軽量なろうリーダー

「ティナ？ その体は……？」

足がちゃんとある。

体が透けていない、ふわふわと浮いていない。

今のティナは、どこにでもいる普通の人のように見えて……

なぜか、そこにものすごい違和感を覚える。

「どうしたんや、レインの旦那？ うち、なんか変？」

「えっと……いや、なんでもないよ」

俺、なにを考えていたんだ？

ティナが普通の人であることに違和感を覚えるなんて……

それじゃあまるで、ティナが普通の人じゃないみたいじゃないか。

それが正しいことのようじゃないか。

いかんいかん。

また失礼なことを考えてしまうなんて……

やっぱり、まだ寝ぼけているのかもしれない。

「ティナはなにをしているんだ？」

「レインの旦那のおとんを手伝っていたんや。やっぱ、タダで寝泊まりさせてもらうのは悪いからなー。うちにもなにかできんかな、って考えて……それで、ごはんの手伝いをすることにしたんや」

「そっか。ティナのごはんなら、期待大だな」

「任せとき！ ……って言いたいところなんやけど、レインの旦那のおとんとおかんもいるからな。プレッシャーや……うぅ、あまりハードル上げんといて」

「期待していますよ、ティナ」

「期待しているのだ、ティナ」

「うちの話聞いてたん！？」

後ろの方で、こっそりと話を付け加える双子に、ティナが鋭いツッコミを入れた。

そんなやりとりを見ていると、自然と笑ってしまう。

なんていうか……

穏やかで、のんびりしてて、心が安らぐ。

幸せっていう言葉は、まさに、こんな光景にぴったりと当てはまるものなんだろうな。

「ところで……」

キョロキョロと一階を見回した。

「ニーナとリファは？」

二人の姿が見当たらない。

まだ寝ているのだろうか？

「ニーナとリファなら散歩に行ったよ。ついでに、カグネの観光もしてくるんだって」

「それなりの時間が経つから、そろそろ戻ってくるんじゃないかしら？」

カナデとタニアが言うように、ほどなくしてニーナとリファが姿を見せた。

ただ、一人じゃない。

ニーナは大人の女性に抱っこされていた。

その人は、ニーナによく似ている。

目とか鼻筋とか瓜二つという感じで……おまけに、狐耳と尻尾が生えていた。

以前、ニーナが覚醒して大人バージョンを披露したことがあるけれど……

あの時の状態に近い。

覚醒したニーナを、さらに５歳ほど成長させて……

その上で色気をプラスすれば、こんな感じになるのではないか？

リファは、同じ鬼族の男性と手を繋いでいた。

リファのお兄さんのカルスさんだ。

「レイン……起きた、の？」

「ただいま」

ニーナとリファに笑顔を向けられて、俺も笑顔で応える。

「おはよう。二人共、散歩に？」

「ん……お母さんと、いっしょ……に」

「ボクはお兄ちゃんと」

「なるほど……なる、ほど……？」

なぜか、ものすごい違和感に襲われた。

ニーナが母親と一緒に散歩？

リファがカルスさんと一緒に散歩？

なぜか、そんなことはありえないような気がした。

なんでそんなことを思う？

事実、二人は目の前にいるのに。

幻なんかじゃなくて、確かにそこにいるのに。

「にゃー……レイン？ どうかしたの？ 難しい顔をしているよ」

「え？ あ、いや……」

カナデに問いかけられて、我に返る。

それと同時に、違和感が急速に消えていく。

「……なんでもないよ。まだ寝ぼけていたみたいだ」

ニーナのお母さんがいる。

カルスさんがいる。

それは、間違っていることじゃない。

正しいことだ。

幸せなことだ。

だから、問題ない。

そんな判断をして、俺は、生まれでた違和感を追求することなく、そのまま忘れ去ることにした。

「シフォン達も見えないけど、散歩？」

「にゃん？」

「え？」

カナデとタニアが不思議そうな顔をした。

二人だけじゃない。

ソラとルナも、ティナも、ニーナとリファも……みんな、怪訝そうな表情を作る。

「にゃー……シフォンって誰？」

「ちょっとレイン、またどこかで女の子を引っ掛けてきたの？」

「俺がいつもそういうことをしているように言わないでくれ……というか、ホントに知らないのか？ シフォンだぞ？」

「シフォンですか……ルナは知っていますか？」

「む……知らないのだ。聞いたこともないぞ。レインよ、それは誰なのだ？」

「誰って、もちろん……」

……誰だ？

自分で言っておいてなんだけど、答えることができない。

さっきまでは、確かな記憶が、情報が頭の中にあったはずなのに……

それらが急速に消えていき、なくなってしまう。

頭の中に濃い霧が立ち込めて、記憶を探るのを邪魔しているかのように……

なにも思い出すことができない。

「にゃー……レイン、大丈夫？ 今日は、なんか様子がおかしいよ？」

「もしかして、まだ疲れているのかしら？ 昨日、カグネに着いたばかりだものね。もう少し寝ていたら？」

カナデとタニアが心配してくれている。

申し訳ないと思うのだけど……でも、なんだろう？ この感覚は？

目が覚めているはずなのに、だけど、今も夢を見ているような……夢の中にいるような……そんな曖昧で、心地いい感覚。

いったい、これは……

「……ふう」

考えても答えなんて出てくるわけがなくて、なんともいえないもどかしさだけが残る。

「ちょっと、俺も散歩してくるよ」

自分でも自分の気持ちがよくわからない。

それを整理するために、ひとまず外の空気を吸うことにした。

宿を出てゆっくりと歩く。

心を落ち着けるための散歩だから、特に目的地なんてものはない。

ふらふらと、気の赴くままに街中を歩いて、朝の新鮮な空気を吸い込む。

「ふう……少し落ち着いたかな？」

いくらか心が軽くなったような気がした。

でも、片隅に張りついている違和感のようなものは、いつまで経っても消えることはない。

ホント、どういうことなんだろう？

「ふふっ」

ふと、聞き覚えのある笑い声が聞こえた。

そちらの方に目をやると……

「ごきげんよう、レインさま」

「……イリス？」