軽量なろうリーダー

「……」

ゼクスが地面に膝をついて。

そのまま、手を前に伸ばすようにしつつ、ゆっくりと倒れた。

一度、攻撃の手を止めて様子を見る。

「……」

「……」

「……」

みんな、なにも言わない。

警戒は続けたまま、ごくりと息を飲む。

そうして、一分ほど様子を見て……

「……うん、もう大丈夫そうだな」

俺の言葉をきっかけに、みんな、肩の力を抜いた。

安堵の吐息もこぼす。

「アニキ。そいつ、死んだっすか？」

「いや。たぶん、気を失っているだけだろうな……うん、やっぱりそうだ」

ゼクスのところに歩み寄り、脈を確認した。

死んでいない。

ただ、完全に意識を失っているらしく、ちょっとやそっとのことでは目覚めないだろう。

今のうちに手足を拘束して。

ついでに、魔力錠をかけておいた。

無敵に関しては、魔力錠ではどうにもならないと思うけど……

炎を操る能力に関しては、あれは魔力を使っているように見えた。

魔力錠をつけておけば大丈夫だろう。

「ねえねえ、レイン君」

シフォンが不思議そうに話しかけてきた。

「私達、すごく単純な攻撃しかしていなかったんだけど……どうして、その人を倒すことができたのかな？ もしかして、複雑な攻撃は無理で、逆に単純な攻撃なら通用する、っていうこと？」

「いや、そういうわけじゃないさ。単純だろうが複雑だろうが……まあ、試してないからなんともいえないけど、たぶん、ゼクスは全て防いでいたと思う」

「なら、どうして……」

「さっきの攻撃は、ゼクスにダメージを与えることを目的としていないんだ」

「え？」

「炎系の魔法を連射して、ゼクスの周囲を炎で包み込む……そうやって、酸素を奪うことが目的だったんだよ」

「あっ」

納得、という感じでシフォンが小さな声をこぼした。

仕組みはわからないが、俺達の攻撃はゼクスに届かない。

たぶん、どれだけの攻撃を放ったとしても、絶対に届かない。

その仕組みを解明する時間はない。

突破する方法も思い浮かばない。

なら、どうすればいい？

ゼクスは言った。

『体を害する攻撃』を完全に遮断する……と。

なら、『体を害する攻撃』に固執する必要はない。

他の攻撃で倒せばいい。

で、その他の方法というのが酸素を奪うことだ。

無敵の結界を持っていようが、基本、ゼクスは人間だ。

人間である以上、酸素は必須。

呼吸をしなければ生きていくことはできない。

だから……

炎系の魔法を絶え間なく叩き込んで、ヤツの周囲の酸素を奪ってやった。

一瞬で完全にゼロにする、というのは無理だから、少し時間がかかったけど……

結果はこの通り。

魔法の炎がゼクスに届くことはない。

しかし、その周囲の酸素を奪うことは可能というわけだ。

「なるほど……レイン君、よく考えたね。攻撃が通じないなら酸素を奪って倒してしまおうなんて、普通、思い浮かばないよ」

「さすがアニキっす！」

「うまくいくかどうか、確信はなかったけどな」

対策を取られたらアウトだ。

でも、そうはならなかった。

たぶん……

ゼクスは戦闘経験が浅い。

だから、こちらの意図を読むことができず、悠々と余裕を見せ続けた。

そこに付け入ることができて、うまくいった……という感じだな。

「それで……アニキ、こいつはどうするっすか？ 自分としては、捕縛なんてしないで、ぷちっとすることをオススメするっす」

擬音だけで表現するの、やめていくれないか……？

なんか怖いぞ。

「今までのことを考えると、わかりあえないかもしれないけど……」

でも。

「もうちょっとがんばりたいんだよな」

わかりあえないかもしれない。

とても難しいと思う。

ただ……

ゼクスはゼクスで、なにか問題を抱えているような気がした。

それは簡単に解決できるようなものではないし、なんとかしても手を取り合うことはできないかもしれない。

けれど、それは可能性の話。

もしかしたら、という希望はある。

その希望を最初から捨ててはいけないと思う。

「甘いけどさ。ちょっとは可能性があるんじゃないかな、って感じたんだ」

「いいんじゃないかな」

シフォンが微笑む。

「敵だから断罪する、っていうだけじゃなくて、ケンカの後は仲直り……その方が、私も好きだよ」

「自分はアニキについていくだけっす！」

「ありがとう」

ゼクスとどういう関係を築けるか、それはわからないけど……

みんなの期待に応えられるようにがんばろう。

「さてと……あとは、先行したコハネとエーデルワイスだけど……」

と、その時。

ゴガァッ！！！

「っ！？」

村の中心で、天を貫くほどに巨大な炎が立ち上がった。