軽量なろうリーダー

「潜在的なものというか、その人の持つ器というか、魂の大きさというか……ちょっとうまく言葉にできないんだけど、そういうものはルリちゃんの方が圧倒的に上に見えたんだよね」

……あれから数日。

そんなシフォンの言葉を思い返していた。

考えすぎ、とか。

気のせい、とか。

そう笑い飛ばすことは簡単なのだけど……

「……俺も、だいたい同じ感想なんだよな」

時々。

本当に稀だけど、ルリの底が見えなくなるような。

飲み込まれてしまう、そんな気になる時がある。

もちろん、そこに悪意なんてものはない。

敵意もない。

ただ……

フィアやゼクスと対峙した時に感じたもの。

それを、ルリにも感じる時があって……いや。

それ以上のもの、だ。

思っていたよりも厄介なことに巻き込まれているのかもしれない。

ただ……

――――――――――

「にゃーん♪」

カナデがご機嫌そうに鳴いた。

そんなカナデはルリと手を繋いで……

ルリのもう片方の手は俺と。

親子みたいな感じでちょっと照れる。

カナデもそう感じているからこそ、嬉しそうにしているのだろう。

そんな彼女の想いは嬉しくて。

でも、あまりにも恋愛初心者のせいで、どうしたらいいかわからなくて。

……はぁ、情けない。

冒険者のこととか、これからのこととか。

そういうことも大事だけど、みんなの気持ちにしっかりと応えるため、恋愛に関しても色々と学ばないとな。

……どう学べばいいか、さっぱりわからないのだけど。

「ぁ」

ルリが小さな声をあげて、ふと足を止めた。

その視線の先には、美味しそうな匂いが漂うパン屋。

色々な惣菜パン。

甘いパン。

それだけじゃなくて、ちょっと変わったパンもたくさんある、最近、ホライズンに出店された人気店だ。

「……」

じーっと見つめるルリ。

その様子を見て、俺とカナデはくすりと笑う。

出会った頃に比べて、ルリはだいぶ感情が豊かになった。

まだまだ、というところはあるけど……

そんなに焦る必要はない。

ルリに負担を強いないように、彼女のペースで。

ゆっくりと、しかし確実に。

いつか、満面の笑顔を見ることができればいいと思う。

「どうしたの、ルリちゃん？」

カナデが膝をついて、ルリの顔を覗きつつ問いかけた。

「……なんでもない」

「そう？」

「うん」

「そっかー……でも、私はちょっとなんでもあるな」

「？」

「少しお腹が空いちゃって、なにか食べたいんだ。おぉ！ ちょうどいいところにパン屋が！」

カナデ……

やりたいことはわかるけど、もうちょっと演技力はなんとかならなかったのか……？

さすがに棒読みがすぎるぞ。

とはいえ、ルリは気にしなかったらしく、ぴくんと反応した。

「私、パン屋に行きたいな。ルリちゃんも付き合ってくれる？」

「……いいよ」

「ありがと♪ じゃあ、お礼に、ルリちゃんの分も買ってあげるね」

「それは……」

「気にしないで。わざわざ付き合ってもらうのに、お礼もしないなんてダメダメだからね。ね、レイン？」

「ああ、そうだな」

ルリに笑いかける。

カナデも笑顔を向ける。

ルリは……戸惑っているようだった。

なぜ、笑顔を向けてくれるのか？

なぜ、優しくしてくれるのか？

理由はわからないけれど、ルリは、そういう他人の好意に鈍感で……

そして、怯えている気配がある。

最近はわりと改善されてきたものの、まだ完治には至らない。

そこに辿り着くには、彼女が抱えるものを根本的になんとかしなければいけないだろう。

難しいな。

心の問題は、そうそう簡単に解決することはできない。

ただ……

「ルリ」

「なに？」

「行こうか」

「……うん」

ルリはしっかりと頷いて、一歩を踏み出した。

その一歩は、たぶん、とても大事なもので……

これからも一緒に隣で支えていこうと思った。