軽量なろうリーダー

「うにゃんっ、一番……」

「一番乗りよ！」

「私のセリフ！？」

まず最初に飛び出したのは、タニアだった。

メインディッシュ……アルテラはレインに譲るから、周囲のザコ連中は任せて。

そう言うかのように、複数の魔族に向けて突撃する。

相手は魔族。

正確な実力はわからないが、強敵であることは間違いない。

アルテラほどではないだろうが、それぞれがホライズンの街に出現した魔族と同等……あるいは、それ以上だろう。

しかも、それが複数。

普通に考えて、なにも考えずに突撃するなんて自殺行為だ。

仲間と一緒に連携をして、慎重に戦わないといけない。

いけないのだけど……

タニアは我慢できなかった。

レインとユウキがボロボロになっていた。

大事な主が傷つけられた。

怒りが湧き上がる。

心が燃える。

その熱が、彼女にこれまでにない力を与える。

「ふんっ、竜族か。だがしかし、この俺の敵ではない」

タニアの前に、一人の魔族が立ちはだかる。

アルテラの炎と同じように、赤い髪を持つ長身の魔族だ。

「俺は、アルテラさまの親衛隊を束ねる者！ その名はぐぅ！？」

「うるさいのよ！ 戦場で、いちいち名乗りをあげてるんじゃないの！」

律儀に名乗ろうとした魔族を、タニアの鉄拳が吹き飛ばした。

何度も地面をバウントして、魔族が飛ぶ。

それを追いかけて、タニアは魔族の胸元を掴み、そのまま地面に叩きつけた。

押さえつけるようにして、片手で動きを封じる。

さらに、もう片手で拳の弾丸を繰り出して、マウントを取り、嵐のような攻撃を叩き込んでいく。

「ぐぅっ……！？ この俺が、親衛隊のこの俺が、こんなことでぇっ……！！！」

「うるさいわね……寝てなさい！！！」

ゴォッ！ と拳を唸らせつつ、豪拳を叩き込んだ。

さらに、ゼロ距離でのドラゴンブレス。

大地が揺れるほどの衝撃が起きて、光が炸裂した。

タニアは、何事もないようにその場に立ち……

その足元に、ボロボロになった魔族が気を失い、倒れていた。

「ふんっ」

つまらないことをしたというように、タニアは小さく鼻を鳴らした。

「うにゃ……なんか、タニアが怖い」

「カナデがなにかした？」

「なんで、リファはそんな結論になるの！？」

「なんとなく？」

「ほらっ、そこのあんたら！」

「にゃん！？」

「！？」

タニアがビシッとした声を叩きつけると、カナデとリファは直立不動で敬礼をした。

「くだらない話をしてないで、敵と戦いなさい！」

「そ、そうだね」

「ボク、がんばるよ」

「そう……敵と戦いなさい」

タニアは、どこか複雑な表情をしていた。

この西大陸に渡り、直接、魔族と接してきた。

その経験から、魔族＝悪という認識に疑問を持つようになった。

もしかしたら、人間がそうであるように、魔族にも色々な者がいるのではないか？

そんなことを考えるようになったのだけど……

しかし、アルテラは違う。

彼女とわかりあえることは絶対にないと断言できる。

タニアは人間の味方ではなくて、レインの味方だ。

人間に対してそれほどの思い入れはないし、正直なところ、どうでもいい……だ。

だがしかし。

しかし、あのような仕打ちはあんまりだ。

幼い姉妹の絆を引き裂いて。

その命だけではなくて、魂さえも弄ぶ。

そのようなこと、絶対に許せることではない。

レインと同じように、タニアも激怒していた。

怒れる竜の牙は、全てを打ち砕く。

「なんでそんなに怒っているのか、詳しくはわからないけど……タニア、私もいるからね！」

「うん、ボク達がいる。おもいきり暴れていいよ」

「ええ、背中は任せるわ」

タニアは、ニヤリと不敵に笑う。

その性格故、決して言葉にしないものの……

タニアは、レインと同じように仲間のことを信頼している。

カナデは能天気で、やや、猪突猛進なところがあるのだけど……

しかし、そのパワーは抜群。

戦闘のセンスにも長けていて、背中を預けたのならば、どんな時であろうと自分の役目を果たすことができるだろう。

リファはぼーっとしていて、一見、なにを考えているかわからないのだけど……

しかし、戦闘になると、別人のように動きが変わる。

血を使った変幻自在のトリッキーな攻撃。

さらに、眷属召喚。

文字通り、なんでもできるタイプで、かなり心強い。

そんな二人と一緒に戦えるのなら、かなり心強い。

相手が、大量の魔族だとしても。

四天王のコピーが並んでいたとしても。

負ける気なんて、欠片も湧いてこない。

「ふふんっ」

今のあたしは無敵よ。

タニアは、心の中でそうつぶやいた。

「にゃん？」

「なによ、妄想猫」

「また新しい称号が！？ っていうか、妄想はソラの特権じゃないかな？」

「それは……そうかもしれないわね」

「って、そうじゃなくて……タニア今、機嫌が良い？」

「……かもね」

「さっきは機嫌悪そうにしていたのに、今は良さそうにするなんて……にゃん？」

カナデは不思議そうに小首を傾げるが、もちろん、タニアは答えを教えるつもりなんてない。

わからないのなら、わからないまま、ずっと考えていればいい。

というか、本音なんて恥ずかしくて言えるわけがない。

「うんうん、タニアはツンデレさんだね」

「リファ？」

「でも、たまには素直になった方がいいな、とボクは思うよ？」

「……」

こいつ、なにもかも、全部理解しているのか……？

タニアは、たらりと汗を流すものの……

とりあえず、なにも見なかった、聞かなかったことにした。

大事な戦いの最中なのに、心を乱されるのはよくないと、そう自分を納得させた。

「それじゃあ……いくわよ！」

「うん！」

「おー」