軽量なろうリーダー

「はじめ！」

合図と共に、俺とグローヴェインは同時に動いた。

グローヴェインは地面を強く蹴り、真正面からの突撃。

対する俺は、バックステップで後退。

ひとまず距離を取り、様子を見る。

「初手で後退とは愚かな！」

すぐにグローヴェインが追いついてきた。

左右の剛腕を順に放つ。

ただの拳撃に見えるものの、見た目以上の力を秘めているだろう。

直撃すれば、そのまま命が消し飛びかねない。

防御をしても、防御が砕かれてしまいそう。

なら、まともに受けなければいい。

「むっ！？」

グローヴェインが拳を繰り出してきて……

体を傾けて狙いをズラす。

それと同時に、こちらも拳を使い、グローヴェインの腕を内側から外に押して攻撃を弾いた。

続けて左拳が飛んでくるものの、先の攻防でグローヴェインの体勢は崩れていたため、こちらは大した脅威ではない。

普通に回避。

そのままグローヴェインの懐に潜りこみ、複数、腹部に拳を連発した。

「やるな」

大したダメージは与えられていないらしい。

グローヴェインはすぐに体勢を立て直すと、今度は自分から距離を取る。

そして、上体を反らして……

「これは……どうする！？」

ドラゴンブレス。

光と熱の奔流が怒涛の勢いで押し寄せてきた。

まともに直撃したら骨も残らないだろう。

防ぐことができたとしても、それだけで力を使い果たしてしまいそう。

ただ。

「なっ……無傷だと！？」

直撃した。

避けなかった。

それでも、俺は耐えた。

サクラと契約したことで、俺も『闘気』を扱えるようになり。

その『闘気』の本質は、肉体的な強化にあると知り。

そして今、ひたすらに防御を固めた。

身体能力をあげる魔法の『ブースト』の上位互換のようなもの。

なので、ドラゴンブレスも耐えることができた。

まあ、完全に防ぐことはできず、あちらこちらが痛い。

とはいえ、グローヴェインの不意を完全に突くことができた。

棒立ちになるグローヴェインの懐に飛び込むようにしつつ、蹴り。

続けて拳。

もう一度、蹴り。

「ぐっ！？」

宙に蹴り上げたところで、

「ギガボルト！」

雷撃魔法で追撃を叩き込む。

グローヴェインは魔力を集めて、それを体にまとう。

そうしてガードするがタイミングが遅い。

いくらかの雷撃がガード前に直撃して、その身を焦がす。

「ちっ」

舌打ち。

思っているように戦うことができず。

思っていたように勝利に流れていかず。

少しではあるが心を乱されている様子。

それでいい。

戦闘で大事なのは、力や技もそうだけど、なによりも冷静さが必要だ。

戦況を、周囲をしっかりと確認することができる目と頭。

それがなかったら、その場しのぎの戦術しか組み立てることができず、すぐに追い込まれてしまうだろう。

これ、テイマーとも似ているんだよな。

対象をテイムする時は、相手をしっかりと観察する。

心を通わせるために、しっかりと見極める。

焦って強引にいこうとしたら成功なんてしない。

よく見て。

よく考えて。

そして、常に冷静に行動することが大事なのだ。

そういう訓練をしたことが今、ちゃんと活かされている。

「人間よ、なかなかやるではないか！ 正直なところ、人間と侮っていたが……謝罪しよう。貴様は立派な戦士だ」

「ありがとう……？」

素直に褒められると、逆になにか裏があるのではないかと疑ってしまう。

「今一度、名前を聞いておこう」

名乗っているはずなのだけど、忘れたのか？

いや。

表面上はともかく、内心では覚える価値がない、と思われていたのかもしれないな。

「レイン・シュラウドだ」

「グローヴェインだ」

名前を交わして、

「では、ここからが本番だ」

グローヴェインが本気になる。