軽量なろうリーダー

「こんにちは」

「おお、レインじゃないか」

店に入ると、本を読んでいたガンツがこちらを見て、親しみのある笑顔を浮かべた。

久しぶりにガンツの店を尋ねたけど……

以前と比べると、色々と変わっているな。

まず、店の品揃えが変わっている。

以前は見た目だけの武器が並んでいたのだけど、今は一目で業物とわかるものだけが並べられている。

それに、ガンツの雰囲気も、心なしか柔らかくなっていた。

以前よりも接しやすい。

以前あった事件のおかげで、色々と変わることができたのだろう。

「どうしたんじゃ、今日は？ また何か入り用なのか？」

「いや。ナルカミとカムイの整備を頼みたいんだ。思えば、一度も整備をしてもらっていないし……けっこう酷使しているからな。ここらで一つ、見てもらいたくて」

「なるほど。ちと、見せてくれんか？」

ガンツにナルカミとカムイを渡した。

「ふむ、ほうほう……これはまた」

ガンツが苦い顔をした。

「えっと……なにか問題が？」

「大アリじゃ。ちっとやそっとじゃ壊れんように作っておったのじゃが……どちらも、ひどく消耗しておる。いったい、どのような使い方をすれば、こうなるんじゃ？」

「えっと……」

そんなに乱暴に扱った覚えはないんだけどな？

ただ、魔族と戦い、スズさんと戦い、イリスと戦い……

……十分に乱暴に扱っていたことに気がついた。

「一週間ほどかかるが、問題ないか？」

「ああ、大丈夫だ。頼むよ」

「任された。新品同様に、しっかりとメンテナンスしてやるぞ。ところで……」

ガンツの視線が俺の脇に向けられる。

正確に言うと、俺が手に持つヤカンに向けられている。

「なんじゃ、そのヤカンは？」

「ああ、これは……」

説明しようとしたら、ぼんっ、と煙が吹き出して、それと同時にティナが現れた。

「これはウチのマイホームやで」

「なっ……ゆ、幽霊じゃと？」

「おっちゃん、はじめましてやろ？ ウチは、ティナ・ホーリ。レインの旦那のところでお世話になってるもんや。よろしゅうなー」

「……お前さん、最強種だけじゃなくて、幽霊も従えるようになったのか？」

「まあ、色々とあって」

呆れるようなガンツの視線に、苦笑で応じた。

ティナと出会い、契約するに至った経緯を軽く説明して……

それから本題に入る。

「本題なんだけど……なにかこう、ティナの体になるようなもの、ないかな？」

「うん？ 幽霊の嬢ちゃんの体じゃと？」

「ティナって幽霊だから、昼は外に出ることができないんだよ。外に出るためには、こうして物に取り憑くしかないんだ。で、今まではヤカンに取り憑いてもらってたんだけど……いつまでもヤカンっていうのも、どうかと思うだろ？」

「なるほどな。まあ、もっともな話じゃな」

「というわけで、なにかないかな？」

「うーむ……とはいえ、儂は武具職人じゃからな。武具以外のものは……」

「そこはガンツの腕を見込んで」

「まったく……そう言われたら、断れんじゃろうが」

あごのヒゲを撫でるようにしながら、しばらくの間、ガンツは考えるような仕草をとる。

ややあって、口を開いた。

「ふむ、そうじゃな……一週間後にまた来てくれんか？ それまでになんとかしておこう」

「ありがとう、助かるよ」

「なに、ホライズンの英雄様のためなら、これくらいのことはしてやるさ」

「英雄はやめてくれ……」

わざと言っているであろうガンツに、俺は苦い顔をした。

そんな俺達を、ティナは楽しそうに見ていた。

――――――――――

……そして、一週間後。

「こんにちは」

「邪魔するでー」

ティナと一緒に、再びガンツの店を尋ねた。

店内にガンツの姿はない。

ただ、すぐに俺達に気がついたらしく、奥から姿を見せた。

「おう、レイン達か。ちょうどよかった」

俺達の姿を認めると、ガンツはナルカミとカムイを取り出した。

「まずは、これらの返却じゃな。新品同様、バッチリメンテナンスしておいたぞ」

「ありがとう、助かるよ」

「なに。これからも、なにかあればすぐに持ってくるといい。儂の作った武具をたくさん使ってくれるのは、職人としてはうれしい限りじゃからな」

ガンツは気持ちのいい笑みを浮かべる。

職人としての魂が刺激されているのだろう。

「それと、これは幽霊の嬢ちゃんにだ」

続けて、ガンツはとあるものを取り出した。

「人形……？」

それは、小さな人形のようなものだった。

サイズは、手の平よりも大きいくらいだろうか？

とても精巧につくられていて、子供が遊びで使うようなものとは違う。

それに、この人形、どこかで見たような……？

「ん？ これ、もしかしてウチ？」

「あっ」

ティナがそう言って、そのことに気がついた。

ティナが言うように、この人形はティナに似ていた。

メイド服を着ているし、顔もそっくりだし……ミニマムサイズのティナだ。

「コイツを嬢ちゃんの新しい体に、と思ったんじゃが……どうじゃ？」

「おーっ、コレがウチの新しい体なん？」

「儂のもてる技術をありったけつぎ込んだ、最新の戦闘人形じゃ。見た目がいいだけではなくて、色々なギミックが仕込まれてて、戦うこともできるぞ」

「おー♪」

ティナが目をキラキラと輝かせていた。

そういうの好きそうだもんなあ……

「こんなものを作ってくれるなんて……悪いな。手間じゃなかったか？」

「なーに。たまには、こういうものを作るのも悪くないぞ。それに、職人として試されているみたいで、燃えたからのう」

「ははは」

実にガンツらしい意見だ。

「なあなあ、さっそくこの体に移ってみてもええ？」

「うむ。嬢ちゃんのために作ったものじゃからな。ぜひ、使ってくれ」

「おおきに」

ティナの姿が揺らいで……

霧のようになって、人形に吸い込まれていく。

そして……

「……お？ お？ おおおーーー」

机の上に置かれている人形が、すくっと立ち上がる。

体の感覚を確かめるように手足を動かして……

その場でジャンプをしたり、パンチをしたり、声を出したり……ティナがうれしそうにはしゃぐ。

「これ、めっちゃええな！ いつもと大して変わらんし、思うように手足が動かせるし……あー、めっちゃええわ。ほんまええわ」

ええわ、を連発するティナ。

よほど気に入ったのだろう。

そんなティナを見て、俺はちょっと反省していた。

他になかったとはいえ、今まで、ヤカンに取り憑いてもらっていたからなあ……

もう少しまともなものはなかったのか？

今更ながら反省である。

「おっちゃん、おおきに！」

「なーに、いいってことよ。レインは上客だからな」

「ってことは、それなりに値が……？」

「これくらいでどうだ？」

「……もうちょっとまからないか？」

「おいおい。嬢ちゃんのためじゃぞ？ それなのにケチってどうするんじゃ」

「はあ……そう言われたら、どうしようもないな。わかった、それでいいよ」

ガンツが提示した金額は、決して安いものではなかったのだけど……

ティナのためと言われたら、反論することはできなかった。

まあ、ガンツのことだ。

ぼったくるようなことはしていないし、むしろ、安くしてくれているのだろう。

それに、ティナのためにこんな素敵な体を作ってもらったんだ。

感謝する以外になにもない。

「おー、おー。ほんまええな、この体。なあなあ、レインの旦那。ウチのこと、どう思う？」

「どう、って言われてもなあ……」

「ダメやなー。そこは、かわいいって言わんと」

そう言いたいところではあるが、見た目人形のティナにかわいいというのは、なんていうか、絵面的にまずいような……？

「なあなあ、レインの旦那」

「うん？」

「ウチのためにいろいろしてくれて、ありがとな♪」

そんなティナの笑顔に癒やされるのだった。