軽量なろうリーダー

「もう、みんな役に立たないんだから！」

少し離れたところで起きた惨状を見て、アルテラが舌打ちした。

一方の俺達は、アルさんとノキアさんのとてつもない力を見て、唖然としているのだけど……

でも、そうか。

アルテラは、あの二人の力を見てもまだ、余裕を保つことができるのか。

それはつまり、それだけの力があるということ。

やはり、とんでもない相手だ。

「リースちゃんは、あんな役立たずとは違うよね？ ちゃんと、私のためにがんばってくれるよね？」

「はい、もちろん」

「うんうん、期待しているからね」

俺達の相手は、アルテラと……そして、リースという魔族。

偶然の一致ということでなければ、彼女がモニカの主のはずだ。

そのリースがこちらを見て……

イリスのところで視線が止まる。

「あら、すっかり元気になったみたいですね」

「ふふ、その節はどうも」

「回復祝いを贈った方がよかったでしょうか？」

「お気遣いなく。代わりに、お礼を差し上げたいですわ」

「お礼ですか？」

「ええ、お礼ですわ。わたくしに対して、色々としてくれたお礼……たっぷりと、全力でもてなして差し上げたいですわ」

「あらあら」

「ふふ」

イリスとリースは笑っているのだけど、目は笑っていない。

すでに水面下で激しい攻防が繰り広げられているかのように、視線と視線が激突して、バチバチと火花が散っていた。

「イリス、冷静にな？」

「わ、わたしなんかが一緒にいても、み、ミジンコくらいにしか役に立てないと思いますが……！」

「がんばる……よ？」

「オンッ！」

「……」

みんなに声をかけられて、イリスは目を丸くした。

ややあって、小さく優しく笑う。

「ふふ」

「どうしたんだ？」

「いえ……わたくしは今、一人ではないと強く実感することができまして。仲間がいる……誰かがいるということは、とても素晴らしいものですね」

「ああ、もちろんだ」

こんな時だけど……

いや、こんな時だからこそ、俺達の絆がさらに強くなることを実感した。

「……ちょっとレインが羨ましいな」

「ユウキ？」

「僕も、もう少し、レインと早く出会っていたら……」

「そんなことはない」

ユウキの言いたいことを察して、先を言わせない。

「ユウキも、もう仲間の一員だ」

「……レイン……」

「立場は違うし、背負っているものも違うと思う。でも、今、胸に抱えている想いは同じのはず。同じ怒りを覚えているはず」

「……うん、そうだね」

「決着をつけよう」

「やろう」

俺とユウキは、それぞれ武器を構えて……

他のみんなも、いつでも動けるように構えた。

そんな俺達を見て、アルテラが舌打ちする。

「あーもう……うざいうざいうざい、すごくうざいなぁっ！！！」

ゴォッ！ と紅蓮の業火が舞い踊る。

それは、アルテラの怒りを表しているかのようだ。

「人間なんか、私達のエサにすぎないんだから！ それなのに生意気なことばかり言うし、わがままだし……燃えちゃえええええっ！！！」

先に動いたのはアルテラだ。

両手を左右に出して、その先に炎を生み出していく。

豪炎が渦を巻くようにして手の平に収束する。

そして、両手を合わせて二つの炎を一つに。

激しく揺らめく業火の色が変わり、漆黒へと変貌する。

それはさながら、地獄の業火。

「イフリートディザスター！」

それは、今さっきアルさんが見せた超級魔法だった。

炎が生き物のように荒れ狂い、命を喰らうため、猛烈な勢いで俺達に迫る。

「ほ、炎ならわひゃひにまかひぇてくらひゃい！！！」

フィーニアが前に出た。

噛みまくっているせいで、なにを言っているかよくわからないのだけど……

うん。

たぶん、わたしに任せてください、ということだろう。

なので、任せる。

フィーニアを……仲間を信じる。

「え、えいっ！」

大気を震わせて、触れるもの全てを燃やし尽くして迫る豪炎に対して、フィーニアは真正面から手を突き入れた。

瞬間、ピタリと炎が止まる。

漆黒の炎が普通の赤へ戻り……

そして、分解されて消えた。

「なっ！？」

あっさりと攻撃が無力化されてしまい、アルテラは目を大きくして驚いた。

俺も驚いた。

不死鳥族のフィーニアは、治癒能力に長けていることは知っていたが……

まさか、こんなことができるなんて。

でも、考えてみれば当たり前か。

エルフィンさんは治癒だけではなくて、自由自在に炎を操り、苛烈な攻撃を繰り出していた。

ならば、炎に関することならば、防御もほぼほぼ無敵と考えるのが当然だろう。

「このっ……生意気！ 生意気生意気生意気！！！」

攻撃をあっさりと防がれて、プライドが傷ついたのだろう。

激高した様子のアルテラが突っ込んできた。

体から吹き出す炎を推進力として利用しているらしく、すさまじい加速だ。

風よりも速いのではないか？

しかし……

「あっち……行って」

あらかじめ罠を設置していたのだろう。

アルテラは、ニーナが開いた亜空間の扉に突っ込むハメになり、再び後方に戻されてしまう。

「来たれ、嘆きの氷弾」

そこに、イリスの召喚魔法が炸裂した。

異界から呼び出した氷を雨あられと降らせて、絨毯爆撃を見舞う。