軽量なろうリーダー

「……え？」

小さなつぶやき。

なにが起きたかわからないという様子で、リーンは目をパチパチと瞬かせている。

それから、ゆっくりと視線を落とす。

自分の胸元を見ると……

ガラスの杖が深々と突き刺さり、血が流れ出している。

その傷、血の量……間違いなく致命傷だろう。

「がはっ」

血が逆流して、リーンは吐血した。

少しでも楽な体勢になりたいともがくが、拘束されているためろくに動けない。

「えっ……？ なん、で……なんで、よ……モニカ？ ねぇ……」

「すみません。リーンさんのことは、個人的には嫌いじゃありませんでした。これは、本心ですよ？ その欲望に忠実なところ……とても人間らしくて、好感が持てました」

「モニカ……なんで、ねぇ……」

「私にとって、リースさまの命令は絶対なので。だから、ごめんなさい？ ここで、私たちのための贄になってください」

「や、やだ……いやよ、そんなの。あたしは、もっと……こんなところで、こんなみじめな……そんな、やだ」

「安心してください。リーンさんはまだ死にません。むしろ、私も想像がつかないほどの強大な力を得られるはず。だから、それでここにいる者全員、皆殺しにしてしまえばいいのです。そうすれば助かることができます」

「なにを……」

「では、武運を祈ります。ふふっ、さようなら」

「っ！？ 待て、モニカ！！！」

咄嗟にナルカミのワイヤーを射出するものの、一足遅く、モニカは蜃気楼のように消えてしまう。なにもない空間をワイヤーが通る。

「……逃げられたか」

自由自在に転移できる魔道具なんて、相当なレベルのものだ。

簡単に手に入れることはできないし、普通、気軽に貸し出すことはない。

モニカはそれなりの立場にいると考えても問題ないが……しかし、どこに所属しているのか、それが気になる。

「それは……リーンから聞くとするか」

「うっ……」

周囲を囲まれて、リーンの顔が青くなる。

出血によるものか、はたまた恐怖によるものか。

「俺を追放したリーンが、逆にモニカに見捨てられるなんて、皮肉な結果になったな」

「う、ぐぅううう……あたし、あたしはぁっ……！」

「知っていること、俺達が知りたいこと、全部話せ。そうしたら、助かるかもしれない……エルフィンさん、いいですか？」

「……情報は必要ですね。治療することも、検討しましょう」

「と、いうわけだ。他に選択肢がないこと、理解しているよな？」

「うぅ……」

完全に追いつめられたことで、リーンは声を震わせていた。

体も震わせている。

恐怖の感情を顔に貼り付けて、涙すら浮かべていた。

治療する、という台詞に反応して、懇願するような視線を向けてくる。

「わ、わかっ……なんでも、話すからぁ……だから！」

正直なところ、あまり信用できない。

リーンのことだから、治療しても、後でとぼけるかもしれない。

ただ、このまま放置すれば死ぬ。

それならば、どちらにしても治療するしかないか。

同じ考えに至ったらしく、エルフィンさんが前に出る。

「人間。全てを話しますね？」

「は、話すぅ……話すから、早くぅっ！」

「……いいでしょう。いまいち信用できませんが、話をしない場合は尋問するまで」

エルフィンさんはリーンに手の平を向けて、治癒の炎を……

「あっ……がっ、あぁあああああっ！！！？」

突然、リーンが苦しみ始めた。

胸に刺さる杖の周辺を掻きむしり、苦悶の声を響かせている。

目が血走り、口角から泡を飛ばして……

拘束を引きちぎり、デタラメに暴れまわる。

「な、なんですか……？」

「これは……」

苦しむリーンを見ていると、嫌な予感が湧き上がる。

巨大な嵐が目の前に迫っているかのような、そんな震えが体を縛る。

俺だけじゃなくて、エルフィンさんもシグレさんも……みんな、動けないでいた。

その間に、リーンの悲鳴は加速していく。

「ぐっ、うううううぅ……熱い、熱い熱い熱いっ！ 体が、胸の奥が……あっ、あああああぁ！？」

胸の傷からあふれる血はいつの間にか止まっていた。

代わりに、黒い霧のようなものがあふれている。

それはリーンを取り囲むように渦を巻く。

異変はそれだけに終わらない。

胸に刺さる杖に毒でも塗られていたのか、傷口が変色していた。

闇を凝縮したような黒に変化して、それがヒビ割れのように胸から全身に広がる。

ふと、獰猛な肉食獣を連想した。

闇がリーンの肉体を、魂を蝕んでいる。

「いや……待て。これは……」

この光景をどこかで見たことがある。

断言はできないのだけど、でも、見覚えがある。

勘違いとか、そんなことはないはず。

俺は、この光景をどこで……？

「うっ、ううう、あぁあああああっ、うううううぅっ！！！」

苦しみにうめくリーンの胸元から、どんどん闇があふれだす。

それは意思を持っているかのようで、リーンにまとわりついていく。

その体を覆うようにして、幾重にも巻き付いていく。

さながら、それは繭のようで……

「っ！！！」

瞬間、既視感の正体に気がついた。

以前、ホライズンの街で対峙した貴族……エドガー。

あいつが魔族化した時、今と似た現象が起きていた。

「エルフィンさん！ シグレさん！ みんな！ 俺と同時に、全力で攻撃をっ！！！」

「ふにゃ！？ れ、レイン？ いきなりどうしたの？」

おとなしく様子を見ていたカナデが、驚いたように尻尾をピーンと伸ばした。

ただ、今は詳しく説明している時間なんてない。

「カナデならわかるだろう！？ ホライズンに現れた魔族と今の状況、同じだ！」

「あっ！？」

「魔族……？」

カナデは理解したらしいが、エルフィンさんやシグレさん達は不思議そうにしたままだ。

その反応は仕方ないといえば仕方ないのだけど、とてももどかしい。

「レイン！」

「ああ！」

カナデと一緒に駆けて、全力で、同時に拳を叩き込む。

二人の拳は黒い霧を貫いて、リーンの胸に刺さる杖に届いた。

ビシリ、と杖にヒビが入り……それはすぐに全体へ伝わり、ほどなくして粉々に砕け散る。

同時に闇が霧散して、リーンは白目を剥いて倒れた。