軽量なろうリーダー

「にゃーにゃーにゃー、にゃっ、にゃにゃにゃ！ にゃ～ん♪」

カナデがものすごいご機嫌だった。

その理由は簡単。

食堂のテーブル席に着いたカナデは、山盛りの魚を、とても幸せそうに食べていた。

「よく食べるわね……」

一緒に昼食を食べているタニアは、カナデの食欲に呆れているようだった。

タニアもけっこう食べる方なんだけど……

魚を目の前にしたカナデには敵わないらしい。

「まあ、いいんじゃないか？ 大好物なんだから」

カグネを目指して旅をしている俺達だけど……

食料や水がなくなりそうになり、途中に立ち寄った街で補充をすることにした。

分担して、色々と買い物をして……

その途中、いい時間になったのでごはんを食べることにした。

適当に食堂に入ったのだけど、そこには魚を使った料理が当たり前のようにあった。

東大陸は海にそれなりに近い。

だから、魚も普通に仕入れられるらしい。

そのことを知ったカナデは目をキラキラさせて、当然のように大量に注文して……

そして今に至る、というわけだ。

「にゃふー、幸せだよぉ……私、このままお魚に埋もれて生活したい」

両手で魚料理を口に運びながら、よくわからない夢を言い出した。

失礼だけど、大丈夫だろうか？ なんてことを思ってしまう。

カナデはものすごいハイテンションで……

猫霊族にとって魚は、マタタビのような効果があるのでは？ と考えてしまう。

「……」

ふと、タニアがじっとカナデのことを見つめた。

より正確に言うと、カナデの脇や二の腕の辺りを見つめている。

「にゃん？」

「じー……」

「な、なに、タニア？ 私のお魚ならあげないからね？」

魚を狙われていると勘違いしたらしく、カナデは料理をかばうように自分の後ろにやる。

「違うわよ。魚なんてどうでもいいわ」

「ど、どうでもいい！？ お魚の素晴らしさがわからないなんて……にゃあ。タニアはかわいそうな舌を持っているんだね」

「ちょっと、なんで魚ぐらいで哀れまれなくちゃいけないのよ。というか、あたしが言いたいのはそういうことじゃなくて……」

次の瞬間、タニアは空気が凍りつきそうな、衝撃的な台詞を口にする。

「カナデ……あんた、太った？」

「っ！？！？！？」

声にならない悲鳴をあげて……

それから、ビシリ！ とカナデが固まる。

その手から、ぽろりと魚の串焼きが落ちて……

って、危ない危ない。

慌てて皿でキャッチした。

「わ、わた、わたたた……」

カナデは壊れた人形のように震えつつ、タニアに恐る恐る問いかける。

「ふ……太った？」

「ええ」

「にゃあああああ！？」

あっさりと肯定されて、カナデは、本日二度目の悲鳴をあげた。

その悲鳴は、街中に響いたとかなんとか。

――――――――――

「ふんすっ！」

翌朝。

ラフな格好をしたカナデは、ハチマキを頭に巻いて、やる気たっぷりの様子だった。

食料品などの調達に時間がかかり、もう少し、街に滞在することになったのだけど……

その間に、カナデは……

「絶対に５キロ痩せてみせるんだから！」

と、ダイエットを決意した。

俺の目からしたら、カナデはぜんぜん太っていないし、むしろ痩せているように見えるんだけど……

それはそれ。

男にはわからない、女の子の感覚というものがあるのだろう。

下手に口を出すようなことはしないで、監督役として、俺はカナデのダイエットを応援することにした。

「それじゃあ、がんばろうか。俺も、できる限りの手助けはするから」

「はいっ、コーチ！ カナデ、がんばります！」

「コーチ？」

「イエス、コーチ！」

……壊れた？

「まあいいや。えっと……じゃあ、まずはランニングをしようか。やっぱりダイエットといえば、運動が一番だと思うからな」

「イエス、コーチ！」

カナデのテンションが気になるものの、それでも気にしないことにして、ランニングに出発する。

街中だと迷惑をかけてしまうかもしれないので、街の外をぐるりと周る形で走る。

一周、十キロメートルくらいだろうか？

小さな街なのでそんなものだ。

「それじゃあ、スタート」

「うにゃあああああっ！！！」

カナデは全力ダッシュでスタートした。

当然、追いつけるわけもなく、俺は置いてけぼりになってしまう。

「……ほどほどになー」

聞こえるわけはないとわかっていても、ついつい、そんなことを口にしてしまう俺だった。

――――――――――

その後……

ランニングから始まり、筋トレ、食事制限、痩せると評判の健康食品……色々なダイエットを試した。

その結果、なんと！

「なんでぜんぜん痩せていないのぉおおおおお！？」

夜の宿で、体重計に乗ったカナデが、悲痛な叫び声をあげた。

「そりゃ、一日で痩せないわよ」

「私、あんなにがんばったのに！」

「これからもがんばりなさい。ダイエットは一日にしてならず。乙女の宿命なのよ」

「うわぁあああああーんっ！」

タニアの厳しい言葉に、カナデは涙を散らすのだった。