軽量なろうリーダー

今、エルフィンさんはなにを考えているか？

突然、リーンとモニカが現れて……そして、フィーニアと一緒に姿を消した俺のことを、どう思っているか？

たぶん、怒り心頭という具合だろう。

俺の策略で、リーンとモニカをあらかじめダンジョンに潜ませておいて、不正を働こうとした。

こんな具合に思考が傾いていると思う。

誰も入ることのできないはずのダンジョンに二人がいたら、そう思うのも仕方ない。

ホント、あの二人、どこから現れたのやら……

まあ、それを考えるのは後回しだ。

とにかくも、エルフィンさん……それに他の不死鳥族も、俺がリーンとモニカと組んでいると考えているだろう。

それを否定するために、二人を捕まえないといけない。

あと……どうせまた、ろくでもないことを企んでいるだろうからな。

それも止めないといけない。

「で、でも、あの……どうするんですか？ ワタシ達、自分がどこにいるのかもわからないのに……」

「おふぅ……」

二人はしょんぼりとしているが、対策はある。

「時間をかければ、不死鳥族の里に戻ることはできる」

多数の動物と仮契約をして、人海戦術で里を探す。

こうすれば、時間はかかるかもしれないが、確実に見つけることができるだろう。

ただ、今は時間がない。

リーンとモニカが次の行動に移らないとも限らないし……

なによりも、人質になっているカナデとシフォンのことが心配だ。

だから、別の方法を選ぶ。

「不死鳥族の里に戻るんじゃなくて、先に、リーンとモニカを見つけよう」

「え……と、それはそれで、難しいんじゃあ……？」

「いや。あの二人の追跡なら、そう難しいことじゃない……というか、かなり楽だ」

あのまま不死鳥族の里にとどまっているとは思えない。

一度外に出て、次の行動に向けて体を休めるために、野営をしているはずだ。

野営をする際、火は必須。

体を温めるだけではなくて、動物や魔物を近づけないという目的もある。

「火を使うのは人だけ。こんな状況で外で火を使うのは、リーンとモニカ以外にいないだろう。それを探せばいい」

「な、なるほど……でも、どうやって？」

「ちょっと協力をしてもらうことになるんだけど、えっと、不死鳥族の里に行く途中で見かけたから、たぶん、ここら辺にも……おっ、いたいた」

全身が赤い鳥を見つけて、呼び寄せた後、仮契約をする。

「それは……な、なんですか？」

「こいつは、ヒドリっていう名前の鳥なんだ。ほら、全身が火のように赤いだろう？ だから、ヒドリ」

「な、なるほど……」

「コイツはおもしろい習性があって、熱いところの近くで体を休めるんだよ。基礎体温が低いらしく、自然と熱いところを探すようになったとか。その感知能力は驚くほどに優れていて、数キロ先の熱源を探すことができるとか」

「あっ、それじゃあ……」

俺の考えていることを理解したらしく、フィーニアは納得顔になる。

「うん。まずは、コイツに仲間を呼んでもらい……」

独特の鳴き声が響くと、さらに十羽ほどのヒドリが現れた。

全部、仮契約する。

「頼んだぞ」

一斉に飛んでもらう。

バサバサバサ、と無数の羽音が響いた。

十数羽のヒドリは、俺達の上で円を描くようにして飛ぶ。

たぶん、熱源を探しているのだろう。

そして、半分ほどがバラバラの場所に飛んで……

残りの半分が、まとまって一つの方向に飛ぶ。

「あの集団についていこう」

「は、はいっ」

「オンッ！」

――――――――――

見知らぬ土地を駆けることしばらく。

カナデと契約した力があるとはいえ、さすがに息切れを起こしてきた。

そんな俺に構うことなく、ヒドリはまっすぐ飛び続けている。

これでリーンとモニカがいなかったら、泣くぞ。

どうか間違いのありませんように……と祈りつつ、ヒドリの後を追う。

「ほ、本当に……あの人間がこの先にいるんでしょうか？」

フィーニアはサクラに乗っている。

サクラの体力は無限なのか、まるで疲れた様子がない。

「五羽が反応しているから、火を目指していると思いたいが……これで、単なる山火事とかだったら泣けてくるな」

「そ、そういう可能性もあるんですね……」

「山火事だとしたら、煙なんかで遠くからでもわかるから、それはないと思うが……待て。ストップ」

「ふぇ……？」

それに気がついた俺は、すぐに近くの茂みに身を潜めた。

フィーニアはキョトンとしていたが、サクラは俺の言いたいことを理解してくれたらしく、続けて茂みに潜り込んでくる。

「ど、どうしたんですか……？」

「静かに……ほら、アレ」

俺の視線の先に、焚き火が見えた。

人の姿は見えないが、焚き火はまだ燃えたままだ。

たぶん、一時的に席を外しているのだろう。

「た、焚き火ですっ」

「よし。正解を引けたみたいだな」

「ど、どうするんですか……？」

「リーンとモニカが戻ってくるのを待って……いや。その前に、ちょっとしかけておくか」

「しかける？」

――――――――――

「あはははっ、不死鳥族？ 呀狼族？ あいつら、めっちゃちょろいんですけど」

「ふふっ、うまくいきましたね」

リーンとモニカは、次は呀狼族の里を訪れた。

そこでモニカの力を使い、不死鳥族のフリをして、魔物を呼び寄せてやる。

彼らは見事に騙されてくれて、不死鳥族に対する敵意を募らせていた。

同じことを両種族に繰り返していけば、ほどなくして全面抗争に発展するだろう。

そうして潰し合いをしてもらい……

最後に残った方を叩く。

楽な仕事だ。

それだけではなくて、とても楽しい。

最強種が自分の手の平でいいように踊る……滑稽すぎて笑いが止まらなくなりそうだった。

「あー……でも、何度も転移したり召喚したから、ちょっと疲れたわー」

「では、休憩をしましょうか。そのままにしていますから、すぐに野営ができますよ」

「本当ならベッドがいいんだけどねー。ま、そこまで贅沢は言ってられないか」

リーンとモニカは野営地に戻った。

そこで火にあたり、ゆっくりと休む。

心地よくて、ついついうつらうつらとしてしまう。

「……えっ！？」

チクリとした感触がして、一気に目が覚める。

しかし、体は自由に動くことはなくて……そのまま、ころりと横に倒れてしまう。