軽量なろうリーダー

「交渉決裂だな」

エーデルワイスは炎を放とうとして……

「……甘いな」

ジーベンは笑みと共に、足元に魔法陣を展開させた。

複雑な術式で構築されていて、それでいて芸術品のように精密で。

知識ある者がその魔法陣を見れば腰を抜かすことだろう。

発動はジーベンの方が早い。

会話中にあらかじめ準備を進めていたのだろう。

つまり……

ジーベンは、エーデルワイスとまともに交渉をするつもりなんてなかった。

交渉のふりをした時間稼ぎ。

どうせ決裂するだろうと……いや。

そもそも、最初から決裂させるつもりだったのだ。

そのための密かな準備。

そして奇襲。

「これは……」

「くくく……どうだ、まともに動けまい。これは、儂の切り札でな……魔力の流れを阻害する結界を展開した。範囲内の者は、常に魔力錠をつけられているようなもの。いかに魔王といえど、どうすることもできまい」

「……ふむ？」

エーデルワイスは小首を傾げつつ、体を動かそうとした。

……重い。

水の中にいるかのように。

手足に鉛をつけられたかのように。

思ったように体を動かすことができず、もどかしさに、若干、苛立ちを覚えた。

「なるほど。確かに、これは厄介だな」

「落ち着いているな。儂の結界の中でも、まだ動くことができるのは称賛に値するが……しかし、まともに戦えぬはず。強がりはよせ」

「……はぁあああ」

ため息。

特大のため息。

エーデルワイスは、呆れの視線をジーベンに向ける。

それから……

呆れは極大の殺意に変わる。

「舐めるなよ」

「っ……！？」

ゴゥッ！ と、殺意が質量を伴い暴風となって吹き荒れた。

魔力錠をつけられている状態と変わらないはずなのに、エーデルワイスの力はまったく衰えていない。

いや。

知る者が見れば、ある程度は衰えている。

ただ、本当にある程度で……

二割減、といったところだろうか。

エーデルワイスは最強種であり。

そして、その全ての頂点に君臨する『魔王』だ。

魔力錠ごときでどうにかできるはずがない。

「ちっ……まさか、ここまでとは」

「おとなしく私に殺されるつもりになったか？」

「……ふん。忌々しい。とはいえ、この展開を想定しなかったわけではない。儂には、まだ他にも切り札が……」

「ああ、そうそう」

エーデルワイスは思い出したように言う。

「つまらぬ小細工を弄していたようだが……」

「なにが言いたい？」

「私達も、ちと小細工をしていてな」

「……なんだと？」

エーデルワイスの含みのある言い方。

『達』と言う。

それは、つまり……

「……解析、完了いたしました」

コハネの静かな声が響いた。

ジーベンの結界が展開される中。

なんてことのないように、コハネはひっそりと、とある作業を続けていて……

いや。

それ以前に、エーデルワイスとジーベンが交渉をしている時から作業を始めていた。

エーデルワイスの指示によるものだ。

ジーベンが二人を出し抜こうとしていたことを、エーデルワイスはあっさりと見抜いて。

ならばこちらも出し抜いてやろうと、コハネに攻撃準備をお願いしていたのだ。

ちなみに、お願いの方法はアイコンタクト。

色々な意味で繋がりの深い位置にいる二人なので、それくらいは簡単なことだ。

ジーベンは後ずさる。

「くっ……な、なにをするつもりかわからぬが、儂には邪神の寵愛が……」

「それはもう無駄です」

「なんだと？」

「おぞましき偽神の寵愛の解析、完了いたしました。無効化、開始……完了。これで、あなたは、なにも力を持たない『ただの人間』です」

「ふ……ふざけるな！？ そのようなバカなこと、ありえるはずがない！！！」

今まで誰にも破られることのなかった邪神の寵愛を無効化した？

しかもこの短時間に？

なにもしてなさそうなのに？

ありえるわけがない。

ありえるはずがないのだけど……

「ありえるのだよ」

エーデルワイスが不敵に笑う。

「コハネは、私よりも……世界の誰よりも邪神に詳しいからな。なにしろ、世界の管理者だ。その敵となる存在のことを調べておかないはずがない」

「な、なにを……」

「まあ、いちいち説明してやる義理も義務もないな。とりあえず……」

エーデルワイスは、黒い炎が宿る手の平をジーベンに向けた。

「お前は死ね」