軽量なろうリーダー

「よし、おまたせ。もう大丈夫だ」

「それはよかったです。それで、レインさまは、カナデさん達の気持ちにどんな答えを出すのですか？」

「……意地悪してないか？」

「ふふっ、すみません。ここまでうろたえるレインさまも、なかなかに珍しいものなので」

イリスは楽しそうに笑う。

その背中の翼が、小悪魔のものに変化している……ような気がした。

「その点については……卑怯だが、後回しにする。今のカナデ達に話をしても混乱させるだけのような気がするし、それに、本人の意図しないところで知ってしまったことだ。それは……なんていうか、どうかと思う」

「本当に卑怯ですわね」

「うぐ……」

「ですが……レインさまのそれは、彼女達と正面から向き合おうとする誠実なそれ。そこは、好感が持てますわ。まあ、今までの鈍感さを考えると、プラスマイナスゼロになってしまいますが」

「……イリスは、俺を褒めたいのか貶めたいのか、どっちなんだ？」

「ふふっ。さあ、どちらでしょう？」

ひたすらに分が悪い。

いや、まあ、自業自得ではあるのだが。

「カナデさん達の目を覚ますことを第一に考える……それについては賛成ですわ。今は他の話はしない方がいいでしょうね。カナデさん達はどちらに？」

「たぶん、宿にいると思う」

そんなわけで、俺とイリスは宿に移動した。

「……」

イリスは少し落ち着かない様子だ。

よくよく考えてみれば、イリスがカナデ達と顔を合わせるのは、ジスの村で戦って以来だ。

それ故に、気まずいものを感じているのかもしれない。

「……あ……」

落ち着いてほしくて、いつもの調子を取り戻してほしくて。

俺にできることはないかと考えて、イリスの手を握る。

誰かの温もりを感じると、人は落ち着くものだ。

イリスは最強種ではあるが……

心の在り方は変わらないと思い、実行してみた。

「……レインさま……」

「大丈夫だから」

「ありがとうございます」

イリスの体から余計な力が抜けて、笑みが戻る。

「ただ……いきなり乙女の手を握るなんてこと、控えた方がよろしいですわ。相手に勘違いをさせてしまうかもしれませんわ」

「え？ いや、それは……」

「わたくしも勘違いしてしまいましょうか？」

「え！？」

「ふふっ、冗談ですわ」

まいった。

色々な意味で、イリスに振り回されている。

元気になったのはいいんだけど……

少し元気になりすぎたかなあ、なんてことを思ってしまうのだった。

「あっ、レインだ！」

宿の扉が開いて、カナデが姿を見せた。

その隣に、ルナもいる。

「おおう、レインではないか。ちょうどいいところに来たな」

「ん？ 俺を探してたのか？」

「うむ！ これから、夕飯の材料の買い物に行こうと思ってな。レインは今夜、なにを食べたいのだ？ 我が作ってやるのだ！」

「にゃー、私も一緒に作るよ」

「うむ。我ら妻達の共同作業なのだ。あ……ソラにはかわいそうだが、しかし、手は出させないから安心していいぞ？」

二人は俺と結婚して、ごはんを作るということを幸せと感じている……というわけか。

今更……本当に今更ではあるけど、そんな風に思われていたなんて。

気づくのが遅くて申し訳ないと思うと同時に、うれしくもある。

なんであれ、好意を向けられることはうれしいことだ。

「レイン？ どうしたの？ なんか、難しい顔しているよ」

「あ……いや、なんでもないんだ。それよりも……」

「あっ、イリスだ。また会ったね。どうかしたの？」

「ん？ ……おおっ！？ 言われてみれば本当にイリスではないか！？ 久しぶりなのだ！」

「ふふっ、ごきげんよう」

ルナはイリスと再会できたことを純粋に喜んでいるらしく、いい笑顔だ。

「む？ カナデはイリスがいることを知っているのか？」

「うん。この前に、偶然会ったんだ」

「そうなのか。教えてくれればよかったのに……本当に久しぶりだから、驚いたのだ」

「そうだよね、本当に久しぶりだよねー。前に会った時は……会った時は……あれ？ なんだっけ？」

「カナデよ、もうボケたのか？ イリスとは……む？ なんなのだ？」

イリスと戦った時の記憶が改ざんされているらしく、二人は怪訝そうな顔になる。

今はその方が都合がいいので、あえて指摘しないでおく。

一から説明すると、夢のことも説明しないといけなくなるからな。

「まあまあ、そのようなことはどうでもいいではありませんか。それよりも、少しお話をよろしいですか？」

「にゃん？ 私は構わないけど……」

「うむ、我も構わないぞ。別に、買い物を急いでいるわけではないからな」

「では……お二人は今、幸せですか？」

「え？ それは、どういう……？」

「む？ 質問の意味がよくわからぬぞ？」

不思議そうにする二人に、イリスの言葉を引き継ぎ、俺も問いかける。

「今、この時間がずっと続いてほしい……そう思うか？」

「えっと、レイン達がなにを言いたいのかよくわからないけど……もちろんだよ！」

カナデが笑顔で言う。

「我は今、幸せなのだ！ 故に、今がずっと続いてほしいと思うぞ。当たり前ではないか」

ルナが笑顔で言う。

「ずっと、こうしていたい？」

「うん！ だって、ようやくレインと結ばれて……あれ？ でも、私、いつ告白したんだっけ……？」

「できるだけ長くこうしていたいと思うのだ。それは、誰もが……む？ そもそも、いつこの時間が始まったのだ……？」

なにか引っかかりを覚えた様子で、カナデとルナは小首を傾げた。

うんうんと唸っている。

今すぐに目を覚ますことはできないみたいだけど……

ただ、可能性は見えた。

二人は完全に夢を受け入れたわけではなくて、どこかで疑問を抱いているみたいだ。

「……レインさま、このまま押していけば目を覚ますことができるかもしれませんわ」

イリスが小声でそんなアドバイスをしてくれるのだけど……

「……いや。今は、これ以上はやめておこう」

「……どうしてですか？」

「……俺達はなにもなく目を覚ますことができたけど、全員がそうとは限らない。どんな影響があるかわからないし、少しずつ、様子を見ていこう。幸い、今は多少の余裕があるからな」

「……まったく。仲間に対しては、とことん甘いのですね。ですが、そういうところはレインさまらしいですわ。なにも変わっておらず、安心いたしました」

イリスが穏やかに笑う。

その瞳に浮かんでいる感情は、優しさだ。

イリスのこんな表情を見られるなんて……

ついつい驚いてしまう。

根は優しい女の子だと思っていたけど……

以前は、復讐心が表に出ているせいで、なかなか優しさがわかりづらかった。

でも、今はわりと穏やかになっている。

なにが彼女を変えたのか？

もしかしたら、俺が関係しているのか？

だとしたら、とてもうれしいことのように思えた。

「にゃー、レイン？ 私達……なにか忘れてる？」

「むう……なんかスッキリしないのだ」

「考えてみてくれ。今は、それくらいしか言えない」

「にゃん？」

「他のみんなは？」

「えっと……タニアとソラとティナは、宿にいるよ。ニーナとリファは、また出かけちゃったかな？」

「そっか、ありがと」

礼を言って、宿の中に入ろうとする。

その手前で、もう一度、カナデとルナを見た。

「カナデ、ルナ……信じているから」

「にゃん？」

「むう？」

二人は怪訝そうな顔をするものの、今は、それ以上は言わない。

俺はイリスと一緒に、宿の中へ移動した。