軽量なろうリーダー

「れ、レイン！ どうするの！？」

カナデの慌てた声が飛んできた。

「くっ……今は逃げるぞ！」

「ダーメ、逃さないわよ♪」

「なっ……！？」

すぐ近くから声がした。

影が盛り上がり、それが人の形を取る。

リーンだ。

影から影に移動する魔法『シャドウシーカー』を使用したのだろう。

「アースバインド！」

大地が隆起して、檻のように俺の体に絡みついた。

「アリオスから聞いたんだけど、あんた、状態異常が効かないんでしょ？ でも、これならどうかしら？」

「ぐっ……この！」

全力で抜け出そうとするが、次から次に土の枷が絡みついてきて、逃げることができない。

「やめろっ、リーン！ 俺は人を殺してなんていない！ これはなにかの間違いだ。だから……」

「あははっ、そんなのどうでもいいわ」

「リーン……？」

「あたし、あんたのことが気に入らないのよ。ゴミ虫のくせしてあたしに逆らうし、パゴスでのことを上にチクるし……ふざけてんじゃないわよ。あんた、生意気なのよ。あたしを誰だと思っているわけ？ 大魔法使いのリーンさまよ。このあたしに逆らった罰を受けなさい。きゃはははっ♪」

「こいつ……！」

大義じゃなくて、個人の感情で動いているのか！

こんなヤツが勇者を名乗っているなんて……ふざけている！

「きゃっ！？」

「あうっ！？」

ソラとルナの悲鳴が聞こえてきた。

慌ててそちらに目をやると、二人はアッガスに捕まっていた。

リーンと同じように、魔法で二人の傍に移動したのだろう。

魔法戦ならばソラとルナに敵はいないが、肉弾戦となると厳しい。

アッガスの豪腕を振りほどくことができないでいる。

「このっ……！」

「甘く見るな、なのだ！」

ソラとルナは魔法を使い、アッガスを引き剥がそうとするが……

「そこまでです」

ミナが鋭く言い放つ。

その手には、光のロープで縛られたティナの姿があった。

「みんな、すまん……ヘマしてもうた。あの映像を見て、驚いて……その隙をつかれてしもうた……」

「私は神官です。幽霊を消すことくらい簡単な作業です」

「ミナっ、やめろ！」

「なら、おとなしく投降してください。抵抗は許しません」

ティナは幽霊という特性から、最強種に近い力を発揮できるが……

神官は天敵だ。

浄化の光を浴びせられたら、またたく間に消滅してしまう。

「ちょっと、人質をとるなんて卑怯だよ！」

「そうよ！ それでも勇者パーティーなの！？」

カナデとタニアが睨みつけるが、ミナは欠片も動揺しない。

「私達は正しいことをしています。すなわち、神に認められた行為です。そのような言葉で心が揺らぐことはありません」

「くっ……！」

ダメだ、なにを言ってもミナには話が通じない。

「ん……」

こそこそとニーナが動いていた。

ニーナが亜空間にみんなを避難させてくれれば、逃げることができる。

そんな期待をするのだけど……

「はい、あなたもおとなしくしていてくださいね」

「あうっ！？」

「ニーナ！」

いつの間にか背後に忍び寄っていた女騎士がニーナを取り押さえた。

見たことのない顔だけど……

アリオスと一緒に行動しているところを見ると、俺が抜けた後に加わったメンバーなのだろうか？

「さて……レイン。勝負はあったように見えるか？」

アリオスがニヤリと勝ち誇った笑みを見せた。

「くっ」

唇を噛む。

こんなところでアリオス達なんかに……とは思うが、どうしようもない。

俺、ソラ、ルナが動きを拘束されている。

なんとか抜け出せないことはないが……

しかし、ティナとニーナは完全に捕まってしまっている。

武器を突きつけられて人質に取られている状態なので、下手な行動をとることはできない。

カナデとタニアもそれを理解しているらしく、動くに動けない状況だ。

敵はアリオス達だけじゃない。

他の冒険者に試験官達が輪を作るようにして、俺達を包囲していた。

それぞれ武器を構えている。

その目は俺達を睨みつけていて、完全に犯人扱いしている。

彼らを説得することも不可能だろう。

この状況を打破するにはどうしたらいい？

どうすればいい！？

「……」

必死に考えるが……

答えは見つからなかった。

「……わかった。投降する」

「レインっ！？」

カナデが驚きの声をあげた。

タニアも本気なの？ というような顔をしている。

しかし、他にどうしようもない。

無茶をしたら誰かが傷ついてしまう。

それだけは絶対にイヤだ。

俺は、アリオスのようにはならない。

仲間を簡単に切り捨てられるような……そんなヤツと同じにはなりたくない。

あの映像を見る限り、俺の単独犯ということになる。

捕まり、裁きにかけられて……

罪に問われるとしても、俺一人だけになるだろう。

みんなは大丈夫だと思う。

もちろん、簡単に諦めるつもりはない。

逃げ出す方法や、無実を証明する方法……色々と考えて試してみるつもりだ。

ただ、今はおとなしく捕まるしかない。

「物分りがよくて助かるよ、レイン。少しは成長したのかな？」

「アリオス、お前っ……！」

殴りかかりたくなる衝動を我慢しながら、なんとか問いかける。

「一つ聞くぞ。今回の件は……アリオスの仕業なのか？」

「どういう意味かな、それは？」

「俺を陥れたのはアリオスの仕業なのか、と聞いている」

「さて……なんのことか、さっぱりわからないね」

アリオスは……笑った。

楽しそうに。

嬉しそうに。

愉悦に満ちた笑みを口元に貼り付けた。

その笑みを見て確信した。

犯人はアリオスだ。

理由はわからないが、俺を貶めようとしている。

俺をパーティーから追放するだけでは飽き足らず、こんなことをして……

新しい仲間も奪おうとして……

俺の人生も潰そうとして……

どうしようもない怒りがこみ上げてくる。

昔、パーティーを追放された時のような……

あの時に似た感情が湧き上がる。

そして、俺は確信した。

アリオスは……敵だ。