軽量なろうリーダー

「うにゃーん……」

牢の中にいるカナデは、落ち着かない様子で尻尾をゆらゆらさせていた。

ため息をこぼして、牢の外を見て、再びため息をこぼして……

そんなサイクルをずっと繰り返していた。

「カナデさん、大丈夫？」

「あ、シフォン。うん、私は大丈夫だよ。ただ、レインのことが心配で……」

「うん、そうだね……レイン君なら、よっぽどのことがない限りは大丈夫だと思うけど……それでも、もしかしたら、って考えちゃうよね」

カナデと同じく、シフォンが憂いを帯びた表情になる。

この状況で心配するべきはレインだけではない。

最強種であるカナデ達は、邪魔をされないために捕まえられているだけで、この後、危害が加えられることはないだろう。

しかし、シフォンは別だ。

人間であり、不死鳥族の敵。

そんなシフォンは、この後、どうなるかわからない。

そのまま処刑……なんて可能性もある。

そのことに気づいていないシフォンではないが……

それでも、レインの方を気にしてしまう。

自分よりも他の人を。

シフォンの人柄がよく現れていた。

「魔物が現れたとかフィーニアっていう子が誘拐されたとか、レインはそんなこと絶対にしないのに……もう、どうしてみんなわかってくれないのかなあ」

「なかなか難しいよ。ボクも、最初は疑っていたし」

フォローしているのかしていないのか、リファが微妙な発言をした。

「わたし、は……最初から、信じていたよ？ 助けて……くれたから」

「私もニーナと同じかなあ。レインに助けられたし」

「二人はお人好し」

「うにゃ……リファ、ツッコミが鋭いよ」

「でも……そんな二人は嫌いじゃない」

「えへへ」

ニーナがうれしそうにリファに抱きついた。

リファはいつもの無表情……ではなくて、やや頬が赤く染まっている。

表情こそ変わらないものの、なんだかんだで照れているのだろう。

「あ、ちょっとまって。なにか表が騒がしいよ」

シフォンの言葉を合図に、四人は牢の外に目を向ける。

複数の足音とざわめき。

時に歓声のようなものも聞こえてきた。

「どうしたのかな？ なにか起きたのは間違いないみたいだけど……」

「ここから、だと……よくわからない、ね」

ニーナは困った顔をして……

次いで、なにか閃いた様子でぽんと手の平を打つ。

「ちょっと……試して、みる」

「にゃん？ 試すって、なにを？」

「盗み……聞き」

ニーナはくるりと右手を回転させて、空間に穴を開けた。

すると、その穴から声が聞こえてくる。

リファが不思議そうに小首を傾げる。

「これ、なにをしたの？」

「ちょっと先に、空間を繋げて……そこから、音を拾っているの」

「器用だね」

「えへへ」

感心するリファ、照れるニーナ。

その一方で、唖然とするシフォン。

「す、すごい力……最強種はデタラメな力を持っているのは知っていたけど、これほどなんて」

この力があれば盗聴し放題だ。

情報戦で圧倒的優位に立つことができる。

たった一人で戦場をコントロールすることも可能になるかもしれない。

改めて、最強種という存在の底知れなさを感じたシフォンだった。

「どう？」

「んー……」

本人にしか聞こえないらしく、ニーナが集中して盗み聞きをしている。

ややあって、その顔が険しいものに。

「ど、どうしよう……？」

「にゃ？ どうしたの、慌てて」

「レインが……捕まっちゃった、みたい……」

「「「えっ！？」」」

そんなバカなと言うように、三人は驚いた。

しかし、ニーナはオロオロして狼狽していて、その言葉がウソでないことを証明している。

「ど、どうしよう……？」

「どんな状況？」

「よく、わからないの……レインを、捕まえた……っていうことが聞こえてきて……」

「む……」

リファが難しい顔になる。

なにかの間違いであってほしいと思っていたが、ニーナの話を聞く限り、それはないだろう。

そう判断して……でも、悲観はしない。

泣いたり嘆くヒマがあるのなら、その分、事態の打開策を考えた方が何倍もマシだ。

リファは高速で思考を回転させる。

そして、とある結論にたどり着く。

「みんな」

「にゃん？」

「脱獄しよう」

「にゃん！？」

大胆極まりない提案に、カナデはピーンと尻尾を逆立てた。

同じように、シフォンも唖然とした表情を浮かべている。

しかし、すぐに驚きの感情をを捨てて、リファの真意を測るような顔に。

「それ、どういうこと？ 今、私達が逃げたりしたら、レイン君の立場がもっと悪化しそうなんだけど……」

「今でも十分に悪いよ」

「それは……」

その通りなので、シフォンはなにも言えなくなる。

「これ以上はダメ。レインが傷つけられるかも」

「そうなる前に脱獄をして、サポートをする……っていうこと？」

「うん」

「でも、それは……ううん。やっぱり、アリかも。ここまできたら、もうどうしようもない気がするし……まずは、レイン君の安全を一番に考えないと。最悪の事態になったら、誤解を解くこともできない。そうなる前に、最低限のところをクリアーして……」

シフォンは顎に手をやり、ぶつぶつとつぶやきながら考える。

新生勇者パーティーのリーダーであり、頭脳担当でもある。

元々、あれこれと考えるのは得意なのだ。

思考を最大限に広げて、現状でもっとも最適と思われる答えを導き出す。

最適な答え、それは……レインの安全を確保すること。

脱獄したら余計に事態がこじれてしまいそうではあるが、レインになにかあれば、そこで全てが終わってしまう。

後を考えるよりも、今を考えなければいけない。

そんな結論を出した。

「よしっ、私も賛成。脱獄しちゃいましょう」

「えっ……い、いいのかな？」

「レイン君が危ないかもしれないの」

「よし、脱獄するにゃ！」

即座に意見を反転させるカナデだった。

仲間としてレインの身を案じているだけではなくて、好きな人の身を案じるという恋する乙女の想いが、そこにあった。

恋する乙女は無敵であり……そして、暴走しやすい。

「せー……のぉっ！！！」

思いついたら即実行。

カナデは大きく拳を振りかぶり、自分達を閉じ込める牢に叩きつけた。