軽量なろうリーダー

「あはっ、あははははは！ きゃはははははっ！！！」

けたたましい笑い声が響いた。

「そう、それだよ、それ！ その顔が見たかったんだーっ、あはははっ、ダメ、ホント面白い。笑い死にしちゃうよ、あはははっ！」

「お前は……ルイエになにをした！？」

「苗床になってもらったの」

「苗床……？」

「私達魔族がどうやって増えるか、知っている？」

そんな情報は持っていない。

敵対していることもあり、魔族の情報は未だ少ない。

「方法は二つ。他の生物と同じように、繁殖する。とはいえ、これってけっこう難しいんだよねー。相手はなんでもいいんだけど、でも、私達魔族って、なかなか子供ができないみたいでさー。だから、何度も何度もしないといけないんだ。お手頃なのは、やっぱり、人間をさらってくることかな？ で、私達の母体になってもらうの」

「お前っ……！ そのために、街の人をさらっていたのか！？」

「半分、せいかーい。ん？ 三分の一くらい正解、が正しいのかな？ 母体にするっていうのもあるんだけど、魂を取り出す、っていうのもあるんだよね。これはリー……おっとっと、喋りすぎちゃうところだった」

なんだ？

今、なにを口にしようとした？

もしかして、リースと言おうとしたのでは？

となると、魂を取り出すことを画策しているのはリース？

というか、リースまでここにいるのだろうか？

できるのなら、顔を合わせておきたいと思っていたが……

この状況で、敵が増えるのは勘弁してほしい。

「で、最後の目的が苗床になってもらうこと。人間の体、魂を奪い取り、新しい魔族が誕生する……もしくは、復活する。そんな実験をしているんだよねー」

吐き気がするほどにおぞましい実験だ。

強く睨みつけるものの、そんな俺の反応すら楽しいといった様子で、アルテラはニヤニヤと笑う。

「まだ実験段階だから、ちょっとダメダメなところはあるんだけどねー。ソレも、意識はないかな」

ソレというのは、ギガブランドのことだろう。

「でも……力は前と同じ、ううん、それ以上かな？」

「っ！？」

「がんばっているところ、見せて？」

「オオオオオォッ！！！」

ギガブランドが吠えた。

その瞳を紅に染めつつ、こちらに突撃をする。

「くっ……アイギスッ！！」

両手の盾を展開。

ギガブランドの突撃を真正面から受け止めた。

ギガブランドは力に特化した魔族だ。

特殊能力はなにも持たず、魔法を使うこともできない。

その代わり、身体能力が猫霊族以上に強化されている。

体も鋼鉄のように固く、五感は鋭く……ゴーレムを限界以上に強化した存在、と言えるだろう。

そんな相手と力比べをするなんて正気の沙汰ではないのだけど、下手に避ければ、みんなが巻き込まれてしまう。

「ぐっ、ううううう！？」

「グァアアアアアッ！！！」

や、やばい……コイツ、ホントにパワーアップしている。

以前、戦ったよりも遥かに速く、力が強い。

「重力操作！」

みんなが避難したことを確認した後、ギガブランドにかかる重力を横に変えた。

巨体が右へ曲がり、遺跡の壁に激突してくれる。

助かった……

でも、これで終わりじゃない。

むしろ、これからだ。

「データを取りたいから、出来損ないをぶつけるだけでもいいんだけどぉ……でも、それだけじゃつまらないよね？ お兄ちゃん達、もっともっと絶望してほしいなぁ」

アルテラは、周囲の部下達に目で合図を送る。

十人の魔族が、それぞれ戦闘態勢に移行した。

アルテラは様子を見るだけらしいが……

理性はないものの、さらにパワーアップしたギガブランド。

そして、十人の魔族。

こちらは数が少なく、しかも、ユニアとアニを守らないといけない。

これは……

「おいおい、絶体絶命……っていうヤツじゃねえか」

グレイは冷や汗を流していた。

そう思う気持ちはわかる。

でも、それは早とちりというものだ。

「大丈夫だ」

「なんだって？」

「今、気づいたけど……援軍だ」

「「ドラグーンハウリングッ！！！」」

「っ！？」

竜の幻影を生み出して、その闘気をもって攻撃する魔法が炸裂した。

魔族の二人を飲み込み、壁に叩きつける。

突然のことに対処できなかったらしく、ノーガードだ。

倒すまではいかないが、それなりのダメージを与えることに成功したらしく、立ち上がることができないでいる。

そして、

「来たれ、異界の炎」

空間に穴が空いて、そこから豪炎が召喚された。

人の大きさほどもある炎弾が複数飛来して、ギガブランドに叩きつけられる。

ゴガァッ！ という爆音が響いて、紅蓮がギガブランドを包み込んだ。

強烈な熱に苦しんでいるらしく、その巨体が揺れる。

「レイン、おまたせなのだ！」

「咄嗟に攻撃をしてしまいましたが、問題ありませんか？」

「ソラ、ルナ！ ナイスタイミングだ！」

「あら、わたくしにはなにもないのですか？」

「もちろん、イリスにも感謝しているよ。本当に良いところで来てくれた」

ソラとルナ、イリスの三人が援軍にやってきてくれた。

本当に頼もしい。

これなら、なんとかなるだろう。

「捕まっていた人達は？」

「安心するのだ。ちゃんと、安全なところ……我らが上陸した近くの茂みに転移しておいたのだ」

「遠いので、少し時間がかかってしまいましたが……」

「わたくし達は、イヤな予感がしたので、慌てて戻ったのですわ」

「なるほど」

これなら、なんとかなるかもしれない。

希望が見えてきた。

「レインさま。これは、どういうことなのですか？ わたくしの記憶違いでなければ、あれは、四天王の一角だと思うのですが……？」

「……詳細は後で説明するよ。とりあえず、今はこのピンチを脱する」

「承知いたしました」

イリスは、ちらりとユニアとアニを見る。

「子供が一緒となると、厳しいですわね。撤退を最優先にいたしましょう」

「理解が早くて助かるよ」

「ふふっ、わたくしはレインさまのものですから」

誤解があるような言い方は、やめてほしいのだけど……

「いくぞっ！」

「「「おーっ！！！」」」