにしないと」

「なるほど」

「はい、もう一度やってみるといい」

エサの入った箱を渡された。

釣りをしている場合じゃないんだけど……

でも、一度やるのも二度やるのも同じか。

それに、この人の言う通り、息抜きは必要かもしれない。

「今度は、すぐに竿を引き上げないで、少し様子を見た方がいいね。獲物がしっかりと針を咥えるまで待つんだ」

「わかりました」

再び釣り糸を垂らした。

「……」

「……」

言葉はない。

ただ、のんびりとした時間が流れる。

こんな時間も悪くないな。

色々なことがあったせいか、静かに過ごすことができなくて……

でも、今はのんびりと過ごしていて……

うん。

とても心地いい。

がむしゃらに前に進むだけじゃなくて、時に足を止めることも大切なのかもしれない。

「ところで……」

「はい？」

「いつもありがとう」

「え？ なんのことですか？」

「娘は迷惑をかけていないかな？ あの子はいい子なのだけど、ちょっと視野が狭いというか、やらかすことがあるからね」

「……ちょっと待ってください」

猫霊族の男性が娘と言う。

それはつまり……

「もしかして、カナデのお父さん……ですか？」

「ああ、そうだよ」

「……」

驚きに固まってしまう。

まさか、こんなところでカナデのお父さんに出会うなんて。

しかも、そうとは知らず、一緒に釣りをしていたなんて。

「ああ、そっか。すまないね、自己紹介を忘れていた。僕は、フウリだよ」

「えっと……レイン・シュラウドです」

「うん。よろしく、レインくん」

「よ、よろしくお願いします」

どうしよう？

カナデのお父さんだと知ると、急に緊張してきたぞ。

娘に近づく悪い虫として、粛清されたりしないだろうか？

一般の父親は、娘を持つと色々と過激になると聞くが……

「すまないね」

「え？」

「キミ達のことは聞いていたんだけど、里に近づく魔物を討伐するため、あちらこちらに出ていたんだ。戻ってきたのは、ついさっきで……本当は挨拶をするべきなのに、ついつい釣りを優先してしまった」

「あ、いえ……大変だったんですね」

「なに、大したことじゃないよ。ここらの魔物は、それほど強くないからね」

「はあ……」

「ここだけの話だけど……魔物よりもスズの方が怖いからね。カナデが里を出た時、ケンカになったのだけど……うん、あの時は死ぬかと思ったよ。はっはっは」

それ、笑って言うことじゃないような……？

「えっと……怒ったりしないんですか？」

「え？ なにがだい？」

「俺のことです。なんていうか、カナデをたぶらかしたとか、そんな感じで」

「たぶらかしたのかい？」

「まさか！」

「だよね。あの子は軽く見たけど、そんな感じはまるでない。とても楽しそうだ。キミと一緒にいることが、あの子の幸せなんだろうね」

「……」

「だから、むしろ僕の方がお礼を言わないとね。カナデのこと、いつもありがとう」

ペコリと頭を下げられてしまう。

「い、いえ！ 俺の方こそ、いつもカナデに助けられてばかりで……」

「いやいや。スズから話を聞いているけど、レインくんがいなければ娘はどうなっていたことか……」

「いえ、でも……」

「いやいや、だけど……」

互いに頭を下げて……

「……にゃー。レインとお父さん、なにやっているの？」

いつの間にか近くに来ていたカナデに、とても不思議そうな顔をされてしまうのだった。