軽量なろうリーダー

「……馬鹿な勇者ですわね」

アリオスとリースが密談する中……

その様子を、こっそりと覗いている者がいた。

イリスだ。

魔法を使い、こっそりと室内の様子を覗き見ていた。

ちなみに、召喚魔法ではない。普通の魔法だ。

最強種なので、それくらいの魔法は使える。

「まったく……自分が騙されている、ということは考えないのでしょうか？ いえ、さすがに考えてはいるでしょうね。騙されていたとしても、相手を利用すればいい……あの勇者の考えは、このようなところでしょうか？」

だとしても愚かだ、とイリスは思う。

相手を利用するのだとしても……

逆に自分が利用される可能性を考えていないのだろうか？

相手の方が上手であるという可能性を考えていないのだろうか？

「まあ、考えていないのでしょうね。考えているのだとしたら、リースの提案に乗るわけがありませんもの」

イリスはやれやれと、呆れたため息をこぼした。

リースが人間との共存を目指している、なんていうものは真っ赤なウソだ。

そんな魔族いるわけがない。

あくまでも、アリオスを味方にするための方便。

そんな簡単なウソを見抜くことすらできないとは……

あの勇者、思ったよりも長くないかもしれない。

イリスはそんなことを思った。

「あんな勇者のことはどうでもいいですわね。問題は……わたくしのこと。そろそろ、わたくしも自分の行先を決めないといけませんね」

人間を皆殺しにしようという感情はない。

人間が憎いという気持ちは消えていないが……

しかし、中にはレインのような人間もいる。

温かい人間もいる。

そのことを知った今、今までのように復讐だけに生きるつもりはなかった。

故に、リースの味方になることはない。

今一緒にいるのは、レインに対する恩返しとして、リースに関する何かしらの情報を掴むためだ。

それ以外の理由なんてない。

「とはいえ、そうそう、うまくいきませんわね」

リースはイリスのことを完全に信用していない。

仲間になるかどうかの返事を、イリスが保留しているからというのもあるが……

それ以上に、イリスの態度が変わっているからだ。

以前は、人間を殺すことにためらいなんて覚えていない。

むしろ、喜んで手にかけてきた。

しかし、今のイリスは違う。

人間を殺すことは一切していない。

それどころか、関わることすら避けている。

そんな態度では、リースからの信用を得られなくても仕方ないが……

とはいえ、どうしようもないのだ。

イリスの中にあった復讐心は、レインとの戦いで綺麗に消えていた。

もう以前のように、人間を無差別に殺す気なんてない。

レインに会い、イリスは変わった。

いや。

変えさせられた、というべきか。

最強種の心を変えてしまう。

それだけの力がレインにはある。

イリスはそう考えていた。

「とはいえ、悩ましいですわね」

リースの味方をすることはないが、かといって、レインに仲間にしてほしい、なんてこと言えるわけがない。

もちろん、本心ではレインと一緒に行動したい。

そうすればとても楽しそうだ。

しかし、あれだけのことをしておいて、どんな顔をして言えばいいのだろうか？

それに……

「わたくしは……レインさまとは違いますからね」

すでに何人も殺してきた。

レインとは違い、この手は血に汚れている。

以前は、そのことについてなんら気にすることはなかったけれど……

今はひどく気になっていた。

レインと比べると、自分がどうしようもない存在に思えてきた。

「ふぅ……ままなりませんわね。とはいえ、もう猶予はない、と考えた方がいいですわね」

リースのところに身を寄せて、それなりの時間が経っている。

リースとしては、そろそろイリスの返事を聞きたいところだろう。

急かすようなことは言わないが、それでも、待っていることに間違いはない。

それと、イリスの本心にある程度感づいているだろう。

自分達の味方にならなければ、どんな行動に出るか？

普通に考えて、そのまま始末されるだろう。

「負ける気はありませんが……いえ。あの人間は厄介な気がしますわね」

イリスはリースよりも、モニカを危険視していた。

単純な戦闘力で言えば、リースの方が圧倒的に上だろう。

人間一人が魔族を上回る戦闘力を持つなんてこと、ほとんどない。

ただ、モニカには不気味なものを感じた。

敵に回したくないと、本能的に思ってしまうような……

そんな危機感。

「こんにちは」

あれこれと考えていると、リースがやってきた。

アリオスとの会談が終わったらしい。

満足そうな笑みを浮かべているところを見ると、アリオスを仲間にすることに成功したようだ。

「ごきげんよう。勇者はどんな感じでした？」

「ええ。私達の仲間になってくれると、約束をしてくれました」

「口約束では？」

「その様子はありませんでしたが……まあ、どちらにしろ、もうアリオスさんは引き返すことができませんからね。私達と一緒にいる以外の道はありませんよ」

「……そうですか」

「それで……そろそろ、イリスさんの返事も聞きたいのですが？」

来た。

イリスは内心で苦い顔をした。

もちろん、それは表に出さない。

「そうですね。おまたせしてしまっていますが、そろそろ答えを出せると思いますわ」

「期待しても？」

「ええ、もちろんですわ」

「安心しました。ただ……その前に、一つ、仕事を頼みたいのですが」

「仕事、ですか？」

「ええ、仕事です」

リースがにっこりと笑う。

イリスは嫌な予感を覚えた。

「最近、新しい勇者が現れたようです」

「新しい勇者……？ アリオスさんではなくて？」

「いえ、別の人間ですね。聞くところによれば、女性の勇者だとか」

世代交代が行われたのだろうか？ とイリスは考えた。

勇者の交代なんて、よほどのことがない限り行われないが……

まあ、あれだけのことをやらかしたのだから、それも当然か、とイリスは納得した。

「それで、その新しい勇者がどうかしたのですか？」

「殺してきてください」

「……はい？」

あまりにストレートな要求に、イリスは思わず間の抜けた声をこぼした。

しかし、リースの表情は変わらない。

笑みを携えたまま、同じセリフを繰り返す。

「新しい勇者を殺してきてください」

「……どうしてですの？」

「決まっているじゃないですか。我々魔族にとって、邪魔な存在だから、ですよ」

「それは……」

「もちろん、他の勇者候補もいるでしょうけどね。殺したところで、また新しい勇者が出てくるでしょう。しかし、次に回されていたということは、質は劣るはず。それと、時間もかかるはず。ここで殺しておいて、損はないんですよ」

納得のいく話だ。

イリスはそう思う一方で、苦い思いを味わっていた。

試されている。

リースは、なかなか積極的になろうとしない自分に、ついに業を煮やしたのだろう。

新しい勇者を殺せば、それでよし。

ダメならば、そこで見限る。

そんなことを考えたイリスは、答えに迷う。

「わたくしは……」

イリスはしばらく迷った末に、そっと口を開いた。