軽量なろうリーダー

「帰ってきたーーーっ！！！」

カナデがにっこりとしながら、大きな声をあげた。

イリスの事件が終わったことで、ホライズンへ戻り……

我が家へ戻った。

一ヶ月くらい、家を空けていたのだけど……

体感的には、もっと長く留守にしていたような感じだ。

それだけ、色々なことがあったのだろう。

「にゃふぅ、一番乗りぃ♪」

「あっ、コラ！ 待ちなさいっ」

カナデが元気よく家に入り、その後をタニアが追う。

「みんな、元気だなあ」

「おじいさんのようなことを言わないでください。レインだって、まだ若いでしょう？」

「今のレインは、孫を見守るおじいさんみたいなのだ」

ソラとルナに、そんなツッコミを入れられてしまう。

マジか。

今の俺、おじいさんみたいなのか……？

「よし……よし」

俺が落ち込んでいることを察して、ニーナが頭を撫でてくれる。

ちょっと癒やされた。

「ほな、家に入ろう。旦那さま」

「そうだな」

カナデとタニアに続いて、俺達も家の中へ。

「ふぅ」

家の中に入ったところで、ニーナの頭の上に乗っているヤカンがぼんっ、と音を立てた。

そこから、メイド服姿のティナが現れる。

家の中に入ったことで、外に出れるようになったのだろう。

「やっと、外に出ることができたわー。ずっとヤカンの中にいると、変な感じになるんよね」

「どんな……感じ、なの？」

「ウチって実はヤカン？ みたいな感じ？」

「ん……んー？」

よくわからないらしく、ニーナは小首を傾げていた。

そんなニーナに笑いかけてから、ティナがふわふわと浮き上がる。

そして……目を大きく開く。

「あぁ！？」

「どうした、ティナ！？」

「な、なんてことや……ウチが……埃まみれや！」

ティナの言う通り、家のあちらこちらに埃が溜まっていた。

まあ、仕方ない。

一ヶ月も家を空けて、何もしていなければ、こうなるのが普通だ。

「ゆっくりしたかったんだけど、掃除が先みたいだな」

「おそーじ……んっ、がんばる」

ニーナはやる気だったのだけど……

「あかん。二人はじっとしてて」

なぜか、ティナに制止されてしまう。

「掃除はウチの仕事や。レインの旦那やニーナは、旅の疲れが残ってるやろ？ ぱぱっとリビングを綺麗にするから、そこで休んでるとええよ」

「いや、そういうわけにもいかないだろ？ ティナ一人に押し付けるわけにはいかないって」

「大丈夫やで。ウチ、メイドやったから掃除は得意やし……あと、移動中はほとんどヤカンの中におったからな。疲れてないし、問題ないで」

「でもな……」

「ええから、ええから。ほら、二人は座ってる」

ティナが魔法でほうきを操り、ササッと椅子を綺麗にして……

それから、俺とニーナをそこに座らせた。

「じゃ、始めるでー！」

こちらが介入する間もなく、ティナが一人で掃除を始めてしまう。

魔力を使い、複数のはたきを同時に操作。

パタパタと棚などについた埃を落として……

それから、ほうきで床を掃く。

そして雑巾で床を拭いて……

「うん。リビングはこんなところやな」

すごい。

あっという間に、リビングをピカピカにしてしまった。

俺達の出る幕がない。

「ティナ……すごい、ね。ぱちぱち」

ニーナも感心していた。

「みんなの部屋も掃除したいところやけど、今は、それぞれ休んでるみたいやな……なら、後回しでええか。次はキッチンと、それから風呂……時間があれば庭もやっとくか。うし、燃えてきたでー！」

メイドだった頃の性なのだろうか？

ティナはやる気をみなぎらせて、はりきって掃除をした。

――――――――――

ティナが掃除を始めて、２時間ほどが経っただろうか？

みんなの部屋は後回しということだけど……

それ以外のところは終わったらしく、家中がピカピカになっていた。

「おつかれさま」

「あ、レインの旦那」

掃除を終えて、一段落ついたティナを迎える。

ちなみに、ニーナは途中でうつらうつらと船をこぎはじめたので、部屋で寝かせてきた。

やっぱり、疲れが溜まっていたのだろう。

「ありがとう。ティナのおかげで、すごく綺麗になったよ」

「あははー、そう言われると、ちょっと照れくさいな」

「あと、ごめん。結局、ティナ一人に押し付けて……」

「気にしてないで。ウチ、元メイドやからな。掃除とかは得意やし……それに、レインの旦那のためなら、いくらでもがんばれるんやで？」

ティナはちょっと頬をそめて、はにかむ。

じっとこちらを見つめながら、その胸の想いを語る。

「レインの旦那は、幽霊なのにウチを受け入れてくれて……ホントの家族みたいに扱ってくれた。これ、すっごいうれしかったんやで？ それにそれに、ウチの恨みも晴らしてくれたし……数えきれないほどの恩があるんや。だから、レインの旦那のために何かしたい、っていう気持ちがいつもあって……だから、気にせんといて」

「って、言われてもな……」

ティナはそう言うのだけど……

でも、全てを押し付けるわけにはいかない。

ティナはウチのメイドではなくて、仲間なのだから。

そんな俺の迷いを読み取ったらしく、ティナが少し考えた後に口を開く。

「んー……なら、夕飯を作るの手伝ってくれへん？ 久しぶりの我が家だから、今日は、ちょっと豪華にしようと思ってるんや。でも、一人じゃちょっと大変やから……」

「ああ、オッケー。そういうことなら喜んで」

「ふふっ、おおきに」

こうして、ティナと一緒に料理をすることになった。

並んでキッチンに立つ。

俺は料理はできないことはないけれど、得意というわけじゃない。

男の料理は大雑把なところがあるから、なかなか……というところだ。

なので、主導権を握るのはティナ。

俺は助手に務めることにした。

「あ、そこの塩取ってくれへん？」

「ほい、どうぞ」

「おおきに」

「ティナ、これはどれくらいかき混ぜればいいんだ？」

「んー、ちょっととろみがつくくらい？ 箸で垂らして、糸を引くくらいでええよ」

「了解」

ティナの指示に従いながら、調理を進めていく。

「ふんふ～ん♪」

なんとなく隣を見ると、ティナ機嫌よさそうに鼻歌を歌っていた。

なんていうか……

こうしていると、俺達、新婚みたいだなあ。

とはいえ、そんな恥ずかしいこと、さすがに口にはできないのだけど。

あと、ティナは嫌がるかもしれないしな。

「あ、あのな？」

「うん？」

ふと、ティナがこちらに視線をよこした。

その頬は、うっすらとピンク色に染まっている。

「なんていうか、まあ、大した意味はないんやけど……」

「どうかした？」

「えっと、まあ……こうしてると、その……新婚みたいやなあ……って思わへん？」

「え？」

「あっ！？ いやいやいや、なんでもないで！？ なんでも！ 今のなし！ 聞かなかったことにして！！！」

ティナが真っ赤になった。

おおおおお、とよくわからない声をこぼしながら頭をおさえている。

「う、ウチは勢いに任せてなんていうことを……うぅ、は、恥ずかしい……」

「えっと……そんなに恥ずかしがらなくても」

「だって！ ウチ、絶対におかしなこと言ったやろ！？ レインの旦那も呆れてるし……」

「そんなことないって。驚いてはいるけど……それは、ティナも同じことを考えていたのか、っていう驚きだから」

「え？ それって……」

「俺も、似たようなことを考えていたよ。こういうことをしてると、そう思うのが自然だよな」

「そ、そうなんや……レインの旦那も……」

ティナがにやにやとして……

次いで、こちらから視線を逸らした。

「どうした？」

「あ、あかん……今のウチ、絶対に変な顔をしとるから……こっち見んといて」

「そんなことを言われても……」

「す、少ししたら元に戻るから……だから、気にせんといて。うん。なんとか元に戻るから……」

そう言うティナは、いつもと違う雰囲気があって、妙に新鮮な感じがした。

久しぶりの穏やかな時間。

ちょっとだけ妙な空気になってしまったけれど……

これはこれでいいか、なんてことを思うのだった。