軽量なろうリーダー

ニーナのおかげで、魔物があふれ出してくる空間の歪みを封鎖することができた。

そうとなれば、後は簡単だ。

不死鳥族達と協力して、非戦闘員を守りつつ、侵入した魔物達を蹴散らす。

途切れることなく、延々と現れるから厄介なのであって……

増援を断つことができれば、ただの魔物の群れなんて敵じゃない。

三十分ほどで魔物の掃討が終わる。

その後、エルフィンさんの指揮の元、怪我人の手当や、念の為に四層に続く扉を強固に封鎖して……

二時間ほどをかけて対処をする。

そして……最後の問題に取りかかることに。

「……さて」

主要なメンバーが長であるエルフィンさんの部屋に集まる。

そんな中、エルフィンさんは凍てつくような視線で、拘束されているリーンとモニカを見た。

その迫力に気圧されるように、リーンがビクッと震える。

ついでに、隣で二人を見張るサクラとフィーニアも、ビクッと震えていた。

自分に向けられたものではないと知りつつも、エルフィンさんの恐ろしさについつい……という感じらしい。

それにしても……

「……」

完全に詰んでいるというのに、モニカに大きな変化はない。

焦りの色を浮かべることはないし、かといって、余裕ぶっているわけでもない。

こうなることも計算のうちなのか。

それとも、追いつめられているのだけど、それを表に出していないだけなのか。

いまいち判断がつかず、どのように対処していいか迷う。

「一連の騒動は、この二人の人間によるもの……そうですね？」

「はい、そうですね。ちょっとした因縁があって……それで俺の邪魔をしにきたか、あるいは、最強種である呀狼族や不死鳥族を狙った犯行なのか。それはなんとも言えませんが、悪意を持ってやったことは間違いないかと」

「ちょっと！ 勝手にふざけたことを……そ、そんなひどいこと言わないでよ？ ほら、あたしら仲間じゃん？ ちょっと、なんていうかこう、手違いがあっただけじゃん？」

「俺の仲間はカナデ達だけだ。リーンは違う」

「このっ……！」

口でなんとかごまかそうとするリーンだけど、そんなものに惑わされるほどバカじゃない。

一蹴してやると、悔しそうにギリギリと奥歯を噛んだ。

エルフィンさんが問いかけてくる。

「あなたはどうするべきと考えますか？」

「色々と聞きたいことがあるんですよね。今回の件だけじゃなくて、今までどうしていたのか、カグネの件、そして……アリオスのこと。明らかにしておいた方がいいことが、たっぷりあります。この際だ。全部聞き出したいですね」

「そうですね……そこは、同じ意見になりますか。まずは尋問。全てを聞き出した後に、焼き払うとしますか」

「……」

なかなかに過激なコースだけど、異を唱えるつもりはない。

今まで好き勝手にしてきた。

俺が知らないだけで、相当にひどいこともしてきただろう。

そして……おそらくではあるが、イリスを傷つけたのはリーンだ。

許せるわけがない。

リーンの命を助けたいなんて欠片も思わないし、完全に自業自得だ。

どうなろうが構わない、というのが本音になる。

「えっ、ちょ……そんな、本気で……！？」

俺の静かな怒りと、エルフィンさんの冷たい殺気を感じ取り、リーンは途端に慌てる。

「あたしは、別にその……！ わ、悪くないからっ」

「うん？」

「あたし、ホントはレインを追放なんてしたくなかったし！？ あれはただ、アリオスとかアッガスとかミナが強く言うから、逆らえなくて、そんなつもりじゃなかったの！？」

「……」

「その後のことだって、本意じゃなかったのよ！ 運が悪かった、っていうか、なんでか知らないけどあんな感じになっちゃって……あたしはなにも知らない！ 知らないからっ！？」

まさか、そんな言い訳が飛び出してくるなんて、完全に予想外だった。

もちろん、そんな話を鵜呑みにするわけがない。

欠片も信じていない。

ただ、怒りは湧いてこない。

疲労感が入り交じる、失望のような感情を覚える。

今は称号を剥奪されているとはいえ、一時は、勇者パーティーという、これ以上ないほどの名誉を得ていたのだ。

それにふさわしい誇りや佇まいというものがあるはずなのに……

しかしリーンは、恥じることなく嘘を並べ立てて、見苦しい言い訳を続ける。

覚悟を決めてほしいのだけど、それは無理な注文か。

ホント、以前とまるで変わっていない。

「醜い人間ですね……いっそのこと、今すぐに焼いてしまいましょうか？」

エルフィンさんも大きな不快感を抱いたらしく、そんなことを言う。

小さな悲鳴をあげて、リーンが震えた。

両手足の枷をなんとか解こうとしているが、もがいたくらいでどうにかなるような代物じゃない。

不死鳥族が作り上げたものなのだから、人間であるリーンにどうこうすることはできない。

ましてや、今は装備を全て取り上げられているのだ。

「い、いやよ……あたし、こんなところで……あたしは、もっともっと、これからも楽しいことをして……モニカ、助けて！ あんたならどうにかできるでしょ、ねえ！？」

「……」

「ちょっと、黙ってないでなにか言ってよ！ ねえったら、ねえっ！！！」

リーンは拘束されて不自由な体を無理矢理動かして、返事をしろというようにモニカの肩を押した。

すると、そのままモニカが倒れる。

倒れて……その体が霧のようになり、そのまま消えた。

「……へ？」

突然のことに、リーンが目を丸くした。

なにが起きたのか理解できず、俺達も、ついついポカンとしてしまう。

「もしかして」

少しして我に返り、とある可能性に思い至る。

「モニカは……自分の幻影を作り出していて、それを身代わりにしていた？」

「どういうことなのですか？」

「どういう仕組みなのかは知らないんですけど、モニカは幻影を生み出すことができるんです。しかも、それを自由自在に操ることができる。モニカを捕まえたと思っていたけど、実は幻影だったのかも」

「なるほど、厄介な能力ですね。この女も幻影という可能性は？」

「ふふっ。安心してください、そこにいるリーンさんは本物ですよ」

「っ！？」

どこからともなく声が響いた。

「その声、モニカか！？」

「はい。こちらはどうなっているか、様子を見に来たのですが、ちょうどいいタイミングだったみたいですね」

いつからそこにいたのか、部屋の隅にモニカの姿が。

カナデ達が構えて、不死鳥族達も構える。

ただ、エルフィンさんは攻撃命令を出さない。

突然、出現したモニカを警戒しているのだろう。

「モニカ！ あんた、いつから抜け出していたのよ！？ あたし一人にして、囮にするなんて！」

「囮にしたつもりなんてありませんよ。こちらでできることはあまりなさそうなので、私は私の仕事を、リーンさんはリーンさんの仕事を。そうやって、役割を分担しただけですからね」

「うーっ、くううう、うぅ！ と、とにかくっ、今すぐにあたしを助けて！ 助けなさいよ！」

「すみません。ここまできたら、完全に詰みですね。私は転移の魔道具があるので問題はありませんが、リーンさんの分はないので」

「な、なによ、それ。あたしを見捨てるっていうの！？ あたし達、仲間でしょ！？」

「ええ、仲間ですよ。だから、最後に手助けをしに来ました」

「手助け……？」

「正直、ここまで追いつめられることは予想外でして。最善で、二つの最強種をぶつけて共倒れさせる。悪くても、レインさんと不死鳥族の和解を阻止する。そうしたいところだったのですが……どれもうまくいかず、なかなかに頭が痛い展開です。なので、最後の切り札を切ることにしました。それが……リーンさん、あなたですよ」

「ふざっ、ふざけないでよ！？ こんな状態で、動けなくて魔法も使えないのに、どうしろっていうのよ！？」

「安心してください。このように、リーンさんの装備は回収しておきました」

モニカは背中に隠していた、ガラスのような杖を手にした。

「だからっ、こんな状態でどうしろっていうのよ！？ 身動きできないのに、虹水晶があってもなんの意味もないじゃない！？」

「ですから、安心してください。私がサポートしますから……こんな風に」

モニカは優しく笑いつつ、その姿を消す。

転移の魔道具か？

慌ててその姿を探して、リーンの傍に移動していることに気がついた。

急いで取り押さえようとして……

しかし、それよりも先にモニカが動く。

「さあ、リーンさん。あなたの力を見せてください」

そう言うと、モニカはリーンの胸にガラスの杖を突き刺した。