軽量なろうリーダー

「んー♪」

太陽の光をいっぱいに浴びるように、カナデが大きく伸びをした。

弾けるような笑顔。

尻尾はとても気分よさそうに、ふりふりと揺れていた。

「良い天気だね。絶好のお散歩日和だよ」

「そうだな。こういうのんびりした時間って久しぶりだから、なおさら気持ちいいな」

「うんうん、まさにそれ！ あと……にゃー、レインと一緒だからうれしいな」

カナデが、なぜか照れながら言う。

「うん？ よくわからないが……俺も、カナデが一緒にいるとうれしいよ」

「ほ、ホント？」

「ウソなんてつかないさ。カナデはいつも元気で明るいからな。一緒にいると、俺も元気になってくるよ」

「えへ、えへへへぇ……そっか。うん。私、レインを元気にしてあげることができているんだ。うれしいな」

「ちょっと、あたしがいるの忘れて、なにいい雰囲気作ってるのよ」

一緒に散歩をしているタニアが、ジト目で睨んできた。

今朝、朝食を食べた後……

のんびりしていると、タニアに散歩に誘われたのだ。

そこにカナデが加わり、三人で外に出た……というわけだ。

「あたしが散歩に誘ったんだからね。いわば、企画の立案者！ そのあたしを置いておいて、二人で楽しんでるんじゃないわよ」

「ごめん。そんなつもりじゃなかったんだけど……」

「これはもう、お詫びをしてもらうしかないわね」

「お詫び？ えっと……なにをすればいいんだ？」

「そうね……」

タニアが考えるような仕草をとる。

って、特に決めていなかったのか。

「じゃあ……あたしと腕を組みましょう」

「えっ」

タニアと腕を組む？

その光景を想像して……

さすがに顔を赤くしてしまう。

「それは、なんていうか……ダメじゃないか？」

「なんでよ？」

「いや、だって、ほら……まずいだろ。色々と」

「あたしが良いって言っているの。なら、特に問題はなくない？」

「そう言われると……」

「ほ、ほら。レインはあたしの機嫌をとらないといけないんだから。おとなしく、あたしと腕を組みなさい」

自分で言っておいて、タニアもちょっと照れているらしく、頬がうっすらと朱色に染まっていた。

ただ、前言撤回をするつもりはないらしく、腕を差し出してくる。

「にゃー……あ、あんなにぐいぐいと迫るなんて……タニア、恐るべし！」

カナデがなぜか戦慄していた。

「ほら」

「えっと……」

「んっ」

「……わかったよ」

ちょっと……いや、かなり恥ずかしいが、タニアがそれを望んでいるのなら。

そう思い、タニアと腕を組む。

「はぅ」

タニアが奇妙な声をあげた。

見ると、さきほどよりも赤くなり、顔全体がリンゴみたいになっていた。

後ろで尻尾がせわしなく左右に揺れている。

「こ、これは、その……なんていうか……て、照れるわね」

「だ、だろう？ だから、これくらいで……」

「だ、ダメよ！ こんな風にして、レインはあたしの機嫌をとらないといけないの。そう……これは、あたしの主である義務よ！」

どんな義務だ、それは？

「ぐぬぬぬっ……タニア、やるね。そんなに体を張るなんて……おそろしい子！」

カナデがおかしな顔をして、やたらと悔しそうにしていた。

すると、なにかを決意した顔になる。

ずんずんと近づいてきて……

「にゃん！」

カナデが反対側の腕に抱きついてきた。

「か、カナデ！？」

「た、タニアと腕を組んでいるなら、わ、わた……わたたたしと腕を組んでも構わないよね！？」

「いや、でもこれは……」

おもいきり抱きついているせいか、距離が近い。

ふわりと甘い女の子の匂いがして……

それだけじゃなくて、その……ふにふにと柔らかくて弾力のある感触が。

「うにゃあああ……こ、これは、すごく恥ずかしいね……」

「もうっ、カナデまであたしの真似をするなんて……ずるいわよ！」

「タニアが抜け駆けしようとするんだもん！」

「こうでもしないと、レインのことだから、ぜんぜん気づいてくれなさそうなんだもの！」

「まあ、それは同感だよね……」

「でしょ？」

よくわからないが、二人の間に妙な連帯感が生まれていた。

「そういうわけだから……ここは争っている場合じゃないわ。まずは意識してもらわないと」

「うん、そうだね。わかるよ。ものすごくわかるよ」

「なら、協力しましょ」

「にゃん！」

二人が同時にこちらを向いて……

顔を赤くして照れながらも、ぐいぐいと迫ってくる。

「え、えっと……カナデ？ タニア？ 二人共、なにをして……」

「ね、ねえ、レイン……このままお散歩に行こう？」

「たまには、その……こういう距離感も悪くないんじゃない？ ほら、なにか新しい発見があるかもしれないわよ」

そんなものがあったとしても、それを見つける前に羞恥でどうにかなってしまいそうだ。

というか……

二人は恥ずかしくないのか？

無理をしているように見えるんだけど。

「えっと……やっぱり、これはやめないか？」

「なんでよ」

「その……迷惑なの？」

「そんなことはないというか、むしろ、二人に申し訳ないというか……」

「にゃん？」

「申し訳ないって、どういうこと？」

こんなことを口にしたら、二人をさらに恥ずかしがらせてしまうと思うが……

だからといって、放っておくわけにもいかない。

「あー……怒らないでくれよ？」

「うん」

「ええ」

「その……胸が当たってる」

わずかな沈黙。

「「っ！！！？」」

ややあって、二人の顔がぼんっと赤くなった。

腕を組むことでどうなるか、そこまでは考えていなかったらしい。

しかし、二人は離れることはなくて……

「「あ、当ててるの！！」」

揃って奇妙なことを口にした。

「ほ、ほら。行くよ、レイン！ こ、こここ、これくらいにゃんでもにゃいんだから！」

「ふ、ふふんっ。これくらいで照れちゃうなんて、レインったら、こ、こここ、子供ね！」

二人共、ニワトリのように『こ』を連発していた。

ものすごく動揺しているように見えるのだけど……

でも、しっかりと腕を組んでいて離してくれない。

こうなったら仕方ないと、俺は諦めて二人に付き合うことにした。

……ちなみに、俺たちのことを知る街の人からは冷やかされたり、一部、ものすごい嫉妬の視線を向けられたりで大変だった。

やっぱり、こんなことは二度とないようにしよう。