軽量なろうリーダー

「……見つけた」

ある程度進んだところで、停止。

リスと同化して探索したところ、シャドウナイトを発見した。

身の丈は３メートルほどだろうか？

漆黒の鎧を着た暗黒の騎士、という例えが一番近い。

ただし、頭部に顔はなく、深い闇の中に、血のように赤く光る瞳が二対、不気味に輝いている。

両手にバカみたいにでかい大剣。

これがヤツの得物だろう。

シャドウナイトは魔法に対する完全耐性を持つ代わりに、魔法を使うことができない。

戦うなら、遠距離かもしれないな。

「ソラの妹は……いたっ」

シャドウナイトがいる場所は、一部を伐採したように、開けた広場になっている。

シャドウナイトは広場の中央に。

その奥……錆びた鎖によって、手足を木々に繋がれた精霊族の女の子が見えた。

ソラの妹に間違いないだろう。

必要な情報は得た。

カナデとタニアのところに戻り、同化を解除する。

「ふぅ」

「おかえりなさい♪」

「どうだった？ ソラの妹は？ シャドウナイトは？」

「ここから３００メートルほど進んだところに、ちょっとした広場がある。ソラの妹もシャドウナイトもそこにいた」

得た情報を三人で共有した。

「鎖で縛りつけるなんて、許せないにゃ！」

「女の子の扱いがなってないようね……おしおきしてあげないと」

「俺とカナデがシャドウナイトに突っ込む。その間に、タニアはソラの妹を救出してくれ」

「なによ、あたしに獲物はくれないの？」

「タニアの火球やブレスは魔力で生成されるから、シャドウナイト相手には不利だろう？」

「あたしの武器はそれだけじゃないんだけど」

「わかっているよ。タニアのことは信頼しているし、その力も認めている。だからこそ、一番大事な人質の救出を頼みたい。俺達は物理に特化してるから、咄嗟の応用が効きにくいんだ。その点、タニアなら安心して人質を任せられる」

「ふーん……ま、まあ、そこまで言うのなら任されてあげるわ。仕方ないわねー」

「タニア、レインに頼りにされてうれしそうにゃ」

「うっさいわね、余計なことを言わないのっ」

――――――――――

シャドウナイトの感知範囲ギリギリまで近づいて、それぞれ、適切な場所に配置についた。

隣のカナデに、小さな声で問いかける。

「準備はいいか？」

「いつでもオッケーだよ♪」

「カウントでいくぞ？ ３……２……１……」

心の中でゼロとつぶやいて、俺とカナデは全力で駆け出した。

「一番乗り！！！」

「なっ……ギャアアアッ！！！？」

猫霊族の力を得ているとはいえ、それでも、身体能力はカナデの方が圧倒的に上だ。

先に敵に肉薄したカナデは、駆け抜けた勢いをそのまま拳に乗せて、シャドウナイトの腹部を打ち抜いた。

シャドウナイトが巨大な体をくの字に折る。

「もう一撃いくぞ！！！」

「ぐあっ！！！？」

地面を蹴り、斜め上に跳躍。

そのままシャドウナイトの顔面を膝で撃つ。

「ぐうううっ、貴様ら、何者だ！？」

「敵だよ！」

余計なことを喋るシャドウナイトに、もう一撃を加えた。

「正義の味方かな！」

カナデもくるくると回り、独楽のように回転。

回転しながら蹴撃を繰り出して、漆黒の騎士を何度も打つ。

「ぐっ……もしや、貴様が勇者か！？」

「あんなヤツと……」

「一緒にしないで！」

俺とカナデは息をぴったりと合わせて、同時にシャドウナイトを殴りつけた。

巨体が吹き飛ぶ。

鎧がひび割れて、隙間から黒い霧のようなものが溢れ出した。

「おのれっ、おのれおのれおのれえええええぇっ！ あの精霊族、俺の言うことを聞かず、このような連中を差し向けるなんて！ 殺してやるっ、あいつの妹を殺してやる！」

「このあたしがいるのに、そんなことさせるわけないでしょ」

「ぐあっ！？」

爆発。

シャドウナイトが炎に包まれた。

その奥に見えるのは……無事にソラの妹を救出したタニアだ。

片手でソラの妹をかばいながら、火球を放っている。

「くそっ、まだネズミがいたか！」

「あたしはドラゴンよっ！」

さらに、タニアはブレスを浴びせる。

しかし、ブレスの圧に押されよろめくものの、シャドウナイトにダメージが通った様子はない。

「このような児戯で、この俺をどうにかできると思ったか！？」

「レインの言う通り、効きにくいわね……なんか、ムカついてきたかも。こんなヤツにあたしが格下に見られるなんて、我慢できないんですけど」

「おい、タニア！？」

「……わかってるわよ。あたしは、この子の保護を優先するわ。二人は、こんなヤツ、とっとと倒しちゃってちょうだい」

タニアがソラの妹を両手で抱きしめた。

すると、タニアの背から竜の翼が生えて……そのまま飛び上がる。

「バカめっ、逃がすわけないだろう！」

安全圏に逃げたタニア達を、シャドウナイトは跳躍することで追いかけようとするが、

「俺達を……」

「忘れないでよね！」

「ぐあっ！？」

再び、カナデと一緒にコンビネーションを叩き込んだ。

カナデが空高く飛び上がり、跳躍しようとしていたシャドウナイトを踵で撃墜。

地面に叩き落とされたところで、俺が追撃を加えて……

最後に、空から降ってきたカナデが、隕石のごとく痛烈な一撃を放つ。

「この……虫けら共がああああああああああぁっ！！！！！」

全身をボロボロにしながらも、シャドウナイトは立ち上がり、両手の大剣を振り回した。

まるで、小さな嵐だ。

触れる者を全て切り裂く刃の嵐が、俺とカナデを襲う。

「こいつ、しぶといにゃ！」

「さすがに、Ｃランクとなるとしぶといな。相当なものだ。これが、魔王軍の魔物の力か」

「どうしよう、レイン？ このままだと……よっ、ほっと！ 長引いちゃうよっ」

攻撃を避けながら策を練る。

タニアやアリオスに使ったような作戦は通用しないだろう。

これだけの力を持つ魔物だ。

単純な毒は通用しないと思ったほうがいい。

力で押すしかない。

が、猫霊族であるカナデの攻撃にも耐えていた。

無論、このまま攻撃を繰り返せば、いつかは倒れるだろうが……

その間、手痛い反撃を食らうかもしれない。

できることならば、一気に終わらせたい。

「カナデ！ 俺がアイツの動きを止めるから、全力の一撃を叩き込んでやれ！」

「でも、こいつ頑丈だから、耐えられちゃうかもよ？」

「そこは考えがある。任せろ！」

「うん、わかった！」

どうするの？ なんていう言葉は返ってこない。

カナデの俺に対する信頼を感じられた。

応えてみせないとな！

「いけっ！」

遠隔で普通の蜂の群れと仮契約をした。

シャドウナイトの頭部に群がるように飛行させて、ヤツの視界を奪う。

「なんだ、この虫どもは！？ ええい、くそっ、邪魔だぁ！！！」

シャドウナイトはでたらめに剣を振り回して、蜂の群れを追い払おうとした。

しかし、自身が巨大すぎるせいで、小さな蜂に攻撃が当たることはない。

暴れ回るシャドウナイトの背後に回り込み、全力の一撃を膝裏に叩き込む！

「ぐっ！！！？」

人型をしているため、急所は人間と変わらないらしい。

読み通りだ。

シャドウナイトがバランスを崩して、地面に膝をついた。

「カナデ、今だ！」

「にゃんっ！！！」

カナデが地面を蹴る。

同時に、俺はとある魔法を唱えた。

「ブースト！」

使役する獣の力を一時的に上昇させる魔法だ。

以前の俺は、魔力が足りず、使用することはできなかった。

しかし、タニアの魔力を得た今ならば……！

「うにゃあああああっ、にゃんっ！！！！！」

俺の魔法で力が増幅されたカナデが、全力でシャドウナイトの胸を打ち貫いた。

ゴガァッ！！！ と轟音が響いて、シャドウナイトの胸に巨大な穴が空く。

「ば……かな……」

胸に空いた穴から、シャドウナイトの全身に亀裂が広がり……

剣と鎧が粉々に砕けた。

黒い霧があふれるが、すぐに、大気に溶けるように霧散した。

「うわっ、うわっ。今のなになに？ すごい力が湧いてきたんだけど……」

「テイマー独自の魔法の一つ、ってところだ。カナデの力を数倍に増幅したんだよ」

「にゃ？ ……あぁ、そういえば、そんなものが使えるテイマーがいるって、聞いたことあったよ。でも、あれってすごい限られた人しか使えないはずなんだけど……」

「ま、予想外のことをするのがレインなわけだし、今更じゃない？」

話を聞いていたらしく、空から降りてきたタニアが、どこか呆れたような感じで言った。

「あたしは、もうこれくらいじゃ驚かないことにしたわ」

「にゃー……私も、そろそろ慣れないといけないのかなあ」

「そういう納得のされ方は、ちょっと納得いかないんだが」

俺は、人間びっくり箱じゃない。

「「だって、レインが規格外なんだもの」」

「そんなことはない」

「「自覚して」」

こういう時は、二人は息ぴったりなんだよな。

「まあいいや。なにはともあれ……おつかれさま、カナデ」

「にゃふぅ……勝利のブイっ！」

カナデはにっこりと笑い、ブイサインを決めた。