軽量なろうリーダー

時間的な猶予はあまりないと考えた方がいい。

そう判断した俺達は、すぐに動くことにした。

時間をかけるわけにはいかないため、準備は必要最低限。

敵に見つからないように気をつけつつ、最大速で、タニア達が見つけた遺跡へ移動する。

遺跡は、いつしかＡランク昇格試験が行われた場所と似たようなものだった。

おそらく、砦として建造されたものだろう。

強固な外壁。

高い見張り台。

いくらかの魔法装置。

「これはまた、なかなかに厄介そうですわね」

「砦のような遺跡……それに加えて、たくさんの魔族。この警備をかいくぐって潜入するのは、けっこう厳しいんじゃない？」

「うむ。イリスとタニアの意見に同意なのだ」

「二手に分かれて、片方が陽動をする。その間に、もう片方が潜入をする、というのはどうでしょうか？」

ソラがそんな作戦を提示してくれるのだけど……

俺は少し考えた末に、首を横に振る。

「今回の敵……アルテラの本拠地は、間違いなくここだろう。敵の本拠地で戦力を分散するのはやめておいた方がいいと思う」

「では、どうするのだ？」

「そうだな……以前と同じ方法でいくか」

「以前？」

以前を知らないユウキとグレイが首を傾げていた。

そんな彼らに説明するように、近くにいたうさぎなどの小動物と仮契約を交わす。

「砦のような遺跡となると、隠し通路があちらこちらに伸びていてもおかしくはないからな。それを見つけてもらう、っていうわけだ。よし、頼んだ」

小動物達を四方に散らす。

何匹か、見張りの魔族に見つかるものの……

俺がテイムしていることまでは気づかなかったらしく、なんだ動物か、と見逃してしまう。

これなら、またうまくいくだろう。

そう考えていたのだけど、結果は失敗に終わる。

しばらくして小動物達が戻ってくるものの、秘密の入り口を発見したという報告はない。

「うーん……ダメみたいだな」

「入り口はないのですか？」

「いや、それはないと思う。けっこうな規模の遺跡だから、それなりの数の隠し通路があるはず。ただ……」

「魔族も遺跡のことを熟知していて、その大半を潰している、っていうこと？」

「ユウキ、正解」

こちらが思っていた以上に、魔族達は用心深い。

たぶん、ジルオールのことを警戒しているのだろう。

相手が同じ四天王だから、これだけの警備網ができた、という感じか。

「どうする、兄ちゃん？ 真正面突破、っていうわけにはいかねえから、やっぱり、そこのちっこい嬢ちゃんの言う通り、陽動をした方がいいんじゃねえか？」

「ちっこい嬢ちゃん！？」

「我が姉よ、その男は、きっとモテないのだろうな。日頃の台詞から、そのことがうかがえるぞ」

「そうですね。無遠慮でデリカシーというものがまったくありません。おそらく、何度も振られているのでしょう」

「俺が悪かったから、言葉の刃でガシガシと斬りつけるのやめてくれねえか……？」

グレイは、ちょっと泣きそうになっていた。

ソラは、ああ見えて怒ると怖く、容赦がない。

あらかじめ、そのことを教えておいた方がよかったのかもしれない。

「ユウキはどう思う？」

「うーん……僕は反対かな。相手は、四天王を含む魔族の精鋭。戦力の分散は危険だと思う」

「わたくしも、ユウキさんの意見に賛成ですわ。さきほど、陽動を提案しておいてなんなのですが……全員で挑むべきだと考え直しましたわ」

「そうね、イリスの言う通りかも。あたしらは、まとまって行動した方がいいと思う」

「意見が割れたな……」

「レインが決めていいよ。僕達は、レインの判断に従うよ」

ユウキが信頼の瞳をこちらに向けてきた。

いや、ユウキだけじゃない。

他のみんなも、俺に任せるという感じで、じっとこちらを見る。

この信頼を裏切るわけにはいかない。

絶対に応えてみせる。

「……戦力は分散しない」

「それじゃあ？」

「ただ、真正面突破もしない。やっぱり、秘密の通路を探そう」

「でも、それは失敗したんじゃあ……？」

「いや、なんていうか……とっておきの方法がある」

「またレインのとんでも能力？ なによ、そんなのがあるなら、出し惜しみしないでよ」

「そうなのだ。今は急ぐ時ではないのか？」

「そうなんだけどさ。この方法は、とんでもなくまずいものだから、なるべくなら使いたくなくて……」

「……それほどまでに危険な方法ですの？」

イリスが神妙な顔で問いかけてきた。

「いや、危険はない」

「はい？」

「危険はないんだけど、恐怖があるというか……まあいいや。今からやってみるけど、悲鳴だけはあげないでくれよ？」

「「「？？？」」」

不思議そうなみんなの視線を受けつつ、俺は周囲の様子を探る。

魔力を飛ばして、とある虫を呼び寄せる。

カサカサカサ。

「「「ひっ……！？」」」

現れた黒い物体に、女性陣、全員が顔をひきつらせた。

ユウキも驚いていた。

さすがというか、グレイは平然としている。

「い、いいい、イクシオンブラッ……！！！」

「き、ききき、来たれ異界の……！！！」

「ドラゴンブレ……！！！」

「待て待て待て」

手加減ゼロ。

全力の攻撃を叩き込もうとする女性陣を慌てて止めた。

「コイツは、俺が呼んだんだ」

「そ、そんなものを使役するの……？」

「まあ、嫌がる気持ちはわかる。俺も得意じゃないからさ。でも、コイツらって、気がついたら家の中に入り込んでたりするだろ？ だから、小動物以上に、隠し通路とかを見つけるのに向いているんだ」

「そ、それはわかりますが……」

「だからといって、そんなものを使役しないでほしいのだ……」

「わたくし、反射的に見える範囲ごと焼き払おうとしてしまいましたわ……」

ホントに嫌らしく、女性陣はできる限りの距離を取り、明後日の方向を見た。

気持ちはわかる。

俺だって得意じゃない、というか、苦手な方だ。

でも、コイツらの力を借りないとダメだ。

できることはなんでもする。

その覚悟を示すかのように、俺は黒い小悪魔を使役して、隠し通路を探らせた。

――――――――――

「……よし、見つけた」

三十分ほど探索したところで、無事、隠し通路を見つけることができた。

「れ、レイン、もう振り返っても平気……？」

「あの黒い悪魔はいませんか……？」

「あはは……ああ、大丈夫だ。仮契約は終わらせて、もう遠くへ行ってもらったよ」

「ふう……」

女性陣は心底安堵した様子で戻ってきた。

ちなみに……

こんな方法をとったことで、後日、しこたま文句を言われしまうのだけど、それはまた別の話だ。