軽量なろうリーダー

ガンツが所有する鉱山は街から近いところにあるとはいえ、山に入るからには、それなりに準備をしなければいけない。

山の天気は変わりやすく、急激に悪化するかもしれない。

動けなくなる危険性もあるので、入念な準備が必要だ。

一日を準備に費やして……

翌日。

俺達はガンツが所有する山に足を踏み入れた。

「にゃんにゃかにゃ～ん、にゃんにゃかにゃ～ん♪」

先頭を歩くカナデが、よくわからない鼻歌を歌っている。

以前も似たようなことをしていたが、歌うことが好きなのだろうか？

「ちょっとカナデ、その気が抜けるような歌、やめてくれない？」

「にゃはー、ごめんね。なんか、ハイキングみたいで楽しくて、つい」

「ま、気持ちはわからないでもないけどね」

「だよねだよね？ みんなでお出かけ～♪」

「楽しむのは構わないが、これが依頼ということも忘れないでくれよ」

「わかってるよー。忘れてないよ？ でもでも、楽しむことも忘れちゃいけないと思うの」

「カナデらしい意見ね」

「だな」

タニアと揃って苦笑した。

どんな時でも物事を楽しめることは、ある意味、カナデの才能かもしれない。

「ふぅ……はぁ……」

ソラとルナが少し遅れて後ろを歩いていた。

早くも息が乱れている。

「大丈夫か？」

「大丈夫……です。なんていうことは、ありません」

「我が姉よ、強がりはいけないぞ……我は、もう、ばたんきゅーだ……」

二人共、けっこうな量の汗をかいていた。

「もしかして、体調でも悪いのか？」

「いえ、そのようなことはありません。至って、健康ですよ」

「我らは最強種だからな……最強種は、滅多に病気にかからないのだ。ウイルスに侵されるような、やわな体はしていないからな……ふふん」

「ですが、精霊族は、魔力特化の種族なので……はぁ、ひぃ……体力が、ないのです……」

「我ら精霊族は、引きこもり種族だからな……はぁ、ふぅ」

「あと、どれくらいで……ふぅ……目的地に着きますか？」

「そうだな……一時間といったところかな」

「「……一時間……」」

ソラとルナが、揃って絶望的な顔をした。

さすが、双子というべきか。

こんな時まで息がぴったりだ。

「ほら」

二人に向けて手を差し出す。

「この手は？」

「俺が二人を引くよ。もう少ししたら、休憩できる場所があるから、そこまでがんばってくれ」

「あ、ありがとうございます……」

「おんぶしてくれてもいいのだぞ？」

「俺の背中は一つしかないからなあ……」

「なら、レインが我をおんぶして、我がソラをおんぶするということで」

「親子亀的な発想だな」

「それは、ソラが危険ではありませんか？ ルナの細腕で、ソラを支えられるとは思えません」

「ソラは重いからなあ……」

「お、重くなんてありませんっ」

二人の手を引いて、歩くこと１０分ほど……

木々が開けて、広場に出た。

焚き火の跡が残されていることから、ここで、冒険者が野営をしていたのかもしれない。

その奥に湖が見えた。

「ひとまず、ここで休憩しよう」

みんなに声をかけて、荷物を地面に下ろした。

二晩は過ごせるだけの量の荷物を持ってきたから、俺も少し疲れた。

適当な大型動物でも見つけて、テイムした方がよかったかもしれないな。

「はふぅ……つ、疲れました……精霊族には厳しいです……」

「ソラは重いからな。自重で、我よりも疲れているのだろう」

「だから、重くなんてありませんっ」

ソラとルナは疲れた様子を見せながらも、意外と元気があるのか、そんなことを口にしながら騒いでいた。

「カナデとタニアは疲れてないか？」

「んーん。ぜんぜん」

「これくらい、なんてことないわ」

さすが、猫霊族と竜族だ。

体力は抜群らしく、ぜんぜん息を切らしていない。

ただ、汗を流していて、暑そうに服をパタパタとしていた。

「にゃー……疲れてないけど、暑いのはイヤにゃー」

「今日、やたら暑くない？ まるで夏じゃない」

空を見上げると、太陽がさんさんと輝いていた。

そんなに仕事をしなくてもいいのに、と思わずつぶやいてしまうほどに、日光を振りまいている。

「確かに暑いな。水分補給は欠かさない方がよさそうだ。ほら、水」

「ありがとー♪」

カナデとタニアに水を渡した。

続けて、ソラとルナにも水を渡す。

「レインはいいのですか？」

「口移しで飲ませてやるぞ？」

「ルナっ」

「冗談の冗談の冗談だ」

「俺は、さっき飲んだから」

それにしても、本当に暑い。

今は……昼頃だろうか？

ちょうど、一番暑い時間帯だ。

少しでも直射日光を避けるために、木陰に避難した。

他のみんなも俺の隣に移動する。

「うにゃ……これだけ暑いと、やる気が出ないにゃ……」

「ホント……なんかもう、色々なことがどうでもよくなるわね……」

「我は、ここから動きたくないぞ……絶対に動きたくないでござる……」

「提案。太陽を吹き飛ばしましょう」

みんな、暑さにだいぶ参っているみたいだ。

それも仕方ない。

昨日と大して天気が変わらないと思い、それなりの装備で来たからな。

夏日のような気温となると、ちょっと厳しい。

何か、リフレッシュできるようなものがあればいいんだが……

「あっ！」

ふと、何か閃いた様子でカナデが立ち上がる。

「ねえねえ、レイン。水浴びしてきていい？」

「水浴び？」

「ほら、そこに湖があるでしょ？ あそこで水浴びしたら、すっごく気持ちいいと思うんだ♪」

「カナデに賛成です」

「ナイスアイディアではないか！」

「いいわねっ、水浴び！」

みんな、揃って目をキラキラさせた。

本当は、あまり推奨できないんだよな……

周囲に危険が魔物がいるかもしれないし、湖の中に何かが潜んでいるかもしれない。

水浴びをするなら、周辺を探索してからにしたいが……

それを待ってくれるとは思えない。

……まあ、警戒は俺がすればいいか。

「わかったよ。俺はここで休んでいるから、涼んでくるといいよ」

「ありがと、レイン！」

早速というように、カナデが服に手を伸ばして……。

「って、ちょっと待て！ ここで脱ぐなっ、俺がいるんだぞ！？」

「あっ……我慢できなくて、つい。えへへ……ごめんね」

「俺はいいんだけど……頼むから、自分がかわいい女の子だということを自覚してくれ。そんなことをされたら、色々な意味で困る」

「にゃー……レインに褒められちゃった♪」

「ちょっとレイン、あたしは！？ あたしはどうなの？」

「うん？ もちろん、タニアもかわいいぞ」

「そ、そう……ふふん、わかってるじゃない！」

「ソラはどうですか？」

「我はどうだ？」

「二人も、もちろん、かわいいぞ？ そんな当たり前のことを聞くなんて、どうしたんだ？」

「……これは、けっこう効きますね。胸がドキドキします」

「う、うむ。この我とあろうものが、こうも簡単に……やるな、レイン」

よくわからないことを言われる。

なんのことだろうか？

「にゃー……暑い」

「とりあえず、さっさと湖に行きましょ」

「我は、暑さでもう限界だ……潤いが欲しいぞ」

「レイン。すみませんが、ソラ達は行ってきますね？」

「ああ。まだ時間はあるから、ゆっくりしてきていいよ」

「ありがとうございます、レイン」

俺の言葉を合図にしたように、カナデとタニアとルナが湖に向かい……

ソラはペコリと頭を下げてから、他の三人を追いかけた。

「さてと」

俺は俺で、やることをしよう。

近くを歩くうさぎ達と仮契約を交わして、湖の周囲に散らした。

何かあればすぐに教えてくれるだろう。

「これでよし。後は……少し寝ることにするか」

気温は高いが、木陰はそれなりにマシだ。

眠れないことはない。

俺は木の幹を枕代わりにして、目を閉じた。

――――――――――

「うにゃん、一番乗り♪」

一糸まとわぬ姿になったカナデは、大きくジャンプをして湖に飛び込んだ。

ばしゃーん、と水しぶきが上がる。

「次はあたしよ！」

「ソラも」

「我も負けていられぬ！」

タニア、ソラ、ルナの順で、続けて湖に飛び込む。

「ぷはーっ！ すっごく気持ちいいわねっ、あー、冷たくて良い感じ♪」

「はふぅ……癒やされます……疲労が吹き飛んでいくみたいです……」

「にゃふー♪ 極楽だよぉ」

「……」

水浴びを満喫するカナデ、タニア、ソラ。

そんな三人を、ルナはじーっと見つめていた。

「にゃん？」

最初にその視線に気がついたカナデが、不思議そうな顔をする。

「どうしたの？」

「……カナデは胸が大きいな」

「にゃ？ そうかな？」

「ダントツではないか。それは凶器なのか？ それとも、メロンなのか？」

「ちょっと、ルナが何を言ってるかわからないにゃ」

「むぐぐ……確かに大きいわね。あたしよりも上なんて、生意気……」

「そういうタニアも大きいではありませんか」

今度は、ソラがタニアの胸元を凝視した。

その視線には、嫉妬やらやっかみやら、色々な感情が混ざっている。

「ソラ達は……」

「こんなだというのに……」

双子が揃って、自分達の胸元をぺたぺたと触る。

音で例えるなら、スカッ、という感じだろうか。

あるいは、ぺたーん、という感じだろうか。

「二人共、うらやましいです……いったい、何を食べればそんな風になるのですか？」

「コツを教えてくれないか？ この通りだ！ 我は、せめてタニアくらいになりたいぞ」

「そ、そんなこと言われても……」

「自然とこうなったとしか……ねぇ？」

「遺伝子の仕業なのですか……」

「じゃあ、我らは一生このまま……？」

「わ、わからないわよ？ ほら、成長期はこれからかもしれないし！」

「にゃあ！ 大きくする方法も、あるかもしれないにゃ！」

ソラとルナの落ち込みようがすごいため、カナデとタニアは慌てて励ました。

「例えば、どのような方法があるのですか？」

「えっと……好きな人に揉んでもらう、とか？」

「「「「……好きな人……」」」」

その場の全員が、何か想像するような顔をした。

どんなことを想像していたのか？

それは、当人達にしかわからない。

と、その時だった。

「にゃっ、ふにゃあああああぁ！！！？」

突然、カナデがびくんと体を震わせて、大きな悲鳴をあげた。