軽量なろうリーダー

「フィーニアっ！」

歩くことしばらく、長であるエルフィンさんの部屋につれて来られた。

エルフィンさんはフィーニアを見ると、ぱあっと笑顔になり、駆け出す。

そのままの勢いで娘を胸に抱いた。

「わっ……！？」

「よかった……心配していたのですよ」

「……お母さん……」

「怪我はしていませんか？ 人間にひどいことをされませんでしたか？」

「えっと……その、うん。大丈夫だよ」

「そう……よかった」

エルフィンさんは、初めて見る優しい顔をした。

厳しい人だという印象があったのだけど……

なんだかんだで母親なのだろう。

娘の……フィーニアのことをとても心配していたらしい。

「あなたが消えた時は、私の心臓はどうにかなってしまうかと……」

「し、心配かけてごめんなさい……で、でも、大丈夫だから！」

「ええ、そのようですね。さすが、私の娘……愚かな人間を捕まえて戻ってくるなんて」

ギロリと睨まれる。

針が刺さるみたいで、視線が痛い。

かなりの迫力だ。

「さて……フィーニア、よくやりましたね。でも、とても疲れたでしょう？ 後は私に任せて、休んでいなさい」

「え、えと……」

「大丈夫。この人間達は、あなたをさらったこと……そして、生まれてきたことを後悔させてあげます。あなたに二度と手を出させません」

「そ、そうじゃなくて、その……」

フィーニアはうまいこと言葉を紡げない様子で、あたふたと慌てている。

事前の打ち合わせでは、まずはフィーニアがエルフィンさんを説得してみる、ということになっていたのだけど……

難しいか？

余計に事態を混乱させるかもしれないということで、俺は、最初はおとなしくしている予定だ。

ただ、このままエルフィンさんに処罰されるわけにはいかないし……

いざという時は、予定を変更して前に出なければいけないかもしれない。

「っ……！」

ふと、フィーニアと目が合う。

どこか助けを求めるような目。

俺は……

「……大丈夫」

フィーニアだけに聞こえる声で、そうつぶやいた。

一見すると、おどおどしているのだけど……

でも、彼女は芯のある強い女の子だ。

少しだけど、一緒に過ごすことでそのことを理解した。

だから、この状況もなんとかできるはず。

そう信じて、この思いを届けるように、フィーニアをまっすぐに見つめた。

「……は、はいっ」

思いは届いたのか。

フィーニアはコクリと頷いて、それからエルフィンさんと改めて向き合う。

「あ、あの……その……お、お母さんっ」

「なんですか？ あなたは、早く自分の部屋に……」

「お、お話があるのっ！」

「話？」

「その……レイ……じゃなくて。そ、そこの人間のことで……」

「ふむ……なんですか？ 話してみなさい」

ひとまず、エルフィンさんは話を聞く体勢をとってくれた。

うまく説得できるだろうか？

ハラハラしつつ、おとなしく展開を見守る。

「あ、あの……その人間は、えっと……わ、ワタシを誘拐したわけじゃなくて……」

「どうしたのですか、フィーニア？ 突然、そんなことを言い出すなんて。この人間の罪は明白。後は断罪するだけでしょう？」

「そ、そうじゃないの……あの、その。レインさん……男の人間はなにもしていないの！」

「え？」

「悪いのは、その……サクラちゃんが捕まえている、女の人間達なのっ！」

やや言葉に詰まりながらも、フィーニアは、最後は力強く言い切った。

そんな娘の反応に、エルフィンさんは目を丸くして驚いていた。

これほど強い口調で意思を示すことは、今までになかったのかもしれない。

そう感じさせるほどに、フィーニアはおとなしい子だからな。

「むーっ！」

リーンがなにやら騒いでいるが、口を塞がれているために言葉を発することはできない。

余計なことを言われたら困るため、こうしていたが……

正解だったらしい。

もしも口を自由にしていたら、私は仲間だ、とか言い出していたかもしれないな。

危ない危ない。

「女の人間達が……ぜ、全部悪くて……レインさんは、な、なにもしていないよ？ 本当なのっ」

「……そう言い切れる根拠はあるのですか？」

「な、ないんだけど……で、でも、本当のことなの！ し、信じてっ、お母さん！」

「……」

考えるような間が挟まれる。

どんな答えが出るのか？

それによって、この後の行動が……俺の運命が決まる。

「……わかりました」

「え？」

「フィーニア、あなたの言うことを信じましょう。そこの人間の男は、なにも関与していないのですね。ならば、解放しましょう」

「お母さんっ！」

「……なんて」

途端にエルフィンさんの気配が変わる。

穏やかな母の顔から、子を守るためならばどんなこともする修羅の顔になる。

「そんなことを言うと思いましたか？ 人間などを信じると思いましたか？」

「お、お母さん……？」

「フィーニア、かわいそうに……あなたはまだ幼い。それ故に、人間に騙されてしまったのですね。いえ、もしくは洗脳された？ どちらにしても許せることではありません」

「お母さん、ち、違うよ？ ワタシ、そんなことは……」

「下がっていなさい、フィーニア」

「っ！？」

静かで、それでいて驚異的な圧を感じる言葉。

ビクッとフィーニアが震えて、逆らうことができない様子で口を閉じてしまう。

ここまで、だな。

フィーニアはよくやってくれたというか、予想以上にがんばってくれた。

でも、ここが限界だろう。

後は自分でなんとかするしかない。

いつでも解けるようにしておいた縄を自力で解いて、エルフィンさんと対峙する。

「やはり、愚かなことを企んでいたようですね。フィーニアを抱き込み、なにを企んでいるのですか？」

「特に企むってことはしていないんですけど……それでも、強いて言うなら、エルフィンさんと話をして誤解を解くことですね」

「誤解？」

「今回の件、俺はなにもしていません。不死鳥族を害そうなんて考えていない。全部、誤解なんです」

「……そうですか、誤解ですか。ふふっ」

エルフィンさんは小さく笑い……

そして、ゴゥッ！ と音がするほどの強烈な負のオーラを放つ。

「そのような戯言をまた繰り返しますかっ、人間！！！」