軽量なろうリーダー

俺はビーストテイマーだ。

最初はみんなに規格外とか言われていて、その自覚はなかったのだけど……

最近では自分の出自などを知り、それなりの自信を持つことができた。

なんでも……とは言わないけど、普通の動物なら、テイムする自信はある。

体調が悪いとか、そういう問題がなければ、１００パーセントの可能性で成功させることができると、そんな自負がある。

それなのに……

「なんで失敗するんだ……！？」

繰り返してみるが、狼をテイムすることができない。

おかしい。

こんなことは初めてだ。

思わず動揺してしまい、棒立ちになってしまう。

そんな俺を見た狼は、

「オンッ！」

鋭く鳴くと、勢いよく地面を蹴る。

そのまま、ダダダッ！ と突進してきた。

「うわっ！？」

突進をまともに受けてしまい、押し倒されてしまう。

思った以上の力で、抵抗することができなかった。

狼はそのまま俺の胸元に乗り、口を開けた。

鋭い牙がいくつも並んでいるのが見える。

そして……

「レイン！？」

「あー……うん、大丈夫」

悲鳴に近い声をあげるカナデに、問題ないと応えてみせた。

俺の上に乗る狼は……

「ハッハッハッ……クゥン！」

とてもうれしそうに尻尾をブンブンと横に振りながら、俺の顔をペロペロと舐めていた。

よだれでベトベトだ。

なんでかわからないけど、すごく懐かれてしまったみたいだ。

エサもあげていないし出会ったばかりなのに、なんでだろう？

「レインっ、大丈夫？」

カナデ達が駆けてきた。

そして、俺の上に乗る狼を見て、ぎょっとなる。

「うわっ！？ この子、けっこう大きいね……」

「ホント……こんな大きな狼、初めて見るかも。レイン君、大丈夫？」

シフォンの言う通り、やたら大きい狼だ。

体長は俺と同じくらいだろうか？

全身にびっしりと生えている黒い毛は、毛先が赤く輝いているという、ちょっと見たことのない配色をしていた。

手足の先の爪は、刃のように鋭い。

ただ、俺のことを気遣ってくれているらしく、爪が刺さらないように、手足の先をきゅっと丸めていた。

尻尾はとても大きい。

体と同じくらいのサイズで、遠くから見たら、どちらが本体かわからないかもしれない。

そして、よくよく見てみると、額に小さな角が生えていた。

小さいながらも槍のように鋭く、しっかりと存在感を主張していて……

「……って、角？」

普通の狼にはありえないものに、思わずキョトンとしてしまう。

見間違いではなくて、しっかりと生えている。

こいつは……

「狼じゃない」

俺の答えを先回りするように、リファがそう言う。

「よしよし。いい子」

「クゥン」

リファは狼を俺の上から降りるように誘導した後、その頭を撫でる。

狼はリファにも懐いている様子で、頭を撫でられると気持ちよさそうな声をこぼしていた。

というか、リファだけじゃない。

カナデやシフォン、恐る恐る触るニーナに対しても、とても友好的な態度を示していた。

「キミ、賢いね。ボクの眷属になる？」

「ウォン」

「残念」

狼が首を横に振る。

今の話、理解したのだろうか……？

だとしたら、知能も相当なものだな。

「この子、魔物なのかな？」

「それはないと思うんだけど……」

シフォンがそう思うのも無理はない。

普通の狼にない特徴を持っているし、知能も力もやたらと高い。

でも、魔物が人に懐くなんてことはありえない。

モンスターテイマーが使役するのならば別だけど……

俺はそんなことをしていないし、できない。

となると……いったい？

ホント、謎の狼だ。

「にゃー……」

カナデがじっと狼を見つめた。

そんな彼女を、狼もじっと見つめ返す。

「……にゃんっ！」

「オンッ！」

互いに吠える。

会話をしているかのようだ。

「カナデ、もしかして、ソイツのことがわかるのか？」

「うーん……根拠はないんだけど」

一拍置いて、カナデは自分なりの結論を口にする。

「この子……最強種なんじゃないかな？」

「「えっ！？」」

俺とシフォンの驚きの声が重なる。

ただ、カナデと同じ結論に至っていたのか、ニーナとリファは驚かない。

「それは本当なのか？」

「根拠はないから、断定はできないよ。でも、私と契約してるレインを押し倒すなんてこと、普通の狼やそこらの魔物ができるわけないし」

そういえば、そうだ。

「レインが仮契約できないっていうのも、この子が最強種だとしたら納得の話だよね。いくらレインでも、最強種をホイホイと簡単に仮契約できるわけないし……うーん、でも、レインならやってのけそう？」

「無茶言わないでくれ。さすがに無理だ」

本契約ならともかく、最強種を仮契約で使役できるわけがない。

「あと、私の勘のようなものになっちゃうけど……この子、なーんか共感を感じるんだよね。私達最強種ならではの感覚というか……お仲間みたいな雰囲気を覚えるんだ」

「なるほど……」

最強種であるカナデが言うと、やたら説得力があった。

「お前、最強種なのか？」

「オンッ！」

こちらの疑問を知ってか知らずか、狼は元気よく吠えるのだった。