軽量なろうリーダー

悪魔に関する調査は、俺達のパーティーともう一つのパーティー……計二組で行われるらしい。

調査を行う際は、身軽なフットワークが要求されるから、あまり大人数がいても効率が悪いだろうという判断だ。

あと、その他の冒険者は討伐組に回されるので、調査班まで手が回らないというのが現状らしい。

単純な話、人手不足なのだ。

緊急依頼は、ランクに関係なく参加できるけれど……

だからといって、Ｆランクの冒険者などが喜んで参加するわけがない。

村一つを壊滅させたという悪魔が相手なのだ。

身の危険を感じて、おとなしくしている冒険者は多い。

参加するのは、一攫千金を狙う者などで、かなり数が少ないと聞いた。

「ニーナ、みんなのところに戻って、説明をしてくれないか？」

「……ん。わかった、よ」

ニーナがコクリと頷いて、たたたと走りギルドを後にした。

「にゃあー……ヒマだね」

「だな」

俺達は、そのままギルドで待機していた。

ナタリーさんによると、すでに調査班の残りのパーティーは決まっているらしく、すぐにでも紹介できるとのこと。

なら、早いうちに顔を合わせておいた方がいいと思い、ナタリーさんに仲介を頼んだのだ。

ナタリーさんが冒険者達を連れてくる間、俺達は特に何もすることなく、椅子に座りのんびりしていた。

「……こうしてのんびりしていると、とんでもない事が起きてるなんて思えないね」

「そうだな……いつもと変わらない、って感じだ」

尤も……ギルド内は慌ただしくて、ここだけはいつもと違う雰囲気なのだけど。

「おまたせしました」

ほどなくして、ナタリーさんが戻ってきた。

その後ろに、冒険者らしき二人組の男女が見える。

「よぉ、あんたらが『ホライズンの英雄』かい？ 俺は、アクス・ギン。ちょっと特殊な武器を使っている剣士だ。よろしくな！」

「……私は、セル・マーセナル。よろしく」

男の歳は俺よりも上……２０半ばといったところか？

逆立てた髪。

鍛え上げられた体を軽鎧で覆い、動きやすいようにしている。

気さくな性格らしく、明るい笑顔を浮かべていた。

こちらが何もしないのに、強引に握手を求めてくる。

女性は、男と同じくらいだろう。

ショートカットにまとめた藍色の髪。

やや小柄ながらも、冒険者として鍛え上げられているのが見てわかる。

こちらは男とは対象的に、とても落ち着いた印象を受けた。

暗いとか冷たいとかいうわけではなくて、冷静沈着。

凛とした雰囲気を受けた。

明るい男と落ち着いている女性……対照的な二人だな。

「俺は、レイン・シュラウド。こっちは、仲間のカナデ。よろしく」

男……アクスの握手に応える。

「あと、英雄はやめてくれ。こそばゆい」

「ふーん、謙虚なんだな。英雄って呼ばれるくらいだから、もっと豪傑な男を想像してたんだけどな」

「想像と違ってがっかりしたか？」

「いや。これからしばらく、一緒に行動する仲間になるんだからな。気さくな方がやりやすいさ」

ニヤ、っと笑うアクス。

子供のように純粋な笑みだ。

今まで、他の冒険者とは色々とあったから、あまり良いイメージを持っていなかったけれど……

それは偏見だったかもしれないな。

俺が単純なだけなのかもしれないけど、でも、アクスは良いヤツに見える。

「にゃー……」

ただ、カナデはまだ警戒しているらしく、少し距離をとっていた。

「おっ、そっちはホントに猫霊族なんだな。俺はアクスだ。よろしくな！」

「うにゃ……よろしくね」

「それにしても……かわいいな。どうだい？ 俺と一緒に、夜のデートに行かないか？」

「にゃんですと！？」

「忘れられない時間をプレゼントするぜ。絶対に楽しめるようにあいたぁっ！？」

「やめなさい」

突然、ナンパを始めたアクスの頭を、遠慮なくセルが叩いた。

というか、今、セルは手にしていた弓で殴りつけたような……？

弓って頑丈にできているから、金槌で殴られるのと変わりないぞ？

「い、いきなり何をするんだよ、セル。俺はただ、カナデちゃんと楽しい時間を過ごそうとしただけでいてぇっ！？」

すごい。

もう一回、無言で殴ったぞ。

「恥ずかしい真似はやめなさい」

「そ、そっか……すまない。嫉妬していたんだな？ だが、安心してくれ。俺の本命は、セル、お前だけだ。これはちょっとした遊びというかぐあっ！？」

「それは、私に対しても彼女に対しても失礼よ」

「お、俺は……ただ、かわいい女の子が好きなだけでひぐぅっ！？」

「ごめんなさい、は？」

「……ごめんなさい」

頭をたんこぶだらけにして、アクスが頭を下げた。

……なんとなく、この二人の関係がわかったような気がした。

「……レイン、レイン」

カナデが、そっと耳打ちしてきた。

「……この人達、変だよ？」

「……ストレートに言うなあ」

「……ホントに、この人達と一緒に冒険するの？ 大丈夫？」

「……それは」

ついつい言葉に詰まってしまう。

「おっと、その心配はいらないぜ」

声を潜めていたはずなのに、アクスが俺達の会話に反応した。

「こう見えても、俺達はＡランクの冒険者なんだぜ」

「えっ、ホントに！？」

「そこまで驚かれると、ちょっと傷つくな……」

カナデの反応に、アクスががくりと肩を落とした。

「一応、本当のことですよ」

アクスの代わりに、ずっと成り行きを見守っていたナタリーさんが答えた。

「お二人は、『紫電』の二つ名を持つ、Ａランクの冒険者ですよ」

「にゃー……二つ名……あの二人と一緒？」

カナデが苦い顔をした。

あの二人というのは、オーグとクロイツのことだろう。

嫌な記憶を思い出して、微妙な表情になる。

「俺達をあんな連中と一緒にしないでくれ。冒険者の誇りを持ち、日々、しっかりと活動しているんだ」

「そうね」

「そして、連中とは違い、俺とセルは固い絆で結ばれているんだ。将来も誓った仲だ。だからぐあ！？」

「しれっとウソを織り交ぜないように」

当たり前のように、セルがアクスを殴りつけた。

……これも、二人にとっては当たり前の光景なのだろうか？

「えっと……アクスさんは、性格にちょっと難ありですが……でもでも、二人とも腕は確かですよ。きっと、頼りになると思います」

ナタリーさんがフォローを入れた。

正直なところ、不安はあるのだけど……

でも、腕が立つことは確かみたいだ。

一見すると、ふざけているようにしか見えないが、隙がない。

不意をついて打ち込んだとしても、即座に反応して、対応してくるだろう。

そんな予感がした。

それと……

「にゃー……ちょっと軽そうだけど、でも、悪い人じゃないのかな？」

カナデが少し警戒を解いていた。

人一倍、そういう気配に敏感なカナデが警戒を解いているのならば、信用してもいいと思う。

俺は、自分の感覚よりも仲間の勘を頼りにしたい。

「シュラウドさん達とアクスさん達は、これから一緒に行動することをお願いします。できることならば、早速調査に赴いてほしいのですが……」

「他の仲間に確認しないといけないけど……まあ、問題ないと思う。そっちは？」

「ああ、俺も問題はないぜ」

「よかったです。事が事なので、早く動くに越したことはないと思うので。あ、こちら、今回の事件の資料になります。多くはありませんが……調査の役に立ててください」

ナタリーさんから資料を受け取る。

「なにかありましたら、私のところへ。よろしくお願いします」

ナタリーさんがぺこりと頭を下げて、奥に消えた。

事件の影響で、色々とやらなければいけないことがあるのだろう。

「レイン、って呼んでもいいか？」

アクスが遠慮がちに、そう尋ねてきた。

「街の英雄を呼び捨てにするなんて、バチが当たりそうだが……どうも、俺はそういう堅苦しいことが苦手でな。あと、これからしばらくの間、一緒に行動を共にする仲間になるだろう？ 気さくな方がいいかと思うんだが……」

「ああ、構わないよ。というか、英雄はやめてくれ、ってさっき言っただろう？ 普通に呼び捨てで構わないさ。というか、俺達が丁寧にしないとダメだよな。二人はＡランクなんだし」

「おいおい、やめてくれよ。ランクが上だからって偉いわけじゃないぜ？ というか、街の英雄……レインなら、とっくにＡランクになっててもおかしくないだろ」

「そんなことないと思うけどな……」

「ま、ランクとか気にしないでくれ。俺は普通にレインって呼ばせてもらうぜ。だから、俺のこともアクスでいいからな」

「私も、セルでいいわ」

「ああ。よろしくな、アクス、セル」

改めて、二人と握手を交わした。

この二人と一緒なら、うまくやることができそうだ。

なんとなくだけど、そんなことを思った。