軽量なろうリーダー

「ユニアとアニは見捨てない」

迷いは消えた。

きっぱりと言い切ると、みんなの顔が明るくなる。

なんだかんだで、みんなも同じ想いを抱いていたみたいだ。

こんな時だけど、そのことがうれしい。

「レイン、それは……」

ユウキが険しい顔になる。

そんなことは不可能だと、そう言いたいのだろう。

ふと、アクスとセルのことを思い出した。

互いにどうしても譲れないところがあり、対立することになってしまったが……

今回も、そうなるのだろうか？

ユウキと衝突してしまうのだろうか？

同年代の友達は初めてで、そんなことは避けたいのだけど……

でも、俺が俺であるために。

あくまでも、信じる道を突き進んでいきたいと思う。

「気持ちはわかるよ。こんな小さい子を見捨てないといけないなんて、絶対にしたくない。でも……そうしないと、僕らは全滅だ。僕らだけじゃない。途中まで逃している人達も、西大陸から脱出することができなくなって、同じく全滅してしまう。厳しいことを言うけど、レインは、彼らの命まで奪おうとしているんだよ？」

「このままなら、そうなるだろうな」

「え？」

一応、俺も学習している。

ただのわがままで、みんなや捕まっていた人達の命を危険に晒すつもりはない。

「早く移動することができない。そのせいで、追手に捕まってしまう。だから、ユニアとアニを見捨てる……それはダメだ」

「なら……どうするんだい？」

「答えは、簡単だ。足が遅くなる分、敵の足も遅くすればいい……俺が殿を務める」

「なっ！？」

ユウキが驚いて……

一方で、みんなはあまり驚かない。

長い付き合いだ。

俺の台詞を、なんとなく予想していたのだろう。

ただ、それを許容してくれているかというと、それは別の話で……

また勝手なことをして。

というような感じで、ジト目を向けられてしまう。

「俺が敵の足を止める。その間に、みんなはユニアとアニを連れて、できるだけ距離を稼いでほしい。どの道、二人を見捨てても追いつかれるかもしれないからな」

「……レインは、どうするつもりなんだい？」

「もちろん、死ぬつもりなんてない。みんなが逃げ切れるだけの距離を稼いだら、なにか、合図をくれ。そうだな……空に向けて魔法を打ち上げるとか、そんな感じで。そうしたら、全力で逃げて、みんなに追いつくよ」

「そんなこと……簡単に言わないでくれよ！！！」

怒りを爆発させるかのように、ユウキは強く叫んだ。

そのまま、こちらを睨みつけてくる。

「グレイでも無理だったんだ！ それなのに、レインが大丈夫なんていう保証はどこにもないだろう！？ 無理に決まっている！ なんで、命を投げ出すようなことをするんだ！！！」

ユウキは……怒りを爆発させたわけじゃない。

悲しみを爆発させていた。

大事な仲間を失い……

そしてまた、俺を失おうとしていることを悲しみ、その結果を拒絶しようとしているのだろう。

とても優しい人だ。

もしも、彼が次の王になるのだとしたら、この国は安泰だろう。

「ごめん、心配させて」

「謝るくらいなら、そんなバカな案は撤回してほしい」

「悪い、それはできない」

「どうして……レインだって、本当はわかっているだろう！？ こんなことはしたくないけど、でも、ユニアとアニを見捨てるしかないんだ！ こうする以外の方法がないんだ。それなのに……」

「わかっているよ。わかっている……だから、やっぱり、これは俺のわがままなんだろうな」

結局のところ、俺はそういうタイプの人間だ。

自分の思い通りにならないと気が済まない。

そして……

思い描く未来を手に入れるためならば、なんでもしてみせる。

「現実的なことを言うと、ユニアとアニを犠牲にするよりも、俺が犠牲になった方がいいだろう？」

「そんなこと……！」

「あるよ。未来ある小さな命が二つと、普通の一つの命。比べるとしたら、前者だろう？」

「それは……」

「まあ、現実的な話はそれで。あと……俺としてはこちらが本当に話したいことなんだけど、もうイヤなんだ」

「レイン……？」

「誰かを犠牲にして生き延びるなんて、イヤなんだ」

「……」

「グレイのことは仕方ないって、そう自分に言い聞かせたけど……でも、やっぱり納得できそうにない。何度も何度も後悔しているよ。やっぱり反対しておけばよかった、俺も残ればよかった……後悔しかない。あの選択は間違いだったって、そう言える。だから、もう後悔したくない。間違えないように、二人を見捨てない道を選ぶ」

「だからって……！」

「そのためならなんでもしてみせる。グレイがそうしたように、俺も命を賭けてみせる！ わがままを言うからには、それくらいの覚悟はあるよ。もう俺は、誰も犠牲にしない……絶対に、だ！！！」

「……」

俺の絶対的な意思を感じ取ったらしく、ユウキは言葉を失う。

たぶん、内心では俺を引き留めようと、考え直させようと思っているのだけど……

俺の決意を前に、言葉が見つからないみたいだ。

そんな彼を安心させるために、俺はさらに言葉を続ける。

「付け足しておくと……俺は、死ぬつもりなんてない。強がりでも、ユウキを安心させるための虚言でもなくて、本気でそう思っている」

「そんなこと、無理に決まっているじゃないか……」

「そうか？ そんなこと、誰が決めた？」

「それは……」

「俺は、生きて帰るよ。だって……誰も犠牲にしない、って決めたんだ。その中に、当然、自分自身も含まれている」

「あ……」

「それに、グレイと約束したんだ。ここで死ぬようなことはしないし、生きてみせる。そして……俺らしくあってみせる」

「……レイン……」

「ここでユニアとアニを見捨ててしまうのは、俺らしくない。グレイとの約束を違えてしまう。それだけは絶対にダメだ。それこそ、彼の行為を無駄にしてしまう」

「それは……」

「みんなも、そのことをわかっているんだよな？」

タニアとイリス、ソラとルナは、当然というように頷いてみせた。

「レインが無理無茶をするのは、わりといつものことだから、最近は慣れてきたわ。まあ、心配はするんだけど」

「ですが、レインならソラ達を悲しませるようなことはしないと、そう信じています」

「ユニアとアニ、それと、捕まっていた人達のことなら心配するな。我が、責任を持ってクリーグラントまで送り届けるとしよう」

「そもそも、わたくし達がレインさまのことを信じなければ、誰が信じるという話ですわ。故に、わたくし達は絶対的な信頼をレインさまに寄せるのですわ」

「うん……みんな、ありがとう」

本当は、ものすごく心配してくれているのだろうけど……

それを我慢して、俺を送り出そうとしてくれている。

俺の意思を尊重してくれている。

彼女達は、本当に良い仲間だ。

出会えたことを、神さまに感謝したい。

「……はあ」

降参というような感じで、ユウキはため息をこぼした。

その顔は、どこか晴れ晴れとしていた。

「まさか、レインがここまでの頑固者だったなんて。僕は、まだまだレインのことを知らなかったみたいだね」

「これから、知っていけばいいさ」

「そうさせてもらうよ。だから、そのために……僕も残るよ」

「え！？」

さすがに、この展開は予想外だった。

目を大きくして驚いて、ついつい、ユウキをじっと見つめてしまう。

「いや……まてまてまて！ そんなことは認められないぞ」

「レインがわがままを言うから、僕もわがままを言うよ。止められないからね？」

「一人で十分だ！ 二人も必要ない！」

「でも、二人の方が生存率が高くなると思わない？」

「それは……」

返す言葉がない。

「本気……なのか？」

「もちろん」

「かなり危険だぞ？ それに、ユウキは王子で……」

「そうだね、僕は王子だ。本来なら、危険に突っ込むなんてしたらいけない。グレイがここにいたら、とんでもなく怒られるだろうね」

「なら、どうして……」

「でも、ここで先に行くと、それはそれでグレイに怒られるよ。っていうか、失望されるかも」

「なんで……」

「そんなこともわからないのかい？ レインって、聡かったり鈍かったり、コロコロと変わるね」

ユウキは、ニッコリと笑う。

とても澄んだ、青空のような笑顔だ。

「僕は、レインの友達だ」

「あ……」

「友達の力になるのは、当たり前のことだよね？ その友達を見捨てたら、グレイに怒られるよ。というか、グレイが誇れる主でいられない。僕は僕で、グレイとの約束を守りたいんだ」

「……ユウキ……」

「できるなら、ユニアとアニを見捨てたくはないし……やれるっていうのなら、レインに賭けることにするよ。友達だからね」

「……っ……」

うれしすぎる言葉に、ついつい涙がこぼれてしまいそうになる。

でも、今は泣き顔を見せる時じゃない。

今は……

「ありがとう」

俺も笑顔を浮かべて、ユウキと握手を交わした。