軽量なろうリーダー

敵は２万に及ぶ魔物の大群。

対するのは２００人余りの冒険者と騎士の混成部隊。

有志の一般人も３００人ほど集まっているが……

彼らは最後の手段であり、基本的に戦線に投入するつもりはない。

２万もの大群を相手に策なんてものは通用しない。

策が成立させるためには、最低限の数が必要だ。

現状は戦力差が大きすぎて、どのような策を用いても数で圧倒されてしまう。

だから、シンプルにいくことにした。

籠城戦だ。

街の門を盾にして、有利な位置から魔物を迎撃する。

幸いというべきか、相手は大した知能を持たない。

突撃してくるだけで、潜入して門を解錠しようなんてものはいない。

半日ならば持ちこたえられるだろう。

その間にレインや、あるいは他の街からの救援が来れば、なんとかなる可能性はある。

ステラはそのように考えていた。

しかし、それは甘い考えといわざるをえなかった。

「くそっ……こいつら、次から次へと……！」

「おいっ、手を止めるな！」

「わかっている、わかっているが……！」

前線に立つ冒険者と騎士達は、途切れることなく襲ってくる魔物を次々と迎撃するが……

疲労が溜まり始めていた。

１時間、休みなく武器を振るい続けているのだ。

どうにかならない方がおかしい。

最初の１０分は交代をとるようにしていたが……

魔物の群れによる襲撃箇所がどんどん広くなり、交代要員を含めて、全員で対処しないと間に合わなくなってきたのだ。

全員で対処にあたり……

それでも手が足りないくらいで……

１２０％の力で動き続けていた。

当然、体力が切れてしまう。

気力と街を守るという使命感で武器を振り続けるものの、それも限界が近い。

みるみるうちに動きが鈍くなってきた。

また、後方の魔法使い達も同様だ。

門を強化する魔法をずっと使い続けている。

いつ魔力が枯渇してもおかしくない。

「ホントだ、一時間くらいでけっこう危ない展開に……」

カナデがわずかに顔をこわばらせた。

「このままだとまずい」

「そうね、ということは……」

リファの言葉に同意して、タニアがステラを見た。

「あたしらが行くわ。その間に、怪我をした人、休憩が必要な人は下がらせて。それくらいの時間は稼げると思うから」

「……またそなた達に頼ってしまうのだな」

ステラは悔しそうに言った。

街を守る騎士でありながら、その力が足りないことを悔しく思っているのだろう。

そんなステラにタニアが笑いかける。

「なに言ってんのよ」

「いたっ」

タニアはステラにデコピンをして……

それから、カナデとその頭の上に乗るティナも笑いかける。

「私達もこの街を守りたいんだから。そういう風に変に気にすることないんだよ」

「せやで。うちらの街やからな。守るのは当たり前や」

「……ありがとう」

「にゃん♪」

カナデは体をほぐすように、軽く準備運動をした。

それから地面に両手をついて、足を後ろにやる。

体を低く、下半身に力を溜める。

「いきなさいっ、突撃猫！」

「うにゃあああああっ！！！」

「おわっ！？」

カナデが駆けた。

地面が爆発したように抉れて、突発的な加速にティナが振り落とされてしまう。

構うことなくカナデは駆け抜けて……門の手前で跳躍。

一気に空に舞い上がり、門を飛び越える。

「これでも……くらいなさぁあああああいっ！！！」

宙でくるりと体を回転させて、そのまま隕石のごとく落下した。

ゴォンッ！ と轟音が響いて、十数匹の魔物がまとめて吹き飛ばされた。

「まとめておいで！」

挑発するような言葉をぶつけると、魔物が一斉に襲いかかってきた。

前から、後ろから、右から、左から、上から……

全方位から包み込むように魔物の波が迫る。

しかしカナデは慌てることなく、冷静に対処した。

一撃必殺。

全ての魔物を一撃で倒して、最小限の手間で最大限の効果をあげていく。

次々と魔物が吹き飛び、その体が魔石に変わる。

それでも残りの魔物は数え切れないほどで……

「いくわよっ、ティナ！」

「おうっ！」

翼を背中から生やして、頭にティナを乗せたタニアが空を飛んできた。

タニアは自慢の火球を上空からぶちこんだ。

どこもかしこも魔物だらけだ。

狙いをつける必要なんてない。

とにかくも今は数が重要と連射した。

「必殺っ、大回転魔球やでーっ！」

タニアの頭の上で、ティナは魔力で練り上げた光球を投げていた。

空を飛ぶ魔物に直撃して、次々と撃ち落としていく。

どういう仕組みなのか、魔物が急旋回して回避しようとしても、光球は急激なカーブがかかり、自動追尾するように魔物の体を貫いていた。

カナデ、タニア、ティナが戦線に加わった。

切り札が投入されたことで、魔物の進軍速度が遅くなる。

「さすが」

三人の活躍を見て、リファは少し驚いていた。

最強種といっても、その強さはピンキリだ。

基本的に普通の人より強いことは間違いないが……

これだけ活躍できる最強種となると、なかなかいないのではないだろうか？

カナデは、噂に聞く最強の猫霊族『微笑みの悪魔』に匹敵する力を持つかもしれない。

タニアは、噂に聞く最強の竜族『鬼神のごとき幼子』に匹敵する力を持つかもしれない。

ティナは……幽霊というだけで元は人間のはずなのだが、この強さはいったいどういうことだろう？

少々混乱しつつも……リファも参戦することにした。

門の上から飛び降りて、戦線のど真ん中に着地した。

すぐに魔物が殺到してくるが……

「甘い」

リファはその身を無数のコウモリに変化させて、四方八方に散った。

コウモリがその身を矢のようにして、超高速で飛び回る。

触れた魔物は体に穴が開いて、あるいは吹き飛ばされて……

次々と絶命していく。

「眷属召喚」

コウモリが集結して、門の上にリファの姿が現れた。

そのリファの影がぶくぶくと膨れ上がり……

一気に弾けると、中から漆黒のオオカミが二匹、現れた。

リファの影から現れたとは思えないほどに巨大で、５メートルに届こうというほどに大きい。

「いって」

リファの合図で黒のオオカミが駆けた。

高く跳躍して、大地を響かせながら着地する。

それと同時に丸太のような豪腕を振り回して、あるいはびっしりと並んだ牙が食い破り……

魔物をまとめて十匹ほど、蹴散らした。

もう一匹はしなやかに着地すると、一気に最高速まで跳ね上がり、魔物の群れの中を縦横無尽に走り抜けた。

その巨体、質量故に、ただただ走るだけで凶器になる。

魔物が跳ね飛ばされて、踏み潰されて……

あちらこちらから断末魔の悲鳴があがる。

「ボクもいく」

リファは指を噛んだ。

血がとろりと流れて……

それが重力に逆らうように、ふわりと浮かび上がった。

血の塊ができあがり……それらが二つ、四つ、八つと分裂を繰り返していく。

ミリ単位に小さくなった血の塊がリファの周囲に数十……百に届くほどに漂う。

リファは手を振り上げて。

「穿て」

手を振り下ろすと同時に、血の塊が雨のように降り注いだ。

嵐の時の横殴りの雨のように。

血の塊が魔物の群れを貫き、駆逐していく。

さらにもう一度、リファは鋭く伸びた犬歯で指を噛んだ。

先ほどよりも多くの血が流れる。

しかし、それは地面に落ちることなく再び宙に集まる。

今度はリファの手に収束されていき……

やがて、リファの背丈ほどもある大きな鎌となる。

「ブラッドサイズ……いくよ」

リファが跳んで……

血の大鎌を振り回して戦場を薙ぎ払った。