軽量なろうリーダー

翌日。

ソラとルナはちょっとした用のため出かけているため……

他のみんなを集めて、俺が考えていること、悩んでいることをそのまま話した。

その結果……

「にゃー……レインのばか」

「そうね、バカね」

「バカやな」

「えっと、えっと……めっ」

カナデとタニアとティナに、揃ってジト目を向けられた。

バカというセリフも感情がこもっているというか、なかなかに痛い。

ニーナはバカとは言わないものの、それなりに怒っているみたいだった。

珍しく頬を膨らませている。

「レインと一緒にいることで、私達が危険に晒されるとか……」

「でもって、それを自分の責任と考えるとか……」

「レインの旦那は、ホンマ、アホやなあ」

アホ、いただきました。

みんな、とても呆れているようだった。

「その悩みは、レインが優しいから、っていうのはわかるよ？ でもね、なんていうか、えっと……」

「カナデ、こういう時はハッキリと言った方がいいわ。レインは余計なことを考えすぎてて、ダメダメよ」

「うぐ」

「あたしらのことを心配してくれるのは……まあ、うれしいわ。でもね、あたしらは子供じゃないの。自分で考えて、自分で物事を決めているの」

「そら、レインの旦那と一緒にいたら危険な目に遭うかもしれんけどな。でも、それら含めて、うちら自身が決めたことや。その覚悟はあるし、責任をレインの旦那に押し付ける気はないで」

「そうだよ、ティナの言う通りだよ。私達は、私達の意思でレインと一緒にいるの！ 背負う必要のない責任を負うなんておかしいよ。もうっ、今日のレインはダメダメだよ！」

「いや……ホント、すまない……」

悩みを打ち明けて、話を共有するつもりだったのだけど……

途中から俺の説教大会へ移行していた。

まあ、そうなっても仕方ないので、甘んじて批判は受け入れよう。

「レイン、レイン」

ニーナが、うなだれる俺の顔を持ち上げる。

そうやって視線を合わせると、にっこりと笑う。

「わたし、まだ……子供だけど。でも、ね……レインと一緒にいたいよ」

「……ニーナ……」

「危ないとしても……やっぱり、一緒が……いいな。それは、わたしが……そう決めたことだから。だから……レインは気にする必要、ないの」

「……ああ、そうだな。ありがとう、ニーナ」

今まで、俺は自分のことしか考えてなかった。

勝手に責任があると思い込み、勝手に全てを背負い込んだ気になっていた。

でも、それは違う。

みんなの意思を確認していない。

尊重していない。

それはただの独りよがりで……

危うく、とんでもない間違いを犯すところだった。

あのまま一人で悩み、みんなと離れる選択をとっていたら、本当にパーティーは崩壊していただろう。

「ま、レインの旦那も反省しとるみたいやし、この辺にしとこか」

「そうだね。あまりしつこく言っても、それはそれで嫌な感じになっちゃうもんね」

「いい、レイン？ これからは、二度とそんなバカなことを考えないように！」

「わかった、誓うよ」

「ん、よろしい」

ニーナに続いて、みんなの顔にも笑顔が戻った。

「それじゃあ、お母さん達の説得に戻ろう。そろそろ、起きているんじゃないかな？」

昨日、アルさん達は夜ふかしをしたらしく……

話をしようとしても、まだ寝ていた。

なので、みんなに対する話を先にしていた……というわけだ。

「説得はしなきゃだけど……正直、どうしたらいいのかお手上げなのよね。母さん、子供っぽいんだけど、かなり頑固なところがあるから」

「うーん、私のお母さんもそうなんだよね。自分で、こうと決めたことに関しては、なかなか道を譲ってくれないっていうか……」

「アルさんも、なかなかに厄介やなあ。三人の中で一番落ち着いとるようで、一番過激っぽいしなあ」

「でも……がんばら、ないと」

ニーナが小さな拳をぎゅっと握りしめて、気合を入れるポーズをとる。

「ニーナの言うとおりだ。ここでアルさん達を止めないと、想像するのが恐ろしいくらい、大変な事態に発展しそうだからな」

「にゃー……お母さんなら、ホントに王都を攻めそう……」

「ウチもよ……」

「まだ、うちらは聞いとらんのやけど、レインの旦那の策ってのは、進捗はどうなってるん？」

「そのことなら、ソラとルナに任せているから、二人が戻らないことにはなんとも……」

「た、大変じゃ！」

突然、扉が勢いよく開かれた。

見ると、精霊族の長が息を切らして、部屋の入り口に立っていた。

「にゃー、どうしたの、そんなに慌てて？」

「こらっ、品性欠乏症猫。口調に気をつけなさい」

「品性欠乏症猫！？」

タニアの容赦ないツッコミに、カナデがガーンというような顔をした。

「どうしたんですか？ なにか問題が？」

「あ、アル達が……今から王都に攻め込むと言い始めたのじゃ！」

――――――――――

急いで精霊族の里の入り口へ行くと、スズさん、アルさん、ミルアさんの三人の姿があった。

それぞれラフな格好をしていて、普段とあまり変わりない。

ただ、その身にまとう闘気は別格で……

思わず怯んでしまいそうになるほど、三人はやる気まんまんだった。

「ちょっと、お母さん！ どこに行くつもりなの！？」

「もちろん、王都ですよー」

「あたしらとの話が終わってないでしょ！」

「だってだって、タニアちゃん、難しいことばかり言って、お母さんの邪魔をするんだもん！」

「話は平行線で、互いに納得することはないじゃろ？ じゃから、話はここまでじゃ。妾達は妾達で、勝手に行動させてもらうのじゃ」

やばい。

アルさん達は我慢の限界に達したらしい。

話はここまでと打ち切り、独自に行動を始めたようだ。

ソラとルナが戻ってくるまで、どうにかして時間を稼がないといけないのに！

「待ってください！ 話はまだ……」

「終わりなのじゃ」

ぴしゃりと、有無を言わせない様子でアルさんが俺の話を遮る。

昨夜とは別人みたいだ。

これ以上、どうすればいいのか？

どうやって引き止めればいいのか？

打開策が思い浮かばず、次の行動に移ることができない。

ただ、アルさん達を見送ることしか……

「待つのだ！」

鋭い声が割り込み、アルさん達の足を止めた。

その声の主は……

「ルナ！ それに、ソラも！」

「ふふんっ、絶妙なタイミングというヤツみたいなのだ！ 我は、このような出番をずっと待ち望んでいたぞ。さあ、刮目せよ！ そして、驚愕するがいい！ 我こそは……」

「だまりなさい」

「ふぎゃん！？」

ソラのげんこつが炸裂して、ルナが地に沈んだ。

なんともいえない空気が流れる。

「空気の読めない駄妹が失礼しました。とりあえず……レイン、おまたせしました」

「ああ、よかった……すごく待っていたよ」

「ソラは、主の期待を裏切ることのない、優秀な使い魔なので。ふふ」

姿の見えなかった娘達が現れて、アルさんは少し驚いているみたいだった。

しかし、すぐに感情を消すと、射るような視線をソラに向ける。

「ふむ。ソラよ、そこをどくのじゃ。ソラも妾の邪魔をするつもりか？」

「ある意味で、邪魔することになるんでしょうね。とりあえず……母さん、こちらの方の話を聞いてください」

ソラがそう言って、奥から姿を見せたのは……

「こんにちは。そして、少しぶりですね、レインさん」

サーリャさまだった。