軽量なろうリーダー

色々な連絡をして。

色々な後始末をして。

ようやく、慌ただしい時間が終わりを告げた。

「……」

俺は一人、宿の近くにある公園に移動して、夜空を見上げていた。

一人だけで、みんなはいない。

ここ最近、色々なことがあったから……本当に色々なことがあったから、みんな、疲れ果てて寝ている。

改めて、感謝しかない。

ここまで力を貸してくれて。

こんなことになるまで、俺についてきてくれて。

何度、感謝の言葉をしても足りないくらいだ。

「まあ、そういうのはいらないんだろうけどな」

感謝の気持ちを伝えたとしても、みんななら、そんなの気にすることない。

自分達が望んだことだ、って言うだろう。

でも、俺としては、それで満足できない。

できることなら、これまでの恩をどうにかして返したいところだけど、どうしていいか。

なかなかの難題だ。

一応、時間はある。

これから、じっくりと、しっかりと考えていこうと思う。

「それで……驚かせようと、隙をうかがっているのか？」

「あらあら」

いたずらっぽい声と共に、一人分の人影が。

月明かりに照らされて現れたのは……イリスだ。

「驚かせようと思っていたのですが、いつかの時と同じように、またしても見破られてしまいましたわね。レインさまは、後ろに目でもついていらっしゃるのですか？」

「そんなことはないよ。ただ、イリスは自分が持つ魔力の大きさを自覚した方がいいと思う」

「むう。天族であることが仇となってしまいましたか」

ちょっと拗ねたような顔をしつつ、イリスが頬を膨らませた。

そんな顔をしつつ、隣に並ぶ。

「もう起きて大丈夫なのか？」

「はい。戦闘などはさすがに無理ですが、こうして夜の散歩をするくらいは問題ありません」

「そっか、よかった……でも、本当に大丈夫なのか？ ずっと寝たきりだったから、体力もまだ戻っていないだろう？ やっぱり、寝ていた方がいいんじゃないか？」

「レインさまは、わたくしのお母さまですか……」

イリスに呆れたような顔をされてしまう。

「イリスの母さんか……うん。それはそれで、なんか光栄だな」

「そこで誇らしげにしてしまうのですか……」

さらに呆れられてしまい……

それから、イリスはくすりと笑う。

「ふふっ。やはり、レインさまはとてもおもしろい方」

「バカにされてる？」

「まさか。褒め言葉ですわ」

「あまりそう感じないな……」

他愛のない話が続く。

本当に、なんてことのない、普通の日常会話。

でも、この時間がとても愛しい。

たまらなくうれしい。

こうして、またイリスと話をすることができて、本当に……うれしい。

「……よかった」

「ふぁ！？」

次から次にあふれる喜びの感情を抑えることができなくて、イリスを抱きしめた。

イリスはびくんっと震えて、変な声をあげる。

「えっ、ちょ……れ、レインさま！？」

「本当に、よかった……」

「い、いきなりなにを……レディを抱きしめるなんて、そのようなこと……」

「ごめん。本当にイリスを助けることができたんだな、って……そう思ったら、なんだか急に……」

「……もう」

慌てていたイリスだけど、その声が落ち着いたものになる。

それから、そっと、イリスがこちらの背に手を回す。

静かに抱きついてきた。

「レインさま、子供みたいですわね」

「はは……情けないよな」

「いいえ、とても愛しく感じますわ」

ぎゅっと、イリスが手に力を入れる。

「……」

「……」

言葉が途切れる。

口を開くことなく、ただただ互いを抱きしめる。

イリスの温もりを感じた。

心臓の鼓動が伝わってきた。

彼女は今、生きている。

「ありがとう」

「え？ どうして、レインさまがお礼を言うのですか？」

「そういう気分だったんだ。生きていてくれて、ありがとう」

「……」

そっと、イリスが俺から離れた。

でも、距離はまだ近い。

少し動いたら、顔と顔が触れてしまいそうだ。

そんな至近距離で、イリスはじっとこちらを見つめる。

見つめて、見つめて、見つめて……

やがて、優しく笑う。

「わたくしの方こそ、ありがとうございます。こうして、レインさまに助けられるのは二度目ですね」

「二度目？」

一度目の記憶がないのだけど、それは？

こちらの疑問を表情から察したらしく、イリスが言葉を続ける。

「復讐しか知らなかった私を……暗い光の差さない世界から救い出してくれました。それが、一度目ですわ」

イリスは、そっと俺の頬に片手を添えた。

「そして二度目……死に瀕していたわたくしを助けてくれました。ただ単に、不死鳥族を連れてくるだけではなくて、生を諦めていたわたくしを呼び止めてくれて……この世界に、心を繋ぎ止めてくれました」

もう片方の手を、反対側の頬に添える。

「どれだけお礼を口にしても足りません。どれだけのことをしても、この恩義に報いることはできません」

「気にしなくていいさ。俺は、俺のやりたいようにしただけだから」

「もう……それで、わたくしが納得すると思いまして？ 一方的に施されて、それでなにも気にしないなんてこと、わたくしにはできませんわ。そこまで厚顔無恥ではありませんの」

「それは、まあ……」

イリスの気持ちはわからないでもないが、しかし、本当に見返りは求めていないのだ。

なにかしたい、あげたい、なんてことを言われても困る。

「故に、わたくしは誓いましょう」

イリスは、そっと顔を寄せてきて……

「わたくしは、あなたの剣となり、盾となりましょう。この身、この心、この魂……全てを捧げ、悠久の時を共に過ごすことを誓いましょう」

そして……静かに唇を重ねるのだった。