軽量なろうリーダー

サーリャを助けたことで歓待を受けたレイン達は、そのまま王城の客室に泊まった。

一人一部屋。

しかも、部屋は普通の宿の数倍の広さがある。

さすが王城だった。

贅沢だった。

しかし、時にその贅沢が敵となる。

広い部屋に一人……広い空間を贅沢に使えるという喜びだけではなくて、一人きりということを強く意識してしまう。

そんな寂しさに、まだ幼いニーナが耐えられるわけがなくて……

「すぅ……すぅ……んんぅ……くぅ……」

ニーナはレインの部屋にこっそりと移動して、そのままベッドに潜り込んでいた。

くるっと丸くなり、レインと一緒に寝ている。

レインはレインで、未だ寝ていて、そのことに気がついていない。

昨夜は遅くまで考えごとをしていたため、眠りについたのが遅いためだ。

「にゃー……ニーナ、またレインのところに来てるし」

「このお子さま、意外な伏兵？」

レインとニーナを見つめる影が二つ。

カナデとタニアだった。

レインを起こしてあげよう。

あわよくば、その寝顔を見よう。

そんなことを考えた恋愛脳の最強種が二人。

同じことを考えていたらしく、レインの部屋の前でカナデとタニアは鉢合わせた。

最初は、レインを起こすのは自分の役目だ！ ……と、火花をバチバチと散らした。

しかし、ここで争い、大きな音や声を出してレインを起こしてしまうのは得策ではない。

故に二人は同盟を結び、一緒にレインを起こすことにした。

だというのに……

まさか、自分達よりも年下のニーナに先を越されているなんて。

いや。

先を越されるだけではなくて、レインと一緒に添い寝をしているなんて。

うらやまけしからん！

「タニア」

「なによ？」

「これ……どうしようか？」

「……どうしましょうか？」

ニーナのことは、うらやまけしからん。

しかし、子供のすることだ。

嫉妬に怒るなんてことをしたら、大人としてアウトだ。

寛容な心を持たなくてはいけない。

しかし、うらやましい。

嫉妬するなんて大人げない。

それは理解しているのだけど、うらやましい。

理屈と感情は一緒の結論に辿ることはないのだ。

「にゃうー……あっ、閃いた！」

「つまらないアイディアだったら容赦しないわよ、色ボケネコ」

「色ボケ！？ タニアには言われたくないにゃ……」

「で、どうするわけ？」

「私達も一緒に寝よう！」

カナデは胸を張り、ドヤ顔で言い放った。

「……時々、カナデがとんでもない大物に見えてくるわ」

「にゃん？」

「でもまあ、悪くない案ね。うん。レインを起こしに来たんだけど、なかなか起きないから、ついついあたしたちも一緒に……そうね、これは仕方ないことね」

「そうそう、仕方ないことだよ」

「まあ、あたしはこんなことはしたくないんだけど？ でも、カナデがどうしてもしたい、って言っているし？ 邪魔したら泣かれてしまいそうだし？ だから、仕方なくよ」

「なんか、私のせいにされているし……まあいいや。ではでは、さっそく♪」

「あっ、こら！ 抜け駆けしないのっ」

カナデとタニアがベッドに潜り込み、レインにぴたりと貼りついた。

ニーナのもふもふ感に加えて、カナデとタニアの温もり。

さすがに暑く、レインは寝苦しそうにうめいた。

「うっ、うぅ……」

「にゃー……さすがに三人は無理があるかな？」

「もっとつめればいいのよ。ほら、カナデはあっち」

「そんなことをしたら落ちちゃうよ！？」

「そうならないようにがんばりなさい」

「どうやって？」

「さあ？」

「丸投げ！？ そして、無責任！？」

「ふふん、この間に、あたしはレインを独り占め♪」

「にゃー……タニアって、レインが寝ている時なんかは、けっこう大胆だよね。あと、すっごく素直」

「う、うるさいわねっ。仕方ないじゃない、起きている時にこんなこと、恥ずかしくて言えないわよ」

「まあ、わからないでもないけどねー」

……などなど。

あれこれと話をしていると、ニーナがもそりと起きた。

「はふぅ……んんぅ……カナデ？ タニア？」

「わっ、起こしちゃった？」

「ち、違うのよ、ニーナ？ これはレインと一緒に寝たいわけじゃなくて、えっと、その……」

「……みんな、一緒。えへへ、うれしいな」

無邪気さ１００％の笑みを浮かべて、ニーナはカナデとタニアに抱きついた。

そのまま、再び寝息を立ててしまう。

「……おとなしくしてようか」

「……そうね」

カナデとタニアもニーナを抱きしめるようにして……

そのまま眠りについた。

ちなみに……

当然のことながら、その後、目を覚ましたレインは何事かと驚いて……

ソラとルナとティナは仲間外れにされたと怒るのだった。

――――――――――

朝。

いつの間にか、カナデとタニアとニーナがベッドに潜り込んでいるというハプニングがあったものの……

朝食をいただき、それから城を後にすることにした。

「もう行ってしまうのですか？ 残念です」

城に入って少しのところまで、サーリャさまが見送りに来てくれていた。

一介の冒険者にするようなことじゃないのだけど……

サーリャさまは、俺の血のことを知っているのだろうか？

それとも知らずに、ただの善意なのだろうか？

ついつい、そんなことを考えてしまう。

「試験はもう少し先ですよね？ 試験まで、城に泊まっていけばいいのに」

「いや、さすがにそれは……」

王城を宿代わりになんてできない。

サーリャさまも王も気にしないのかもしれないが、俺が気にする。

「残念です……レインさんの話、もっとたくさん聞きたかったのですが」

「機会があれば、また。これで会えなくなるわけじゃないですし」

「それもそうですね。次の機会を楽しみにしています。それまでは、勇者さまに話をせがむことにします」

「勇者？ もしかして、アリオスがここに……？」

「ええ。少し前から、王都に滞在していますよ。今は城下町の宿にいますが、定期的に城に足を運んでいるみたいですね」

「……そうですか」

ばったり遭遇しなくてよかった。

アリオスの顔なんて見たくないし……

なによりも今は、昨夜知らされた血のことがある。

どんな顔をしてアリオスと話をすればいいかわからない。

まあ、アリオスを相手に、そこまで考える必要はないのかもしれないが。

そもそも、気さくに話をする間柄でもないし。

「じゃあ、俺達はそろそろ」

「はい。レインさん達ならばいつでも歓迎するので、気軽に遊びに来てくださいね」

「えっと……はい、ありがとうございます」

王城は気軽に行けるようなところじゃないんだけどな……

内心で苦笑しながらも、サーリャさまの好意をありがたく思い、頷いておいた。

「またねー♪」

「ばい……ばい」

カナデとニーナの気さくな挨拶に、サーリャさまは笑みを浮かべて手を振り……

そうして見送られながら、俺達は王城を後にした。

外に出ると、温かい日差しに包まれた。

空は青く、白い雲が流れている。

その隙間から太陽が顔を覗かせて、今日も元気に輝いていた。

「この街は活気がありますね」

周囲の様子を見て、ソラがそんなことを言う。

「ホライズンもたくさんの人がいましたが……ここは、それ以上です。たくさんの人がいて、たくさんの建物があって、とても興味深いです」

「うむっ、なかなかいいところではないか。レインよ。我は王都の食べものに興味があるぞ。屋台はないのか？ 食堂でもいいぞ？」

「探せばあると思うけど、朝食を食べたばかりだろう？」

「我の胃は宇宙なのだ！」

体は小さいのに、どうしてそんなに入るのだろう？

成長期なのだろうか？

「悪い。王都観光もいいんだけど、その前に、本来の用事を済ませてもいいか？」

「む？ もう試験とやらが行われるのか？」

「試験はまだ先だよ。ただ、受付はもう始まっているらしいから……手違いとか起きた時のために、なるべく早く済ませておきたいんだ」

「そういうことなら仕方ないのだ。冒険者ギルドに急ぐのだ」

「意外ですね……食いしん坊魔神のルナのことだから、食べものを優先させると思っていましたが」

「ふふんっ、我を馬鹿にするでないぞ。我は日々、成長しているのだからな！」

「あかんで、ルナ。ソラに軽く馬鹿にされとるで……」

みんなと一緒の楽しい時間を過ごしながら、王都の冒険者ギルドへ移動した。

王都の冒険者ギルドは、ホライズンの数倍は大きい。

さすが王都というべきか。

若干の緊張を覚えながら建物の中へ。

そして……

「お前……！？」

「アクス！？」

「あら。ひさしぶりね」

懐かしい姿がそこにあった。