軽量なろうリーダー

カナデの家は思っていたよりも小さい。

みんなが泊まることができるというから、大きな宿のような建物を想像していたのだけど……

そんなことはなくて、普通の一軒家という感じだ。

石造りではなくて、木材をメインにして作られている。

自然の温もりを感じられる、良い雰囲気の家だ。

「これ、あたしら全員が泊まるとなると、ちょっと狭くない？」

「わたくしは、いざとなれば野宿でも構いませんが……」

「だいじょーぶ、だいじょーぶ。ほら、どうぞどうぞ」

カナデに案内されて、家の中に。

広くて綺麗な玄関。

奥にリビングと階段が見えた。

「地下もあるん？」

「うん。お客さんが来た時のために、地下に部屋をたくさん作っているんだ。私の部屋は二階だけど、地下は地下で、ひんやりしてて気持ちいいよ」

地下に降りてみると、一階の数倍の広さがあった。

部屋数も十を超えている。

なるほど。

確かに、これなら俺達全員が泊まることができる。

それにしても……

こんな家を持つことができるなんて、スズさんって、やっぱりすごいんだな。

「みんな、好きな部屋を選んで。一部屋三人まで大丈夫だけど、一人で使ってもいいからね？」

「なら、あたしは贅沢に一人で使わせてもらおうかしら」

「ふふ、わたくしも」

「わたし……ママと一緒」

みんな、それぞれ部屋に移動する。

「あ、レインは私の部屋にする？」

「え？」

「……な、なーんて！」

自分で言って恥ずかしくなったらしく、カナデが真っ赤になる。

そういう反応が一番困るから、勘弁してくれ。

とにかくも、俺は余った部屋に移動して荷物を置いた。

テーブルにベッドに収納。

一通りの家具が揃っていて、まるで宿みたいだ。

猫霊族が経営する宿……うん、きっと繁盛すると思う。

ただ、この里に普通の人がやってくることはできない。

スズさんが頼んだらしく、精霊族の手で結界が張られているとのこと。

強固なものではないが、普通の人はここに猫霊族の里があると認識できず、そのまま通り過ぎてしまうのだとか。

里に入るには最強種がいるか……

あるいは、中から招かれる必要があるらしい。

「……それも仕方ないか」

カナデと出会ったばかりの頃、他の冒険者に絡まれたことがあるが……

誰もが善人というわけじゃない。

悪いことを企む人も多い。

そのことを考えると、人と距離をとってしまうのは当たり前と言えた。

ただ、少し寂しく思う。

カナデ達のことをよく知っているからかもしれないが……

人と最強種は手を取り合うことができる。

一緒に笑うことができて、一緒に泣くことができる。

だから、いつか溝がなくればいいな……と、そんなことを願う。

そんなことを考えていると、コンコンと扉がノックされた。

「はい、どうぞ」

「失礼しますね」

スズさんが姿を見せた。

「部屋はどうですか？」

「すごく快適です。ありがとうございます」

「ふふ、いいんですよ。いつもカナデちゃんがお世話になっていますからねー。こういう時くらい、しっかりとおもてなしをしないと」

「あまり気をつかわなくても……」

「レインさん。はい、これをどうぞ」

スズさんから鍵を渡された。

「これは？」

「カナデちゃんの部屋の鍵ですよ」

「え？」

「これで、いつでも夜這いをかけられますね」

「かけませんからね！？」

いきなりとんでもないことを言わないでほしい。

思わず大きな声が出たじゃないか。

「かけないんですか？」

「かけませんよ……」

「うーん、まだそこまでの関係じゃなかったですか。カナデちゃん、奥手ねえ……レインさん。これを機会に、カナデちゃんを自分のものにしてしまいません？」

「俺をけしかけようとしないでください……」

「残念」

本気で残念そうにしているから困る。

スズさんって、たまに強引になるというか、周りを気にせず突き進む時があるんだよな。

困ったものだ。

「ところで、レインさんは疲れていたりしますか？」

「いえ、特には」

多少、歩いた程度だ。

それくらいで疲れるほど、やわな鍛え方はしていないつもりだ。

「なら、軽く運動をしませんか？」

――――――――――

里の広場は運動のためにも使われているらしく、かなり広い。

ホライズンの領主の屋敷くらいの広さがあるだろうか？

その中央で、俺とスズさんが対峙する。

今から軽い運動……手合わせをする、ということに。

「うーん、お母さんとレインか……どっちが勝つのかな？ レイン……って言いたいところだけど、相手はお母さんだし」

「ちゃんとあたしらの主を応援しなさい、このぐーたら猫」

「あ、久しぶりに聞けてなんか安心」

「それでええの……？」

「あ、あのっ、イリスひゃん！ お、お菓子なんて、ど、どうでしょう？」

「あら、ありがとうございます。一緒に食べましょう」

周囲には、話を聞きつけたみんなの姿が。

大道芸を観戦するようなムードで、とてものんびりとしていた。

「アルから聞いたんですけど、レインさんは、あれから色々な最強種と契約を？」

「はい。えっと……リファ、フィーニア、イリス。鬼族と不死鳥族と天族ですね」

「ふむふむ、なるほど……なら、アレを使っても問題はなさそうですね」

「アレ？」

なんだろう。

とてつもなく嫌な予感がするのだけど……

俺が口を挟むよりも先に、スズさんが行動に移ってしまう。

「では、いきますよ。すぅ……みゃんっ！！！」

裂帛の気合と共に、スズさんは覚醒状態へ移行した。