軽量なろうリーダー

「はい、確認しました。無事に、試験を乗り越えられたみたいですね。これで、今日からシュラウドさんは冒険者です。おめでとうございます」

冒険者ギルドに戻り、ゴブリンの魔石を提出した。

これで試験は終わり。

晴れて、俺も冒険者の仲間入りだ。

「こちらをどうぞ」

受付嬢からカードのようなものをもらう。

「これは？」

「冒険者カードになります。冒険者としての身分証のようなものですね。これを持っていることが、冒険者の証となりますので、なくされないように気をつけてください。再発行は可能ですが、一週間ほどかかります。また、故意の紛失や売買に利用した場合は、再発行されず、そのまま資格剥奪となりますので」

……そんな説明に始まり、冒険者としての心構えなどを一通りレクチャーされた。

「最後に、こちらがゴブリンの魔石十個分の報酬になります」

銅貨５０枚を受け取る。

「試験なのに、報酬がもらえるのか？」

「はい、もちろんですよ。シュラウドさんが稼いだものですからね。それを横取りするような真似はいたしません」

「助かるよ」

Ｆランクの魔物なので、報酬は雀の涙のようなものだけど……

それでも、ないよりはマシだ。

「さっそく依頼を受けたいんだが……」

「はい、あちらの掲示板から好きな依頼を選んできてください。ただし、シュラウドさんはまだ冒険者になったばかり……つまり、Ｆランクですので、受けることができる依頼は限られています。どうか、ご了承ください」

新米冒険者に、いきなり高難易度の依頼を任せるようなことはしない。

そんなことをしたら、依頼が失敗するのは目に見えているし、冒険者自身も危険な目に遭ってしまうだろう。

そのことは理解しているので、特に異論はない。

「待たせたな」

「おかえりだよ～♪」

カウンターから離れて、待たせておいたカナデのところに戻る。

「ねぇねぇ、冒険者になれた？ なれた？」

「ああ、なれたよ」

「そっか、おめでとう♪ レインなら、絶対になれるって信じていたよ」

「さっそく依頼を受けようと思うんだけど、カナデは大丈夫か？」

「うんっ、問題ないよ。れっつごー！」

元気の良いカナデに引っ張られるようにして、依頼用紙が貼られている掲示板の前に……

「おっ、こいつは珍しいな」

……移動しようとしたところで、大柄な男が、通路を塞ぐように俺たちの前に割り込んだ。

「もしかしてと思ったが、本物の猫霊族じゃねえか」

「……何か用か？」

「猫霊族なんて、初めて見たぜ。こいつは、何か良いことがあるかもしれないな」

こちらの言葉を無視して、男は、値踏みするような視線をカナデに向ける。

……イヤな感じだ。

カナデも不快に思っているらしく、眉をひそめている。

「こんなところに、何しに来たんだ？ ん？」

「あなたに答えることなんてないよーだっ」

「ちっ、生意気な獣だな……おい、そっちの兄ちゃん」

「俺のことか？」

「お前以外に誰がいるんだよ。この猫霊族はどうしたんだ？」

この男の質問に答える義務も義理もないが、カナデと同じことしたら、機嫌を損ねてしまうかもしれない。

素直に答えることにした。

「平原の奥の沼地で出会ったんだ。それからは……まあ、色々とあって、一緒に行動してる」

「沼地？ あそこには、今、キラータイガーが出現してるはずだが……」

「あの猫なら私が倒したよ」

キラータイガーを猫と言い切るなんて、さすがというべきか。

「なるほどな。猫霊族にとっちゃ、キラータイガーなんざ猫みたいなもんか。ははっ、おもしろいな、お前。気に入ったぜ」

「別に、あなたに気に入られたくないんだけど」

「そうつれないことを言うなよ。一緒に飲もうぜ？ おごってやるよ」

「お断りだよ！ あなたと一緒にいても楽しくなさそうだもんっ」

「そんな冴えないガキと一緒にいるよりかマシだろ？」

「こらーっ！ 私のご主人様をバカにしないでーっ、レインは、私を使役しているんだからねっ」

「は？ 使役？」

「俺はビーストテイマーなんだ」

ここはハッキリさせておかなければいけないところだと思い、キッパリと言った。

男は目を点にして……

次いで、下品な声で笑う。

「はははっ！ このガキがビーストテイマー？ それはいいとして、猫霊族を使役した？ バカなことを言うな、そんなこと、ありえるわけねえだろうが。猫霊族ってのは、最強種なんだぞ？ こんなガキに使役できるわけねえだろ」

「それは、あなたの目が曇ってるからでしょ？ レインは、すっごいビーストテイマーなんだから。あなたの何倍も強いんだからっ」

「ほぉ……このガキが、俺様の何倍も強いってか」

男の目に危険な色が宿る。

「なら、勝負してみるか？ 俺とこのガキで……そうだな、腕相撲をしよう。猫霊族を使役できるようなビーストテイマーなら、俺なんて相手にならないだろう？ そうだよな？」

「もちろんっ、レインは、誰にも負けないんだから！」

「お、おい、勝手に話を進めるな」

「俺が負けたら、土下座なり、なんでもしてやるよ。だが、俺が勝った時は、お前は俺のものだ」

「いいよっ、その勝負、受けた！」

「だから、俺の話を……ダメだ、まったく聞いていないな」

カナデはバチバチと火花を散らすのに必死で、こちらを振り返りもしない。

この男と勝負？

腕の太さが俺の倍はありそうな男と腕相撲？

無茶苦茶な話だ。

早く止めないといけないのだが……

「じゃあ、さっそく始めようぜ。おい、そこのテーブル借りるぜ」

「レインっ、ぎったぎたのコテンパンにしていいよ！」

もう止められないところまで話が進んでいた。

これは、どうしたら……？

俺の戸惑いを見た男が、意地の悪い笑みを浮かべる。

「おいおい、ご主人様の方はやる気がなさそうだなあ？ 怖いのか？ 頭を下げれば、不戦敗ってことにしてもいいぜ。ま、そこの猫霊族はもらっていくがな」

「……」

俺のことは、怪我をしようと、どうなろうと構わないが……

カナデが絡むとなれば、別だ。

こんな男にカナデを預けられるわけがない。

「やろうか」

「ほう、少しは度胸があったみてえだな。それとも、ヤケになっただけか？」

男の言う通り、半ばヤケだった。

意地を張っているだけ、とも言える。

だが……

カナデが連れ去られようとしているのに、何もしないなんてことはありえない。

俺にできることはなんでもする。

それだけだ。

男と手を組み、肘をテーブルに乗せる。

「細い手だな？ 折れても文句は言うなよ」

「……」

「へへっ、ぶるって声も出ないのか？」

「いいから始めるぞ。口ばかりで、その筋肉は飾りなのか？」

「てめえ……いいだろう。手加減なしに、おもいきりやってやるよ」

周囲の冒険者が、楽しそうな目でこちらを見る。

中には、賭けをしている者もいた。

俺は大穴中の大穴だ。

相手の冒険者は力自慢で知られているらしく、そのことを考えれば仕方ない。

でも……見ていろよ。

これでも、勇者パーティーに在籍してたことがあるんだ。

一泡吹かせてやる！

「私が合図をするね。いい？」

俺と男が同時に頷く。

「レディ……ゴー！」

……勝負は一瞬だった。

俺は全力で挑み……

大した抵抗を感じることなく、男の腕を押し切り、手の平をテーブルの上に叩きつける。

「ぎっ……ぎゃあああああ！！！ 腕が、俺様の腕が……あぐうううっ」

腕が折れたらしい。

男は折れた腕を抱えて、悶え苦しむ。

そんな男を見て、俺は首を傾げた。

「……なんで？」

筋肉の鎧を着ているような男に、俺が勝てる要素はなかったはずなんだけど……

なぜか、圧勝してしまった。

わけがわからない。

「勝者っ、レインー！」

呑気なカナデが俺の名前を高らかに呼んだ。

「さすがレイン♪ あんな男なんて、目じゃないねっ」

「いや、なんていうか……俺自身、驚いているんだが……あんな力、俺にあるはずがないのに……」

「何を言ってるの？ レインは今、さいきょーなんだよ？ 私の力を分けてあげてるんだからねっ」

「どういう意味だ？」

「あっ、もしかして、レインって普通の動物としか契約したことがない？ 私みたいな、一定以上の位の……最強種と契約したのは初めて？」

「そりゃそうだ。最高でも、普通の熊くらいだ」

「そっか、なら知らないよね。あのね、私達、最強種と契約をした場合、個体の能力に応じて、力を得ることができるんだよ。私達、猫霊族は力が強いから、レインの力もそれ相応に強化されているの」

「マジか」

「マジだよん♪」

今の俺は、猫霊族並の身体能力を得た、っていうことか……

なんか、とんでもない話だな。

夢でも見ていると言われたら、簡単に信じてしまいそうだ。

「やっぱり、レインについてきてよかった。私を守ろうとしてくれて、すっごいすっごいうれしかったよ♪」

「いや、まあ……それは当たり前だろう？」

「えへへ♪ ありがと、レイン」

未だ、認識が現実に追いついけず、呆然としてしまうものの……

とりあえず、カナデを守ることができた。

今は、それでよしとしよう。