軽量なろうリーダー

「本当に、ソレを持っていくつもりか？」

そんな風に、グレイは厳しい顔で問いかけてきた。

ソレとか、持っていくとか……すごく厳しい言葉だ。

ただ、ユニアとアニに聞こえないように小声を使っている辺り、最低限の配慮はしているのだろう。

「ここは敵地だぜ？ 一刻も早く脱出しなくちゃならねえ。それなのに、余計な荷物を増やすつもりか？」

「余計なんかじゃないさ」

ルイエは、もう目を覚ますことはない。

彼女の命は失われていて、二度と動かない。

それでも、こんなところに置いていくことはできない。

きちんと故郷へ連れて帰り、そこでゆっくりと休んでほしい。

「はぁ……」

グレイはため息をこぼす。

呆れているのだろう。

そのため息からは、確かな苛立ちを感じることができた。

「いいか？ 勘違いするな」

詰め寄られ、強い声で言われる。

「ここは戦場だ」

「それは……」

「平時だっていうのなら、俺も反対はしねえよ。死んでしまったとしても、せめて遺体は故郷へ戻してやりたい……ああ、そうだな。その通りだ。よくわかるつもりさ」

「……」

「でも、ここは戦場なんだぞ？ 敵はたくさんいる。その全員が魔族で、おまけに、どこかに四天王がいるっていう、わりと最悪の状況だ。それなのに、余計な荷物を抱えるなんてこと、歓迎できるわけねえだろうが。そのせいで仲間が怪我をしたらどうする？ さらに一人、死体が増えたらどうする？ 責任取れるのか？」

「……っ……」

痛いところを突かれてしまい、反論できない。

確かにグレイの言う通りだ。

戦場で感傷に囚われてしまったら、まともに動けなくなるかもしれない。

そのせいで仲間が傷ついてしまうかもしれない。

俺のしていることは、ただの自己満足なのだろう。

あるいは偽善。

そのことは理解していた。

……それでも。

「やっぱり、この子は連れて帰るよ」

「お前なあ……！」

「グレイの言いたいことはわかっているつもりだ。俺が甘いことも、ダメなことも、割り切れていない優柔不断であることも」

「わかってないだろうが。わかってるヤツは、こんなことはしねえよ」

「でもさ」

ルイエを見る。

「こんな小さな女の子を、こんなところに置いていく……そんなことを納得してしまうようになったら、それはそれでダメだと思う」

「……」

「理屈じゃないんだ。俺達は人間だから、感情があるんだ。それを無視してしまうなんてできないし……できたとしても、それはもう、人間って言えるのか？」

納得してほしいとは言わない。

ただ、見逃してほしい。

俺の甘さを見逃してほしい。

「なにかあれば、俺が全力でフォローする。責任は取る」

「……ったく」

グレイは、がしがしと己の頭をかいて……

そして、再びため息をこぼした。

今度は、苛立ちの感情は混じっていない。

ただただ呆れているような、それでいて楽しんでいるような、そんなため息。

「俺は、坊っちゃんの護衛だからな。坊っちゃんを最優先に考える。もちろん、そこの子達のことも考える。ただ、ソレについては面倒見ねえからな？ レインがなんとかしてみせろ」

「もちろん」

「甘いヤツだな、お前は」

「幻滅したか……？」

「したよ、おもいきり幻滅だ、マイナスだ」

「うぐ……」

「ただ……」

グレイは小さく笑う。

「嫌いじゃねえ」

マイナスというのは、嘘偽りのない評価なのだろう。

それでも、グレイは嫌いじゃないと言ってくれた。

一定の評価をしてくれた。

なら、それに応えてみせないとな。

絶対にこの子達を無事に連れて帰る。

改めて、そう決意をした。

――――――――――

来た道を戻り、遺跡からの脱出を図る。

敵が慌てている様子はない。

幸いというべきか、敵は、まだ俺達の侵入に気づいていないみたいだ。

「レイン」

「うん？」

慎重に道を進んでいると、隣を歩くユウキが静かに声をかけてきた。

「さっきのレイン、かっこよかったね」

「そうか？」

「うん、すごくかっこいいと思ったよ。僕も真似したいくらいだ」

「なら、そうすればいいんじゃないか？」

「……できたらいいんだけどね」

ユウキは難しい顔に。

「僕は王族だ。時に、一を犠牲にして百を助ける選択をしないといけない」

「……」

「だから、さっきは賛成することができなかったんだ。そして僕は……そのことを後悔していない。グレイの言葉が正しいと、今もそう思っている」

「そっか」

「でも同時に、レインがかっこいいとも思うんだ。一を犠牲にするんじゃなくて、犠牲そのものをゼロにして、その上で百も救ってみせるという姿勢……グレイからしたら甘い、っていうことになるんだろうけど、でも、僕はそんなレインがとてもまぶしく見えるよ」

「俺は……そんな大した人間じゃないさ。ユウキの方が何倍も立派だ」

結局のところ、俺はわがままなのだ。

全体を考えることができず、目の前のことしか見えない。

本当に失敗したら。

仲間が傷ついたら。

その時、俺はどうするのだろう？

なにを思うのだろう？

……少し迷う。

「レイン？」

「……いや、なんでもない。急ごう。敵は、まだ俺達に気づいていないみたいだけど、それも時間の問題だろうから」

「そうだね」

「ざーんねん。実は、気づいているんだよね♪」

「っ！？」

ふと、第三者の声が割り込んできた。