軽量なろうリーダー

三時間で準備を終えた。

未開の地を攻略するわけだから、本当はもっと時間をかけたいのだけど……

イリスのために、今は一分一秒でも惜しい。

なので、最低限の準備だけにした。

その後、ソラとルナに門を作ってもらい、精霊族の里を経由してクリオスへ。

幸い、アルさんはまだ滞在していた。

すぐに面会をして、こちらの事情を説明する。

「むぅ……そのようなことになっておるとは」

イリスが危ないと知り、アルさんは苦い顔をした。

色々と気にかけていたから、さすがに心配なのだろう。

「北大陸に治癒に長けた最強種がいるらしいんです。アルさんは、なにか知りませんか？」

「その話は聞いたことあるのじゃ。ただ……むぅ、なんと言ったかのう？ かなり前に聞いた話なので、ちと覚えていないのじゃ。すまぬのう」

「いえ……でも、存在はするんですね？」

「うむ。それは間違いないぞ」

「そのことを聞けただけでも、よかったです」

アルファさんだけではなくて、アルさんも治癒に長けた最強種の存在を肯定した。

二人は頭がよく、豊富な知識を持つ。

この二人の言葉が一致しているのならば、偽情報ということは、ほぼほぼないだろう。

「しかし、北大陸とは……また、とんでもなく厄介な」

「……そこまでなんですか？」

アルさんにここまで言わせるなんて。

かなり恐ろしいところなのだろうか？

「色々と厄介な話を聞くところなのじゃ。通常の個体よりも遥かに強力な力を持つ魔物がいるとか。見たことのない動植物が繁殖しているとか。あと……複数の最強種がいるという話も聞いたことがあるのじゃ」

「複数の……？ それって、俺達が知らないような相手なんですか？」

「うむ。妾も知らぬような未知の最強種がいるらしい。癒やしの担い手と呼ばれる種だけではなくて、その他、噂にも聞かぬような種が……な」

「そうですか……」

「それだけじゃねーぞ」

扉が開いて、レゾナさんが姿を見せた。

「レゾナさん！」

「久しぶり」

「おう、俺のかわいい娘よ。元気でやってたか？」

「まあまあ」

久しぶりの再会を喜ぶ母娘。

こんな時ではあるが、少しほっこりとした。

「北大陸に行くんだろ？ 俺もちっとだけど、情報を集めてきたぜ」

「助かります」

「アルが色々と挙げてたが、それ以上に厄介なのは、人間が暮らす街がないっていうことじゃねーか？」

「……なるほど」

レゾナさんの指摘に、ハッとさせられる。

今から行く場所は未開の地なので、当然、街なんてものはない。

ひょっとしたら、少しくらいは人が暮らしているかもしれないけど……

村や集落などで、街なんてものはないだろう。

そうなると、休憩を取ることができない。

食料や水の補給も難しい。

「あと……地図がないのも、かなり厄介ですね」

「おっ、わかってるじゃねーか」

「にゃん？ 地図がないと迷っちゃうかもしれないけど……そんなに問題なの？」

不思議そうなカナデに説明をする。

「迷うだけじゃなくて、先になにがあるかわからない、っていうことが厄介なんだ」

「えっと……確かにわからないかもしれないけど、慎重に進めば問題ないんじゃないかな？ 罠が設置されていたらどうしようもないけど、崖とか谷があったとしても、ちゃんと見つけられると思うし」

「でも、そういう危険を警戒しながら進むことになるだろう？ そうなると、当然、速度は大幅に落ちることになる」

「あっ」

「それと、進んだ先が行き止まりだとしたら、また道を引き返さないといけない。大幅なタイムロスだ。今の俺達にとって、それはなるべく避けたい事態だ」

「そっか……地図って、安全に確実に前に進むために必要不可欠なものなんだね」

「おー……」

カナデと……ついでに、ニーナが感心したような声をあげる。

ニーナは小さいから仕方ないと思うが……

カナデは大人なのだから、地図についての知識くらいは持っていてほしい。

まあ、持っていなかったからこそ、初めて出会った時、あんなにも疲弊していたのだろうが。

「ってなわけで、地図だ」

「えっ？」

レゾナさんが丸められた用紙をこちらに放る。

慌てながら受け取り、開く。

「これ……北大陸の地図ですか？」

中央大陸などで売られている一般的な地図に比べると、かなり精度は悪い。

大雑把な地形と、簡単な情報が記されているのみだ。

しかし、これがあるとないとでは雲泥の差だ。

この地図に現地で得た情報を書き込む形にしていけば、かなりスムーズに探索をすることができるだろう。

「こんなものを、どこで……？」

「この街で暮らす鬼族の中には、アルのようなババアやジジイもいるからな。まあ、完璧なものじゃなくて大雑把なものになるが、ないよりはマシだろ」

「妾のような、というのは余計じゃぞ。妾は、こんなにもキュートで愛らしいというのに」

「そういった連中のところを片っ端からあたり、それで見つけた」

「わざわざそんな……ありがとうございます」

「いいってことよ。レイン達は、この街の恩人だからな。なにかできることがあれば、喜んで協力させてもらうぜ」

「かっこいい」

「はははっ、そうだろ。俺、かっこいいだろ！」

リファに褒められて、レゾナさんは上機嫌になっていた。

一見するとよくわからないんだけど……

実は、子供大好きなんだよな、この人。

「地図があるのは助かりました。あとは、北大陸への移動手段なんですけど……」

未開の地なので、当然、橋などはかけられていない。

「うむ、安心するがいい。北大陸への門なら、妾達精霊族の里にあるのじゃ。もちろん、問題なく使ってよいぞ」

「ありがとうございます！」

「何度も利用して、迷惑じゃない？」

リファの懸念をアルさんは笑い飛ばす。

「そのようなことはないぞ。長は妾の言いなりじゃからな。良い顔はしないじゃろうが、その時は鉄拳制裁でもしてくれるわ」

……ちょっとだけ長に同情した。

「とにかく、問題はないのじゃ。北大陸の南の方ではあるが……きちんと、送り届けてみせよう。普段、娘達が世話になっている礼じゃ」

「ホントなら、俺も同行してえところなんだけど……悪い。この街を放っておくわけにはいかねーんだ」

「先のスタンピードの事件から、まだ完全に立ち直っておらぬからのう……妾も協力することになってしもうたし、すまぬな」

「いえ、大丈夫です。地図をくれて移動手段も用意してくれて……ここまでしてもらっておいて、これ以上を望んだらバチが当たりますよ」

あとは俺達ががんばる番だ。

「さっそく、北大陸へ渡るか？」

「えっと……」

俺の準備は問題ないけど、みんなは大丈夫だろうか？

振り返り、みんなを見る。

「私は大丈夫だよ。元気いっぱいお腹もいっぱい！ たくさんがんばるからねっ」

「ん。わたし、も……大丈夫」

「ボクも問題なし」

みんなも問題ないようだ。

ならば、前に進もう。

イリスを助けるための旅を始めよう。

進む先は、未開の地。

情報は少なく、なにが待ち受けているかわからない。

しかも、仲間の半分はカグネで留守番。

状況はよくない。

でも、決して諦めない。

「なにがあろうと……突き進むだけだ！」