軽量なろうリーダー

「あら？ あなたは……」

アリオスの姿を認めて、イリスがちょっと気まずそうな顔になった。

いたずらが見つかった子供みたいだ。

一方のアリオスは、不機嫌そうだ。

イリスを相手に臆することなく、強気に告げる。

「君とは以前に会ったことがあるな？ 確か、イリスと言ったか」

「……」

「なぜ、ここにいる？ 君はまだ、リバーエンドにいると思っていたが……？」

「……」

「まあいい。今すぐ、引き返せ。今なら見逃してやろう。でなければ、パゴスの時と同じように、少々痛い目にあってもらうよ？」

「……はぁ」

強気な姿勢を崩さないアリオスの言葉に、イリスは、呆れるようなため息を返した。

その態度が予想外だったらしく、アリオスがわずかにうろたえる。

「な、なんだ、その態度は？ もしかして、僕が手を出さないと思っているのか？ だとしたら、とんだ勘違いだ。僕は村人たちを守るためならば、どんなことでもしよう」

「なら、わたくしと戦いましょうか」

「……なんだって？」

アリオスがぽかん、と間抜けな顔を見せた。

そんなアリオスのことを、イリスはくすくすと笑う。

「いくらわたくしを解放してくれたとはいえ……所詮は、人間。しかも、勇者。そのような者に、いつまでもわたくしが従うと思いまして？」

「なっ……き、貴様！ 話が違うぞっ」

「解放してくれたお礼に、あなたに協力をする……そういう約束でしたが、もう、飽きました。というか、そろそろパゴスの生き残りは殺したいと思っていたので……協力関係はここまでにいたしましょう」

「なっ、ぐっ……貴様……恩知らずが！ よくもそんなことが言えるなっ。貴様は、この僕が解放してやったんだぞ！？ それなのに裏切るつもりか！？」

「約束は破るためにあるものですわ」

「ぐうううっ……！」

アリオスは怒り心頭といった様子で、顔を真っ赤にするけれど……

今の話は聞き捨てならない。

「おい、アリオス。イリスが言っていることは本当か？」

「そ、それは……そんなわけがないだろう。僕の名誉を貶めようと、デタラメを口にしているだけだ」

「デタラメ、ねぇ……」

本当のことを言っているとしか思えないのだけど……

今は、そのことで問答をしている時間はなさそうだ。

「さあ……そろそろ、始めましょうか」

イリスが自分を抱くような仕草をとった。

すると、その背から八枚の翼が生える。

「まさか……天族……？」

「さあ、存分に殺し合いましょう」

――――――――――

イリスの放つ魔法が、村の入口を焦土に変えた。

炎が巻き上がり、草木が吹き飛ぶ。

遠くで様子を眺めていた村人達は、悲鳴をあげて逃げ出した。

それを開戦の合図とするように、イリスが突貫してきた。

「アリオス、協力しろっ！」

「ちっ、なぜ君なんかと……！」

文句を言いながらも、アリオスはイリスに手の平を向けた。

俺も魔力を集中させる。

「ファイアーボール！」

「ギガボルト！」

特大の火球と紫電がイリスに向かい、生き物のように食らいつく。

爆発。

そして、雷撃の嵐が吹き荒れた。

視界が粉塵で塞がれる。

何も見えない。

だけど……イリスの禍々しい気配は、消えることなく、こちらに迫っていた。

「レインっ！」

「っ」

横からカナデに突き飛ばされた。

その直後、粉塵の中からイリスが現れて、手を剣のように振るう。

シュンッ！

さきほどまで立っていた大地に、鋭利な亀裂が入る。

おそらく、魔力を刃のように編み込み、見えない攻撃としたのだろう。

「アリオスっ！」

「これは、どういうことなのですか！？」

アッガスとミナが駆けてくるのが見えた。

その後ろに、リーンもいる。

「ちょっとちょっと、なんでそいつと戦ってんのよ！？ そいつ、あたしらの駒になったんじゃなかったの？」

「もしかして、裏切ったのですか？」

「くっ、やはり、このような事態になったか……だから、俺は反対だったんだ」

「いいから、君たちも手伝えっ！ 撃退するぞっ」

どうやら、イリスのことは、アッガス達も知っていたらしい。

問い詰める対象が増えた。

とはいえ……

この場を乗り切らないことには、話をすることも、問い詰めることもできない。

なんとかしないといけないな。

「ったく、なんであたしがこんなことを……」

「……こうなった以上、仕方ない。いくぞ、リーン、ミナ」

「はいっ！ ホーリーアロー！」

先にミナが動いて、光の矢を放つ。

「レッドクリムゾンっ！」

続けて、リーンが魔法を解き放つ。

二人の魔法は、以前、見たものと違い、威力が桁違いに増していた。

唱えている魔法は上級だけど、実質、超級くらいの威力はあるかもしれない。

なんだかんだで、別れてから鍛錬を積んでいたらしい。

「ふふっ」

二人の魔法を目の前にしても、イリスは笑みを崩さなかった。

迎撃をするわけでもなく。

避けるわけでもなく。

魔法に対して、無防備に体を晒している。

……そういえば、さっきの俺とアリオスの魔法も効果がなかったみたいだけど、どうやって防いだのだろう？

疑問に思い……

その瞬間を見極めるために、俺はあえて手を出さず、様子を見守る。

リーンとミナの魔法がイリスに着弾した。

紅蓮の業火がイリスを包み込んだ。

それを包み込むように光があふれて、全てを浄化する。

しかし……イリスは健在だった。

「なっ！？」

「ちょっと待ちなさいよ、なにそれ！？ どんな手品を使ったのよ！」

驚くミナとリーン。

それも仕方ない。

上級魔法は、確かに直撃したはずなのに……イリスはかすり傷すら負っていないのだから。

「……見間違いか？」

他のみんなは、気がついていないみたいだけど……

俺は、その瞬間を見た。

ミナとリーンが放った魔法は、イリスに触れる手前で爆発したような気がする。

まるで、イリスの体の周りに薄い結界が張られているような……

だとしたら厄介だ。

戦いながら結界を張ることができるなんて、とんでもない力を持っていることになる。

「魔法がダメなら、こちらはどうだ！？」

二人の魔法の爆炎を隠れ蓑にして、アッガスがイリスに接近した。

巨大な大剣を直上から振り下ろす。

「あら？ 今度は、あなたがわたくしと遊んでくれるのかしら？」

「なっ！？」

イリスは、大剣を片手で受け止めた。

巨大な質量を受け止めたというのに、イリスは平然としていた。

そんなこと、ありえるのだろうか？

カナデなら同じような芸当はできるだろうけど……

大剣の質量や威力に体が押されてしまうだろう。

イリスを見ていると、それすらもない。

鳥の羽を受け止めたというように、微動だにしなかった。

「さあ、踊ってちょうだい」

「ぐっ……おおおおおぉっ！！！？」

イリスが、とん、とアッガスの腹部に手を添えた。

そっと、触れただけのように見えた。

たったそれだけのことで、アッガスの巨体が紙のように吹き飛んだ。

十メートル以上を飛んで、木々をなぎ倒して、ようやく止まる。

今、何をした……？

ただ触れただけにしか見えなかったのに……

「あなた達には、これをプレゼントしてあげますわ」

「こ、これは……」

「きゃあああっ！！！？」

イリスがぱちんと指を鳴らした瞬間、ミナとリーンが吹き飛んだ。

詠唱はしていないから、魔法ではないと思うが……

いったい、どういうことだ？

イリスの不可解な能力……そして、底が見えない圧倒的な力を目にして、俺は冷や汗をかいた。